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    何老娘笑的越發(fā)開懷。

    大寶兒跟俊哥兒打聽，“俊叔，阿冽舅中了進士，還回來不？啥時候回來啊？”

    俊哥兒道，“考了進士就要去翰林做官了，不過，新科進士都有探親假，也不曉得大哥回不回來。”

    余幸道，“定是回來的，走前你大哥已說好了，中了就回來。”

    俊哥兒看著在炕上瘋狂爬行的侄子道，“大哥不定怎么想嫂子和阿燦呢，他走時，阿燦還不會坐著，看現(xiàn)在都會爬了。”

    余幸給小叔子前一句說的很有些不好意思，不過，他們夫妻和睦，家里人也是都曉得的。丈夫這一走，又是年輕夫妻，余幸甭提多惦記了，尤其丈夫這中了進士，余幸盼啊盼的，簡直是望眼欲穿。

    阿冽此番中進士，俊哥兒中秀才，何家熱熱鬧鬧的擺了一天的酒。

    親戚朋友的能來的都來了，姚太太還說，“后兒個是我家的酒席，我今兒把帖子一并帶來了，明兒可都得過去熱鬧熱鬧。”

    何老娘笑道，“一準兒的去。”

    周家老太太現(xiàn)在也是信太平寺的文昌菩薩信的了不得。

    何家經(jīng)此喜事，不多時日，姚節(jié)、何涵、連帶紀家姐弟聞信兒都打發(fā)人送來了賀禮。紀珍已是要去帝都念書了，走時還送了阿曦一大包東西，阿曦也回贈了珍舅舅許多禮物。

    紀珍剛走，阿冽周三郎還有姚二爺姚二太太夫妻就到了，這行人不曉得如何湊到了一處。阿冽回來，自然是闔家歡喜。

    周三郎不過略說過幾句話就回家去了，姚二爺與何家是熟的，沒想到這遭連媳婦一道帶來了，姚二爺笑道，“我還沒到家，阿節(jié)的書信走的兵驛，反是先到的家。我回家我們老太太還問我，阿節(jié)定親的事如何，我丈二和尚摸不著頭腦，看了他的信才曉得，阿節(jié)得了紀大將軍的青眼，許以愛女。我們闔家再想不到的，這定親的事，男人們到底是外行，就帶著我家婆娘一道來了。”

    姚二太太也是個愛說愛笑的，“自得了阿節(jié)的信兒，我們老太太、大伯子都喜的了不得，年輕十歲不止，這孩子，真是他們兄弟一輩里最有出息的了。小時候就是個機伶孩子，如今又有這番造化，我們老太太原是要親自來的，只是她老人家這般年紀，聽說北昌府冷的緊，哪里敢叫她老人家動彈，就叫我過來跟著跑跑腿。我們原是要啟程了，因今科是大比之年，得了喜訊，阿冽正在榜上，我就說，干脆等一等，大家一道走，人多也熱鬧。”接著又是一通夸阿冽的話，“真是年少有為，不愧書香門第出身，我一見阿冽就愛的跟什么似的，原還想打聽一下可有媳婦了，不想，竟叫余大人家先了一步，不然，我定要給阿冽做個大媒的。”

    余幸笑道，“我們阿燦他爹就算了，倒是我們小叔子今也是廩生了，二太太有什么大媒，只管跟我們講就是。”

    姚二太太難免又奉承了何家一回，其實也不完全是奉承，姚二太太都覺著奇怪，怎么別人家的風水就這么好咧，年紀輕輕的就能中進士，她家老爺這些年的書讀下來，別說進士，舉人也沒能中一個哩。

    姚二太太說一回話，又道，“這回我們過來，就是要給阿節(jié)定親，聽說，這還是您家大姑奶奶的媒人，如此，還得麻煩您家大姑娘與我們同去北靖關一趟了。”

    沈氏笑道，“這是應當?shù)摹！?

