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    突然，英國公夫人的腦海中浮現出一張艷若芍藥的臉龐。

    承安伯府的四姑娘魏嬈。

    英國公夫人見過謝畫樓，也見過魏嬈。夫人姑娘們說閑話的時候都會把謝畫樓的美貌排在魏嬈之前，但這種評比是考慮了名聲的，魏嬈的名聲不好，所以官家夫人們不愿夸她，明明都沒怎么見過魏、謝二女，人云亦云也要假惺惺地評判一番。

    讓英國公夫人來說，謝畫樓、魏嬈都美。謝畫樓就像一朵從小被人養在花盆里的牡丹，長得不好的地方會被花匠精心修剪掉，最終美得端莊雅正令名門君子都無法挑剔。魏嬈卻是野地里恣意生長的芍藥，她不管別人喜歡什么樣的，隨心所欲，美得妖嬈美得耀眼。

    如果謝畫樓與魏嬈并肩站在一起，所有人最先看見的一定是魏嬈。

    不是說謝畫樓的姿色就輸了魏嬈，而是在這處處講究禮法的世道，“異類者”更刺眼。

    再論品行。

    與外面的閑言碎語比，英國公夫人更愿意相信自己的眼睛。

    宮宴上，魏嬈因為頭上的海棠絹花被人議論處心積慮意圖勾引男兒，但魏嬈全力救助戚妙妙時，頭上的海棠絹花落了下來。英國公夫人當時看在眼里，覺得魏嬈這樣有俠義心腸且有救人之智的姑娘不像壞姑娘，特意叫丫鬟撿了那朵海棠絹花，聞過之后，英國公夫人便證明了自己的猜測，蝴蝶嗅花，只是巧合。

    當日，魏嬈被詬病的另一件事，是說她想嫁戚仲愷才押寶對方。

    英國公夫人是宮宴結束后才聽說押寶的事的，既然已經知道魏嬈并非存心討好戚家，她押寶戚仲愷便太好解釋了。奪冠的兩個熱門人選，孫子陸濯是謝六姑娘的未婚妻，魏嬈天天被人拿去與謝六姑娘比，她是傻子才會押孫子勝。韓遼呢，去向壽安君的孫女提親被拒了，魏嬈自然不會再與韓遼扯上關系，前兩名都不能押，排在第三的戚仲愷順理成章地成了魏嬈的最佳選擇。

    這么一分析，英國公夫人忽然發現，魏嬈不但容貌美麗，且聰慧豁達，既懂得避嫌，又不會因為好心救人卻被平西侯夫人輕賤而憤怒羞惱。

    而且，魏嬈出身伯爵之家，父親死得忠義受人敬仰，除了名聲被人曲解弄壞了，竟是處處都與長孫相配。

    “承安伯府四女魏嬈，就她了。”擦掉被丈夫氣出來的眼淚，英國公夫人臉上露出了一絲笑容。

    賀氏淚眼模糊地抬起頭，她哭得傷心，沒聽清婆母說的是誰。

    英國公平時不是在外帶兵就是在軍營練軍，官夫人們耳熟能詳的小閨秀們，英國公很少聽聞，就連長孫的前未婚妻謝畫樓，也是老妻怎么夸他就怎么聽。

    但二夫人、三夫人、四夫人都聽說過關于魏嬈的傳言，此時個個面露不忍，侄子是病了，是沒有幾個閨秀真心愿嫁，但也不至于娶那聲名狼藉的魏四姑娘吧？

    英國公夫人知道她們在想什么，冷笑著問道：“都說四姑娘輕浮不端，你們可親眼見過？”

    二夫人：“聽說她往絹花上抹了……”

    英國公夫人：“謠傳，那花我聞過，什么香也沒有。”

    三夫人：“她討好平西侯夫人……”

    英國公夫人：“人家好心救人，平西侯夫人那般羞辱她，她可有在乎？”

    四夫人：“她心儀戚仲愷……”

    英國公夫人：“心儀個屁，那是守城、韓遼都不能選。”

    不耐煩解釋，英國公夫人竟然連粗話都說出來了。

    英國公難以置信地看著老妻，“屁”是他的口頭禪，老妻總是為此責備他粗俗，沒想到今日老妻竟然也用了。

    聽了這么久的賀氏終于反應過來了，第一次開口道：“母親，您說的可是壽安君的外孫女、麗貴人與前夫所生的女兒？”

    英國公夫人盯著她道：“是又如何？你是覺得周家女改嫁之風不妥嗎？笑話，哪朝哪代禁止寡婦改嫁了？只有那名門世家在乎臉面，寧可女兒在夫家賺貞潔牌坊給娘家臉上貼金，也不想女兒改嫁再獲新春。”

    說完，英國公夫人的目光逐次掃過賀氏、二夫人、三夫人：“老大老二老三為國捐軀后，你們為了娘家著想也好，為了孩子著想也好，或者只是忘不了他們仨不愿意改嫁，甭管為什么，你們不提，我當婆母的都不好勸你們改嫁，但只要你們有那個心，我絕不會阻攔。我就是這種人，所以我從沒覺得壽安君一家哪里做的不對，更不會因此不喜四姑娘。”

    這下子，廳堂內一片鴉雀無聲。
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