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    到蝠州城后，一行人找了家客棧投宿。

    晚上這伙劫匪輪流看管步長(zhǎng)悠和青檀。

    可能劫匪要拿她倆換通關(guān)符節(jié)和黃金的緣故，步長(zhǎng)悠和青檀的待遇還算不錯(cuò)，有個(gè)女土匪專門來(lái)照料她倆。

    這路上七、八天的，時(shí)間長(zhǎng)了，難免熟了，熟了就會(huì)聊天，難免聊一些私事。

    女土匪其實(shí)也可憐。她說(shuō)她也是半道被劫去的，只不過后來(lái)劫匪里有個(gè)人看上了她，偷偷將她放走了。她回到家中已是半年后。家里的未婚夫擔(dān)心她被劫匪欺辱了，就退了婚，家族和街坊鄰居也用異樣的眼光看她，背后說(shuō)她被如何如何了……

    她受不了這樣的流言和眼光，就離家出走了。出走了，也不知道做什么去，就還找這群劫匪，跟了當(dāng)初放她走的老五。

    之后還說(shuō)起這幫土匪，有的是逃兵，有的是飛賊，有交不起賦稅被迫落草為寇的良民，也寒窗苦讀卻入仕無(wú)門的讀書人……

    女土匪叫她們不要怕，她們拿到通關(guān)符節(jié)和黃金，一腳出了城，保住了命，就立刻會(huì)放人的。

    女匪心地似乎不錯(cuò)，步長(zhǎng)悠半是侗嚇半是提醒，說(shuō)他們不僅拿不到通關(guān)符和黃金，還會(huì)全軍覆沒。

    女匪不信，步長(zhǎng)悠覺得他們這群人是沒正兒八經(jīng)跟上頭打過交道，知道上頭可怕，但不知道到底有多可怕。就像她知道世道兇險(xiǎn)，可因?yàn)闆]經(jīng)歷過，不知道到底有多兇險(xiǎn)，直到一前一后挨了兩下耳光，打得她耳朵轟鳴，她才徹底意識(shí)到。兇險(xiǎn)不再是她從母親口中或者從書頁(yè)的字里行里知曉的輕飄飄的字眼，而是切實(shí)落在她身上的，毫不留情的兇險(xiǎn)。那一刻，她靈臺(tái)清明，突然感覺自己入世了。

    步長(zhǎng)悠覺得自己是不知道下層的艱險(xiǎn)，而這群劫匪不知道上頭吃人不吐骨頭。

    步長(zhǎng)悠罕見給女匪講了一下武平君府，有些事她從書中知曉的，有些是裴蓁給她講述的，青檀在旁邊添油加醋，主仆倆的配合打得非常好，剛開始這女匪還質(zhì)疑，后來(lái)就沉默了。

    步長(zhǎng)悠見女匪沉默，加碼動(dòng)搖她：“倘若你愿意，放了我們，跟我們一塊走，我保你一條命，再給你五百兩銀子做酬金，五百兩在琮安城能買一座大宅子，做生意更不在話下，你可以開始新生活。”見她不說(shuō)話，又道，“當(dāng)然，你要是不愿，就當(dāng)我沒說(shuō)過，咱們生死有命。”

    女匪似乎想說(shuō)什么，步長(zhǎng)悠也等著她說(shuō)出來(lái)，可女匪好像不怎么敢，始終也沒說(shuō)出步長(zhǎng)悠期待的話來(lái)。

    不過晚上換了值夜的人后，步長(zhǎng)悠覺得又有希望了，因?yàn)閾Q上來(lái)的是老五和女匪。老五前天剛跟老十二值過夜，不該這么快又輪到他的。

    果不其然，等夜深人靜了，老五就上來(lái)跟步長(zhǎng)悠談條件了，放她們走可以，但得帶他們夫妻一起走，而且要求酬金翻倍，步長(zhǎng)悠答應(yīng)了。但邊陲重鎮(zhèn)，城內(nèi)夜里有宵禁，怕不好走。

    老五說(shuō)到城內(nèi)有宵禁時(shí)，步長(zhǎng)悠腦子靈光一現(xiàn)，覺得不如叫巡衛(wèi)給抓走，這樣一來(lái)，劫匪們就是有通天本領(lǐng)，也無(wú)法從官府手里搶人，但她很快又放棄了。萬(wàn)一她們被當(dāng)成別國(guó)奸細(xì)抓了，關(guān)在牢里，如何脫身？若自稱是武平君府的人，有沒有人相信？倘若不信，給她們治了重罪，可怎么辦？算了，怎么都是鋌而走險(xiǎn)，還是跑路吧，實(shí)在不行了再說(shuō)。

    老五就是寒窗苦讀卻入仕無(wú)門的讀書人，腦子里是有些大是大非的概念的，解開步長(zhǎng)悠和青檀手腳上的繩索時(shí)，說(shuō)他本就不贊成跟武平君府對(duì)杠，老大他們幾個(gè)是鬼迷心竅了，非要賭一把。但同時(shí)又為他們開脫，貪心是貪心了點(diǎn)，但不是什么窮兇極惡之徒，倘若可以，希望武平君府能留住他們的命。

