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    尼姑們結(jié)束了晚課，回到后頭，見芳娘和步長悠房間的燈已經(jīng)熄了，以為她們歇下了，也沒多想，各自洗漱后歇下。

    次日早上尼姑們?nèi)プ鲈缯n，相城和芳娘趁這個(gè)機(jī)會(huì)，下山去了。

    芳娘從村頭開始，打算挨家挨戶的跟人打聽。

    賣羹姑娘阿青的家就在村頭。

    芳娘敲頭一戶門，就是她們家。

    阿青聽到敲門聲，以為是來買羹的街坊，心想今天頭份生意來得還挺早，趕緊從灶房出來開門。

    芳娘見到阿青，立刻就哭了。不是急哭的，是給嚇哭的，本來心如死灰的人，經(jīng)過這一番嚇，就要好好活著了。

    阿青忙道：“芳嫂，怎么了？”

    芳娘一邊抽噎一邊道：“阿青，你知道，俺家那死鬼和孩子去了之后，俺就一直住在山上的庵里，前些日子庵里收留了一個(gè)外地的小妹子，大家處了幾日，都處出感情來了，結(jié)果昨天下晌她出來買東西，一直沒回去。師傅們擔(dān)心她人生地不熟，叫大家伙一塊下山來找找。她個(gè)子高高的，頭發(fā)養(yǎng)得老長，一身庵里師傅素日穿的灰袍，很好認(rèn)，你下晌可見過？”

    阿青立刻知道她說得是步長悠。她本想告訴她，但為謹(jǐn)慎起見，還是先搖了搖頭，道：“俺沒什么印象，不過嫂子別急，阿海整日在村里亂竄，興許他見過，俺去叫他。”

    回到灶房，阿青悄聲對(duì)正坐在灶下填火的步長悠道：“妹子，認(rèn)識(shí)芳嫂嗎，她來找你，說你一夜未歸，急得都哭了。”

    步長悠原以為大家都不會(huì)在意她的失蹤，所以才沒叫人上山報(bào)信，沒想到會(huì)叫人家懸心，這倒是她的不對(duì)，她問：“她一個(gè)人么？”

    阿青點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“一個(gè)。”

    步長悠道：“姑娘剛才怎么回答的？”

    阿青道：“俺說沒看到，叫她別著急，俺回來問問俺弟，看他見沒見過。”

    步長悠點(diǎn)點(diǎn)頭，站起來：“的確是來找我的，不過我現(xiàn)在有些苦衷，不便見她。勞駕姑娘幫我圓一下，就說阿海昨日在田埂上見過我，我還叫他到十里庵去報(bào)信，說我有急事，已經(jīng)先行離開這里了，來不及與大家道別。只是阿海一時(shí)貪玩，忘記了，叫她和師傅們不必掛念，倘若他日有緣再來衛(wèi)國，我再來十里庵參拜。”
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