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    何恭咳一聲，“我以前跟阿念一并考中，人家都說是美談來著。”

    重陽一縮脖子，“姑祖父，我可不是那意思。”

    “那你是啥意思。”自做了祖父，何恭也開始莊嚴起來啦。

    重陽嗯嗯哼哼的說不上來了，大家一樂，阿冽周三郎便排隊去了，何恭摸摸重陽的頭，重陽拽著阿曄跑了，這么黑燈瞎火的，胡文阿念見兩人的小廝跟了上去，這才沒說什么。

    看著阿冽入了場，一大家子這才回家去。

    周太太正說呢，“我們家沒人送，憑他自己吧，家里老太太倒是想來送，老太太一把年紀了，三郎說了，老太太要來送，他就不考了。”

    何老娘道，“老的不必去，該叫小的們去送送，孩子一茬一茬長得飛快，要不是今年皇帝老爺去了，秀才試沒考，不然，俊哥兒今年正考秀才，倘是趕得巧，說不得同他哥一屆去考舉子。下頭興哥兒、重陽、大寶、二寶、二郎，阿曄，年紀都差不離，孩子們哪，說起就起來了。叫孩子們看看，哥哥叔叔是怎么不容易的考功名的，他們也就知道用功了。”

    周太太道，“我倒是擔心去的人太多倒叫孩子有壓力，分心，反考的不好。老太太不曉得，我婆家妯娌也有個小子，那孩子，自幼聰明伶俐，念書也是極通的。小時候人便說，這孩子大了必有出息，不知怎地，念再好的書，一考就不成，這總是考不成，孩子心里就憋悶的呀，哎，年紀輕輕的硬給憋悶出病來。后來我也看透了，這功名，隨他去吧，我們老大不是讀書的料，家里花銀子給尋了個缺，兩口子出去做官了，雖是小官兒，衣食上也能周全。”

    何老娘道，“你說的這種平時挺好，考試不成的，也是有的。這就得叫孩子知道，這考試算什么事兒啊，要是連考試都這般心重，以后比這考試要緊的事多著呢。這科考，就是個門檻兒，連門檻兒都不敢邁，還能想什么以后。這就是心太窄，當多叫他寬心，先別念書了，下田干活去，把身子骨兒鍛煉結實了。再往外頭走一走，經些事兒，就好了。哪里能由著孩子就往這科舉上死磕，這就鉆牛角尖兒去了，怪道悶壞了身子。”

    不說別個，何老娘在這科舉一道絕對是經驗豐富，聽得周太太連連點頭。何老娘拿自家舉例，“我們丫頭她爹，也是時運不濟，其實文章火侯早就到了，偏生就是運道不至，秋闈上蹉跎了十年。那怎么了？要叫心窄的，就覺著日子過不下去了。我家一點兒事兒沒有，媳婦給我生了一個孫女倆孫子，家里種花種菜的，日子越過越興旺，待得時運一到，立刻就中了。待得一去帝都，帝都風水自是不同，我又得一孫子不說，我們丫頭她爹跟她女婿，一道中的進士，后來雙雙入的翰林。也沒耽擱下一代婚嫁，阿冽這讀書，雖不是我們孫女婿那樣文曲星下凡的，也知勤勉，這過日子，事情多了，也不只科舉這一件，把日子過好了，運道一來，自然就中了。倘一家子子的日子都吊在這科舉上頭，難怪孩子壓力大。其實，過日子是一大家子的事，不只這一人科舉的事，先把日子過好，日子好了，人心開闊。”

    周太太直說，“怪道老太太你能寫書呢，果然是有大見識的人。”

    何老娘假謙謙道，“哪里是大見識，無非是活得久了，有些小小心得罷了。”“小小心得”四字，說的何其歡快也！

    周太太道，“這就了不得，怪道說，家有一老，如有一寶，這話，再不錯了。要不您家日子就興旺哩，有您這樣的老人家，日子不興旺都難。”

    何老娘笑，“主要是家里孩子們知道過日子，沒啥閑人，日子就好過。

    周太太深以為然。

    待得一時，男人們回來，聽說孩子們都順利入場了，大家都放下心來，周太太也起身告辭了，沈氏何子衿出去送周太太，何老娘就打算回去補一覺。

    阿冽這一入場，余巡撫這里收拾停當，酒席擺過，辭了在北昌府的同僚朋友們，也打算回帝都去了。余幸仍在月子里，如今天冷，不敢出門。余老太太余太爺連同余峻，過來說話，都去瞧了一回余幸，看過阿燦，余太爺就帶著余峻去同何恭說話去了，余老太太在孫女這里跟孫女說些私房話，余幸一聽祖父母要走，眼淚就下來了。余老太太為她拭淚，道，“這有什么好哭的，眼下孫女婿下場，要是順遂，這一科得中，我看他必要去帝都以備明年春闈的。咱們祖孫，說不得明年便能再見。”

    余幸道，“我還沒離開過祖母呢，我總覺著，你們一走，就沒個娘家近處走動了。”

    余老太太好笑，“真個孩子話，我當初嫁你祖父，隨他回鄉守孝十幾年，也就是年下才有娘家人過去，離得遠，有什么法子，一年一年的見不著娘家人，日子也好好的。”

    “這日子好賴，端看自己，還是說，孫女婿待你不好了？”余老太太笑問。

    “我們好著呢。”余幸撒嬌，“我就是舍不得祖父祖母。”

    “明年就能再見了。”余老太太笑道。

    “不如祖父祖母再等幾日，都說相公這科把握挺大的，要是相公中了，一道去帝都才好。”余幸也是有自己小算盤的，想著丈夫隨祖父母一道去帝都，路上皆有人安排，也不受罪，還叫家里放心。

    余老太太道，“正因阿冽這科把握大，我們才要早些回帝都的好。不然，你祖父到底是在這北昌府當政多年，他這接了朝廷致仕旨意，還等著孫女婿秋闈，遲遲不能回帝都，一旦孫女婿中了，難免有小人閑話。我們這一走沒什么，孫女婿正是考功名的時候，聽這話豈不生氣。倒不如就此先走，你先提前悄悄給孫女婿預備下行裝，你祖父也說，只要把平時的水準考出來，問題不大。介時秋闈發榜，傍孫女婿中了，立刻就打發他來帝都，家里給預備好他讀書的院子，待孫女婿去了帝都，只管一意攻讀，好待明年春闈。”

    余幸一想，還是祖母想得周全，道，“祖母說的是。”

    余老太太道，“你就好生帶著阿燦，把孩子帶好，家里的事都管好，孫女婿一門心思奔前程，過個幾年，給你掙下誥命來，也是一輩子的體面。”

    余幸笑，“我也盼著呢。”

    余幸日子過得順遂，何家雖不是大戶人家，但一家人寬厚和氣，門風清正，余家對這門親家也是很滿意的，余家人就在何家用的午飯。待得第二日舉家回帝都時，半城百姓相送，何家自然也全家都去了，還有百姓獻上萬民傘，鬧得余太爺幾番淚濕眼眶。北昌府官員也在田巡撫的帶領下，一送再送，一直送到十里長亭，余太爺再三相攔，大家方不送了。就此，余太爺正式退出北昌府的政治舞臺，榮歸故里。

    而北昌府，則不得不進入田柳相爭的政治格局。


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