    這個(gè)步長(zhǎng)悠做不了主，武平君府是兵，他們是賊，兵賊不兩立，留不留人，得由武平君府說(shuō)了算。倘若這伙劫匪有自知之明，發(fā)現(xiàn)沒籌碼了，就該一哄而散，先避避風(fēng)頭。倘若還賊心不死，想著把她抓回來(lái)，那就只能生死由命了。

    老五聽了這番話，也沒說(shuō)什么，只提了建議，建議他們四個(gè)人不離開客棧，等其他人發(fā)現(xiàn)人不見了，要么各自逃命，要么分頭去找，等這伙人離開了蝠州城，他們?cè)僮摺?

    步長(zhǎng)悠覺得這辦法可行，但四個(gè)人都留在客棧，目標(biāo)太多，不好隱藏，于是她建議她和老五往外走，讓青檀和九娘藏在客棧。這樣即便被抓住，也不至于全軍覆沒。

    青檀覺得不行，倘若劫匪發(fā)現(xiàn)他們跑了，若是不追還好，若是全力去追，公主就太危險(xiǎn)了。她覺得藏在客棧是相對(duì)安全的法子，畢竟最危險(xiǎn)的地方也是最安全的地方。她想讓步長(zhǎng)悠留下來(lái)，但步長(zhǎng)悠不肯，并以主子的名義命令她跟九娘留下來(lái)，青檀無(wú)法，就一遍又一遍的囑咐老五。老五讓她放心，他們夫妻兩人的命和一千兩酬金都系在二小姐身上，就是自己死，也不會(huì)叫她出事的。

    老五說(shuō)老二倘若發(fā)現(xiàn)他們逃了，一定以為他們北上去琮安了，若派人來(lái)追，很容易追上，所以不能走北線，還是先繞到西邊的歷下，在那躲幾日，看看情況，倘若無(wú)事，就再一道去琮安城。

    最后雙方約定，倘能逃過此劫，就在歷下城匯合。

    說(shuō)完這些話，四個(gè)人分道揚(yáng)鑣，青檀和九娘去找藏身的地方，步長(zhǎng)悠和老五從客棧后門出去。

    邊陲小城，即便是春暖花開的三月，也彌漫著風(fēng)沙的味道，街道上空無(wú)一人，能聽到遠(yuǎn)處的狗吠聲。

    老五說(shuō)等這一波巡衛(wèi)走了后再動(dòng)，果然沒過多久，步長(zhǎng)悠就瞧見了兩列巡衛(wèi)，雖看不清楚，可聽他們的腳步聲，也知道訓(xùn)練有素。

    老五說(shuō)邊陲兵將不亂，那就證明琮安城還沒怎么爛。權(quán)利中心若是爛一點(diǎn)，鄢國(guó)就會(huì)爛一片。

    步長(zhǎng)悠覺得他好像有意說(shuō)一些話再給她聽。

    她問好好的讀書人，怎么淪落成劫匪了？

    他嘆氣，說(shuō)他之前在太子府做門客，后來(lái)被人誣陷偷盜，被毒打一頓，扔在了南郊的亂葬崗，恰逢那日，這群劫匪到亂葬崗扒死人身上的東西，見他還有口氣，就帶回去給了幾口水喝，后來(lái)他覺得當(dāng)劫匪吃喝不愁，也不錯(cuò)，就留了下來(lái)。

    步長(zhǎng)悠覺得奇妙，這種逸聞趣事，在史書上倒見過不少，沒想到身邊就有。倘若這是個(gè)人才，將來(lái)成了大事，今天這番遭遇，說(shuō)不定也會(huì)成為歷史，就是不知道他有沒有那個(gè)際遇。

    步長(zhǎng)悠問：“你想到武平君府去？”

    他直言不諱：“看二小姐覺得在下配不配受引薦？”

    被猜中了。步長(zhǎng)悠就說(shuō)事情沒那么簡(jiǎn)單，她道：“那你想要的東西似乎太多了。”

    老五立刻道：“倘若二小姐肯，在下便只要這個(gè)引薦的機(jī)會(huì)，之所以索要酬金，是怕二小姐覺得在下忘恩負(fù)義，不值得被引薦到貴府去。”

    步長(zhǎng)悠沒再說(shuō)話。

    等這波巡衛(wèi)過去后，兩人沿著街道，一路往西城門去。

    不過他倆對(duì)蝠州城不怎么熟悉，像無(wú)頭蒼蠅似的，一直轉(zhuǎn)到天蒙蒙亮，解禁的鐘聲響了，街道上有路人了，他倆才敢現(xiàn)身去問路。

    老五還掏了幾枚銅錢，跟路邊買早點(diǎn)的兩個(gè)攤販買了衣裳，兩人前后腳換上，還吃了碗餛飩。
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