    姚二爺姚二太太過來，何家自然設酒以待，且姚家既是過來操持姚節(jié)親事的，沈氏便將何子衿請過來一道吃酒。倒是阿冽，在家給長輩問了安，看過兒子后，就先去了羅大儒那里。待得午宴后，姚氏夫妻二人便去客院休息了。過一時，阿冽自羅先生那里回家，何家便問起阿冽說些帝都趕考的事，阿念笑道，“路上是同阿水哥他們一道去的帝都，極是順遂，舅舅和岳家都給我安排了屋子，我跟三郎住的是舅舅家郊外的別院，那里離舅舅的進士堂最近，舉子書生們多的很，念書極清靜，又方便交友，切磋文章，待考前我們就住到舅舅家去了。考完歇了幾日，貢士榜出來，我看名次還不錯，待殿試后，我們參加了庶吉士的考試，這才回的家。”

    何老娘連忙問，“那庶吉士可考中了？”

    阿冽笑道，“祖宗保佑，已是中了，只是名次不大好，庶吉士里比較靠后了。”

    何老娘道，“什么靠前靠后的，中了就管用。”

    余幸笑，“就是，不似你頭一遭考舉人，偏生就與孫山差一位。”

    阿冽想到頭一遭秋闈，不禁笑道，“那會兒就是中了秋闈，第二年的春闈也不敢想的。倒是不中的好，我這跟著羅先生扎扎實實的學了三年，心里方有底。”見俊哥兒在家，笑道，“看來俊哥兒秀才試也中了，是不是案首？”

    俊哥兒摸摸鼻尖兒，道，“第三。”

    阿冽哈哈笑，“比我當年考的好。”

    沈氏問，“你外祖父外祖母舅舅舅媽可好？”

    阿冽笑道，“都好，阿玄哥已與宋姑娘成了親，這次春闈我們一并下場，阿玄哥也中了，只是沒考中庶吉士。現(xiàn)在舅媽都在準備阿絳的親事了。”

    沈氏雙手合什，連聲念佛。

    何子衿又問阿冽庶吉士什么時候入翰林，阿冽道，“六月初就要入翰林學習了。”

    沈氏道，“這自北昌府到帝都就得一個月的功夫，這么一算，在家也呆不了多少時日。”

    阿冽又問姚節(jié)定親的日子，何子衿道，“阿節(jié)那里卜了三個吉日，眼下姚家過來，我估量就是四月中的吉日，你倒是能趕上。”

    阿冽笑道，“待明天我一道與姚二老爺過去，瞧一瞧阿節(jié)。”

    何子衿道，“你去吧，我就不去了，我這里也離不得，待得正日子的時候，我再過去。”

    何老娘又問孫子，“你這次去帝都，可見著姚家老爺了。”

    “如何沒見著，姚家知道我到帝都的消息，姚家老太太親自過去尋我說話，我怪不好意思的，并不曉得原來阿節(jié)當年的留書他們沒看到。我要曉得，一早就過去了。我同姚家老太太、老爺說了許多阿節(jié)在北靖關的事，他們都極是喜悅。”阿冽說來不由嘆氣，“真是陰差陽錯，叫老人家擔了這些年的心。如今阿節(jié)得了江姐姐的緣分，結發(fā)夫妻，也能安安生生的過日子。”

    余幸對姚家事亦極為感慨，“是啊。”

    阿冽回來，又是新出爐的庶吉士，家里自有一番熱鬧，胡文江仁當晚就帶著媳婦孩子的來了，尤其大寶，一向是以進士為目標的孩子，對阿冽舅甭提多么的敬仰了，跟阿冽舅打聽了許多春闈之事。阿冽都說，“大寶這般好學，跟阿仁哥半點兒不像。”當初江仁為了不念書都能離家出走。

    江仁笑嘻嘻地，“我也這樣說，大寶在這念書上有些像他舅舅。”

    阿冽與大寶道，“念書自當用心，只是身子也要緊，大寶太瘦了。我跟你說，其實有許多人，才學比進士也不差，可就是考不中，你知道為啥？身子骨不成。貢院里熬九天能要了半條命，這樣的人，便是天縱其才，也難走科舉之路的。”

    大寶看看自己細瘦的手腕，道，“冽叔，我也想胖些呢，可就是胖不起來，你說咋辦？”

    胡文笑道，“我給你出個主意，你早上起來，先不要急著背書，跟你曾祖母忙活家里菜園子的事，這樣，時間長了，身子定能見好。”說來，除了胡家，江何兩家都是貧窮出身，相對于何家，江家更貧一些。是故，江老太太很有種田的愛好，如今孫子出息，置了大宅子，江老太太不愛逛那花園子，她院里也不種花弄草，就開了塊菜地，種些時令蔬菜，每天把那兩畦菜當寶貝。
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