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    宮太太見到高舉人的帖子有些驚訝，拿去給丈夫看，宮財主道，“那明兒我見一見高舉人。”

    宮財主甭看社會地位遜于高舉人，可他畢竟在商界打滾大半輩子的人了，有功名的人見的多了，就是北昌府的官老爺們，打過交道的也不少。

    宮財主笑瞇瞇地，拿出好茶好果的招待高舉人，一口一個高老爺，并不因高舉人年輕自己便拿大。高舉人甭看這般年輕，出身也很尋常，應酬工夫竟然不錯，含笑與宮財主寒暄片刻，方進入正題，高舉人道，“我知不論我自己，還是我的家，都有許多不足。您可能以為我提親誠意不夠，如果是那樣，您就誤會我了。”

    “高老爺啊，要是說現在北昌府的成龍快婿，您絕對算一個。”宮財主極為懇切，“我一個土鱉商賈，要說這樁親事，也是我家配不上您。說這些話，您大概以為我宮胖子不實誠，這么說吧，高老爺你年輕幾歲，我宮胖子年長些。我與高老爺說一說，我這些年的兒女心事吧。”

    “這在北昌府也不算什么秘密，我高胖子原是縣里一小吏，因繅匪時受了傷，沒法再在衙門當差，就轉行做了商賈。后來，有了銀子，攢了家當，認識的人也多了，經過的事也多了。不瞞你，當年在老家剛換了大宅的時候，就有媒人想給我說個二房，家里也有丫環暗送秋波的。別看我現在胖了，以前勉強也算英俊，男人，對著鮮花嫩柳的女人，有幾個不心動的。可想一想，媳婦孩子那些年陪我吃過的苦楚，有銀子，納個二房，雖則老妻也說不出什么，就算有了庶子庶女，比起老妻所出的，也是差上半個頭。可她心里如何好過呢。我就時時告誡自己，當初想賺銀子，是為了讓家里人過好日子，什么是好日子，錦衣玉食，清粥小菜，許多人可能會說錦衣玉食就是好。”宮財主道，“我活了大半輩子，雖未讀過多少書，倒也有些個感觸。窮時慕富貴，騎驢望走馬，待到了我這把年歲，就明白了。這日子，窮過富過，一家子歡歡喜喜的，就是好日子了。高老爺不是哪里不好，也絕不是配上我這商賈門第，我說句心里話，您是太好。您與我這樣的只滿足于金銀富庶的人不同，您是有大志向的人中龍鳳。這并不是吹捧您，這世道，我不過是行卑賤的商賈之事，這些年，都不知經了多少苦楚。您的志向，就意味著將來您要走的路，必將有無數艱辛險阻。雖眼可見之榮耀，我卻是，只愿女兒過些簡簡單單的小日子。”

    宮財主這般說，高舉人也不好再說什么。最后，高舉人也只能起身告辭，宮財主一路相送至門口，待要出宮家大門，高舉人忽然在宮財主耳際道，“不是因胡公子吧？”

    宮財主臉色一變，望向高舉人，高舉人也看著宮財主，宮財主坦言道，“有這方面的原因，但此事是我深思熟慮后做的決定。”

    高舉人微微頜首，告辭離去。

    宮家回絕了親事，親事便到此為止了。

    但，高舉人也算個奇人，一日，天氣晴好，江按擦使帶著媳婦孩子們出城爬山的時候，就遇到了他。

    何子衿并不認得高舉人，可也瞧出來了，這人看向阿念的目光就似有事。何子衿笑與阿念道，“雙胞胎累了，我帶他們到亭子里休息一下。”

    江按察使道，“好，如今山上風大，叫人用圍帳把風口圍起來。”江按察使有個會過日子的媳婦，他本身也不吝于享受，故而，哪怕爬山，也頗有準備。下人們帶茶帶水帶著爐火還有圍帳，就是怕山上冷，歇腳時用的。其實，還帶了些小吃。雙胞胎有個毛病，但凡出門的日子，定要在外頭吃飯，這飯吃得才香。雙胞胎已經在嘀嘀咕咕的發表意見，想要吃小籠包了，這是出門時廚下蒸好的。

