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    作為一縣之長，陶墨收禮收得忙碌。既有禮儀之禮，也有賀禮之禮。

    老陶一概收下。

    陶墨原有微詞，但老陶將那些送來之禮一一記在賬簿里，然后用價值相差無幾的互相回禮，約莫三四日，賬簿上的各種賬目已經拉平。

    郝果子將賬簿翻來覆去好幾遍，郁悶道：“真是一點不剩？”

    老陶道：“一點不剩。”

    郝果子道：“這禮物收得真虧。”

    老陶但笑不語。

    陶墨道：“這樣才好。這些人情是欠不得。”

    老陶道：“少爺身為朝廷命官，本不該與他們禮尚往來。但這是官場陋習，若一味推拒，反倒拒人于千里之外，讓人心生不滿。所以只好出此下策。”

    郝果子道：“那些人這樣便舒坦了？”

    “不管心里是否舒坦，至少面子上總是過去了。”老陶道，“也不至于懷恨在心。”

    陶墨心頭一動，道：“不如再備兩份禮物，送給一錘先生和林先生。”

    老陶道：“那顧射顧公子呢？”

    陶墨張大眼睛，“他幫過我，理當也要送的。”

    老陶搖頭。

    陶墨皺眉道：“為何？”

    “我雖然贊成少爺與他們交好，但這種交好乃是基于平等之上。若少爺一味討好他們，反倒令他們心生輕視。”

    “輕視？會么？”陶墨想起郝果子之前還說過，若對顧射太千依百順，便會令他感到無趣。如今老陶又加了一句輕視，他不免有幾分緊張與迷茫。

    老陶見他心不在焉，知他又在想顧射，不由嘆息道：“少爺。官場險詐，不知何時便會有人笑里藏刀，落井下石。你必須步步為營，不可輕易落下把柄與人。”

    陶墨道：“我會小心的。”

    “我聽說這顧射來談陽縣的時間不長。他能夠在短時間內越過談陽縣諸多訟師，一躍成為一錘先生的得意門生，想必本事不凡。而且聽說他平日衣食住行十分講究，即使不是名門望族之后，也定然是書香門第出身。這樣的人物若牽扯太深，只怕會惹禍上身。”老陶語重心長。

    這幾點陶墨又如何不知。只是情之所至，他便控制不住。

    老陶看他神色黯然，不禁松口道：“少爺若真是只好男風，倒也不是不可。”

    郝果子瞪大眼睛看他。

    “只是傳宗接代還是必須的。娶妻之后，找兩房家世清白的男妾藏在家中，莫要張揚就是了。”老陶嘆息。

    陶墨嘴唇動了動，半晌才道：“我還未想得如此遠。”

    老陶頷首道：“如今也的確不是著急的時候。還是先在談陽縣站穩腳跟要緊。”

    陶墨低頭，心中卻仍是惦記著顧射。

    只是這樣的人，別說給他當男妾，哪怕是他送上門去當男妾都不肯的吧。

    老陶看他神色，還待再說，就見郝果子偷偷使了個眼色。

    兩人悄悄出屋。

    老陶問：“何事？”

    郝果子道：“老陶，你對少爺的心性不如我了解得徹底。”
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