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    田夫人都點(diǎn)名了，何子衿雖然較周太太年少，更是她娘的親閨女，按理她不該先開口，只是，田夫人先說她也自有其道理，那就是，雖然周通判與江同知品階相同，但，何子衿是有誥命，而周太太是沒誥命的。故此，田夫人要將何子衿放在前頭說的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地凍的時(shí)節(jié)，河里冰凍的牢了，我們一大家子都要去冰面上玩兒的。以往在沙河縣，只聽說過府城的冰舞節(jié)，無緣一見。如今可是能過過癮了?！?

    “這可是咱們北昌府的盛事。”周太太笑，“那會(huì)兒，冰舞節(jié)連著廟會(huì)，熱鬧的了不得。”

    沈氏笑，“待得年下，適逢佳節(jié)，又有些盛事，正當(dāng)樂上一樂?！?

    杜提學(xué)杜太太亦道，“尤其那會(huì)兒，衙門出銀子請來百戲，與民同樂?！?

    大家便說起這冰舞節(jié)來，你說把柳太太郁悶的，她，她是以孔圣人后代自居的，一言一行無不合乎禮法，出門都要帶帷帽的規(guī)矩，不要說滑冰、冰爬犁什么的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞節(jié)是個(gè)啥東西喲，柳太太這剛來的，還不曉得呢。

    好在，柳夫人有別的招，她與李夫人是閨中舊識(shí)，不過，柳夫人略略年長些罷了，道，“記得閨中時(shí)，歐陽妹妹還是文靜的性子，時(shí)久未見，妹妹較先時(shí)活潑不少?！?

    原來，李夫人娘家復(fù)姓歐陽。

    何子衿心下一動(dòng)，舀一勺甜羹吃了，這歐陽氏，可是魯?shù)卮笮铡?

    李夫人歐陽氏唇角噙著一抹笑，與柳太太道，“不說我，咱們這些人，在閨中時(shí)哪個(gè)不文靜來著，就是不文靜，在外時(shí)也得裝個(gè)文靜的。如今都成親嫁人做婆婆了，還那般文靜作甚，又沒人來相看我，以后就剩我相看人了！”

    李夫人言辭之潑辣爽俐，逗得滿堂人幾欲笑倒，田夫人撐不住，酒都灑衣襟上云了，笑指了周太太道，“以往我說，論爽俐，你居第一，無人居第二，如今李夫人一來，你可叫人比下去了。”

    周太太舉杯，笑對李夫人道，“我當(dāng)敬李夫人一般。”

    李夫人舉杯飲盡，一亮杯底，端的是豪氣干云。

    周太太叫聲“好”，也頃刻飲盡杯中酒。

    田夫人起身更衣，李夫人言辭俐落，室內(nèi)氣氛極佳，待得田夫人回來，大家說說笑笑，更是融洽。

    待得李家宴盡，沈氏與閨女同乘，都說，“雖說是一個(gè)地方的人，李夫人性子瞧著倒比柳太太要好?！?

    何子衿笑道，“一樣米還養(yǎng)百樣人呢。這也稀奇，按理怎么也算同鄉(xiāng)，倒看不出李夫人與柳太太如何親近來?！?

    沈氏也道，“雖然瞧著像舊相識(shí)，這二人的性子卻委實(shí)不大一樣。這樣南轅北轍的兩個(gè)性子，可不似好友?！?

    沈氏何子衿母女嘀咕了一回新來的李夫人，待何子衿回家后，問起阿念參政大人如何來，阿念坐在臨窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，“說來也是有緣法，這位李大人當(dāng)年也是探花出身呢，只是比我早幾科罷了。”

    何子衿也過去坐了，與阿念神秘兮兮道，“你知道李夫人娘家姓什么不？”

    “姓什么？”

    “歐陽。聽柳太太叫李夫人作歐陽妹妹，我曾聽弟妹說過，先帝有一位妹妹封號為壽宜大長公主的那位，先時(shí)嫁的是秦家，后來這位秦駙馬篤信佛祖，最終看破紅塵，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就為壽宜大長公主說了一門親事，聽弟妹說，這位大長公主的第二位駙馬就是姓歐陽的，據(jù)說也是魯?shù)厝耸希皇遣粫缘门c這位李夫人是不是同族了?！焙巫玉频?。

    阿念緩緩頜首，道，“這倒有可能，歐陽駙馬一直在靖江港當(dāng)差，靖江港那地方，再肥不過的肥差，就是在江南官場，也是一等一的實(shí)權(quán)人物了?！眱?nèi)眷之事，阿念不清楚，但官場上的事，如歐陽駙馬這般身份，阿念大都知道的。

    何子衿道，“你說，在魯?shù)?，是歐陽家顯赫一些，還是孔家顯赫一些?！?

    阿念笑，“要大面兒上說，朝廷都得尊奉孔圣人后代一聲衍圣公，現(xiàn)在歐陽家出一位大長公主的駙馬，孔家卻未聽聞?dòng)泻物@貴之人，論實(shí)權(quán)，應(yīng)該是歐陽家更勝一籌?！?

    何子衿道，“我也這樣覺著，那位李夫人言談嬉笑，并沒有特別顧忌柳太太的地方，我想著，一則是李參政官職高；二則便是李夫人娘家顯赫了?！?

    阿念道，“如田巡撫這般官階資歷之人，在豪門旁系出身的柳知府面前，都失之優(yōu)柔。李大人出身沒落官宦之家，李夫人如此，想來娘家定是與歐陽駙馬同出一族了?！?

    何子衿笑，“其實(shí)要我說，田巡撫實(shí)在是小心太過了，他堂堂一地巡撫，竟能對著知府都這般容忍。不說做官，就是為人，還不蒸饅頭爭口氣呢！管他什么出身，田巡撫這性子，哎，真叫人提不起勁兒來?！?

    阿念笑道，“老話還說，江山易改，本性難移。田巡撫這秉性，給人為副手是極好的，說不得，當(dāng)初余大人就是取中他小心謹(jǐn)慎這一點(diǎn)?！?

    “是啊，咱們也不過在家閑話說說罷了。他們這些高官顯貴斗法爭強(qiáng)什么的，委實(shí)與咱們不相干?！焙巫玉埔恍?，說起家中事來，“明兒秋闈就考完了，也不曉得阿冽考得如何？”

    阿念對小舅子極是看好，“他文章火侯差不離了，只要按平日的水準(zhǔn)來寫問題不大?！庇值?，“我算著，明兒也是阿燦的滿月酒，怎么沒聽說岳父家擺酒啊?！?

    何子衿笑道，“哪里就這么急了，這擺酒也得親戚朋友全到才熱鬧，原定是今天休沐日擺酒，偏趕上李大人設(shè)宴，如此就再推遲幾日。待阿冽回家歇好了，再擺酒不遲?！?

    阿念笑，“要我說，倒不必急，倘阿冽得中，正好一并擺酒，豈不更是熱鬧。”

    何子衿忽然道，“你說，咱們都這么說，必中必中的，阿冽是不是壓力很大?！?

    阿念道，“這算什么壓力。家中人的期待，原是動(dòng)力，倘因家中人期待過多，就倒下了，天下還有這樣的道理。那將軍不必出征打仗了，但凡將軍打仗，哪個(gè)不是家里期盼打勝仗的?！?

    何子衿打趣，“不愧是探花大人哪，說話一套一套的?！?

    “客氣客氣?！?

    話雖這般說，待得第二日，阿念吃過早飯去往衙門當(dāng)差，阿曦帶著雙胞胎去朝云道長那里念書，何子衿就往娘家去等著弟弟自貢院歸來啦！


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