    何子衿帶他們去亭子里早餐。

    江按察使不愿與高舉人在這里說話，怕掃了家里妻兒的興致，遂道，“這里歇腳是好的，不過，最好的風景不在這里。”

    高舉人連寒暄都來不及，就隨著江按察使繼續往山上爬了。高舉人總覺著，他那些心思在江按察使這里似乎已被看穿看透。好在，他自認心懷坦蕩，故而，還能平靜以對。

    二人沿著蜿蜒崎嶇的山路一直向上，深秋無景可賞，倒是有些未化積雪零落于樹陰之下，不成形，更不成景。江按察使不說話，高舉人原是伶俐人，就想尋些話題，好在，他沒談論天氣。高舉人道，“常聽人說大人休沐日喜歡到這里爬山。”

    “等了幾天？”江按察使問。

    “我運道不錯，只等了半月就等到了大人。”

    “你秋闈的名次不錯，我還以為你會參加明年的春闈。”

    江按察使知道他的秋闈名次，高舉人并沒有什么竊喜之處，他中秀才的年紀，江按察使當年已是探花。他今科只是名次不錯，但據他所知，江按察使當年案首之后第一次秋闈便是解元，及至帝都春闈，更是一榜探花。江按察使有過目不忘之才，知道他的名次有何稀奇的。就是他那在許多人眼里還不錯的名次，在江按察使這位年輕的前輩面前，也沒有任何耀眼之處。

    不過，江按察使的話，還是要答的，高舉人道，“我的文章，在北昌府還算可以，但想在帝都，與天下舉子一爭，怕還是要多加磨練。”

    江按察使不置可否，及至山頂，雖有暖陽當空，但烈烈山風之下，高舉人縱一身大毛衣裳，也不禁打了個噴嚏，俊郎的眉宇間，鼻尖微紅。江按察使看向五喜，五喜取了件大毛抖篷，江按察使示意高舉人穿上。高舉人倒也不矯情，道了聲謝，就接過衣裳穿了起來。

    這是座山并不高，但自山頂向遠方極眺，整個北昌府盡收眼底。江按察使道，“跂高而望，不若登高之博見。嗯？”說著，江按察使看向高舉人。

    跂高而望，不若登高之博見。這句話是荀子說的一句話，意思是說，我踮著腳看遠處，不如我站在高處看得更高更遠。高舉人自然知曉此句，但此時江按察使說出來，高舉人就有些不明白了。江按察使倒沒弄什么玄之又玄的事兒，他接下來就把話說明白了，“高琛啊，這座山高嗎？”

    高舉人道，“不算高山。”

    “對，但從這里，已可以望見北昌城。”江按察使接著換了個話題，道，“你這么處心積慮的來見我，不怕我著惱？”

    高舉人的聰明之處就在于，他沒有說什么“大人胸懷寬廣”的廢話，他道，“我聽說，當年陸家之事給些許小人知曉，有人想在我功名上動手腳已討好大人，倘當年非大人護我一護，怕就沒我今日了。”對陸家之事，高舉人當真是無妄之災。可世間從不乏小人在，高琛當年雖是案首，但案首不過秀才功名，對于江按察使這樣的高官而言，收拾他一介秀才，不過舉手之間罷了。不過，江按察使都對陸家都未出手，何況一個高琛。

    “原來是有所倚仗。”

    “學生能倚仗的，無非就是大人的胸襟。”

    真個拐彎抹腳的馬屁，江按察使道，“你來見我，不是為奉承我而來。”

    高琛搖頭，“說不清，就是心里想來見大人。”

    “你心里想來見我，但你的心事卻又不好說。”江按察使問，“你想從我這里得到些什么呢？”

    這話問的，高琛是當真不好說了，江按察使道，“那我就隨便說幾句。”
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