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    不論何老娘如何總結尋找孫子落榜的原因，落榜就是落榜了。

    阿冽倒沒太氣餒，秋闈結束,反是輕松起來，沈氏見兒子這小半年用功累的臉頰都微微凹陷下去了，很是心疼，直說要給兒子好生補一補,阿冽倒沒什么，他本就不是個嬌慣的,身子一向也健壯,這秋闈九天雖不若在家里住的舒坦,但升火做些簡單飯菜啥的,他都會來著。不說文章如何,就這燒個簡單飯菜的本事,許多考生就不成。阿冽也沒做什么費事的,他就是用蔥姜熗個鍋，做碗炸醬面罷了。可就是這么一碗面,直香得半個考場都聞得到,阿冽吃得挺好,睡也不委屈,家里被子給做得厚實。就是考試時，他也很注意不要把窗子關的太嚴，免得燒炭盆出事。

    說來，北昌府因敢侯嚴寒，秋闈必是極冷的時候了，每次秋闈時官府就同學子們說，莫要將考間封的太嚴實，容易出事啥的，可每年都有出事的。

    今年好在沒出人命，也是慶幸，但人抬了出去，這秋闈也算是完了。

    阿冽想想，就覺著自己挺幸運，何況，初次秋闈，他也長了不少經驗。

    知道自己落榜后，阿冽沒在家多待，他這一落榜，見著他的人好像沒了別個話題，不是說他運道不好，就是說讓他繼續努力的話。阿冽不愛聽這個，沒中就沒中唄，下回可以再考，又不是啥要命的事兒。這種話，聽一回覺著寬心，聽多了就煩心了。

    他干脆拿著自己默出的文章，又去了姐姐那里，請姐夫和羅先生再幫他看一看。

    阿念羅先生看了都覺著還成，阿念道，“發揮的不錯。”

    羅先生也說，“要是余巡撫今年秋闈前沒回來，你多半是榜上有名的。余巡撫既回來了，他更喜歡務實的文章。”說著，羅大儒道，“其實，這也就是臨秋闈前，講一講各考官的喜好，倘真是一等好文章，就不必研究考官的喜好了，好文章，不論哪個考官都會說好。這回落榜也并非壞事，你即便榜上有名，明年春闈也中不了的。倒不若趁此多加磨練，把文章做好了，倘是順利，待得三年后，春闈亦是可期。”

    阿冽自小看著他爹他姐夫科舉的，今到了他這里，對科舉更不陌生，也知羅大儒說的是正經。阿冽道，“我索性就不回家了，還在姐夫這里，也可就近請教先生。”

    羅大儒這把年紀，就喜歡上進少年，見阿冽很知道努力，心下喜歡，笑道，“如今還有三年，你也不急著秋闈，我教你個法子，你白天就跟著阿念打個下手，熟悉一下經濟人情，把念書的時間挪到晚上。既知經濟人情，心莫要散，如此，三年之后，必有長進。”

    阿冽正色就了。

    阿冽的好處在于，你說，他肯聽，而且，不是嘴上聽，真正心里也聽得進去。

    何老娘見大孫子這般上進，私下同余嬤嬤道，“阿冽再考試，我必要添厚厚的香油錢不可。”覺著上遭香油錢添的少，故而，菩薩沒給顯靈。

    余嬤嬤笑道，“阿冽少爺這般上進，菩薩知道了也會保佑的。”

    阿冽就跟著阿念跑個腿啥的，何家人有樣好處，何家出身是挺尋常，以前勉強算個小地主，何恭念書中了進士，這才將家族帶入了官宦之家的門檻內，但也就是剛進門檻罷了。但，何家人從來不諱言自己出身，而且，阿冽小時候也是時常街上跑著玩兒的孩子，他爹雖是做了官，他也沒覺著自家就如何了不得了。阿冽沒什么架子，就容易同下頭人打成一片，當然，頭一回收好處啥的，阿冽也是頗為不適，回家還同阿念哥說這事兒呢，阿冽道，“我同莊典史他們出去，人人都有，我不拿，怕他們不自在。阿念哥，都是這樣么。”

    阿念道，“這也是常例了。官場上，如我，如莊典史，這都是有品階的官員，朝廷給發俸祿。下頭衙役胥吏，每月的月銀是縣里截流的銀子給發的，一人不過二兩銀子，這二兩銀子，要說養家糊口，要是家口少的，緊巴著也能過。倘是家里人多的，糊口都難。故而，倘有什么公差，他們去了，那頭兒必然會給些跑腿錢的。這錢，莊典史拿大頭，底下一人也能分些。既然你在，自然要算你一份，你只管收著就是。”

    阿冽點點頭，“這算不算民脂民膏啊？”

    阿念笑著敲他頭一記，與他說起家常過日子的事來，“你看我這里，家常并不算奢侈，就是平常過日子，家里丫環、婆子、廚娘、小廝、侍衛，加起來也有二十來人，每月他們的月錢就得六十兩，再加上平日里花銷，一年上千銀子打不住。我一年俸祿不過百十兩，要支撐家里怎么辦？甭想著漁肉百姓，那是沒水準的人方干的事。我與你說，官場上都有一筆截流銀子，沙河縣不大，也有上千兩之多。可這些銀子，也不全都是我的，底下這些人，你得養得住他們，他們才能為你辦事。這養人，又得拿捏住分寸，不能叫他們胃口大了，卻也不能叫他們餓著，這就是做上官的本事了。可你算一算，就這么著，把截流的銀子都算上，過日子還是不夠。”

    “那怎么著啊？”

    “還有田地啊鋪子啊，子衿姐姐要理家中產業，出息的銀子比我一年得的都多。”阿念道，“這就說起家里女人們來了。咱們男人在外當官，上頭要應付上峰搞好關系，下頭又得力所能及的為百姓做些實事，自是不容易。可家里女人們也不是閑著的，我與子衿姐姐成親后，家里事我都沒操過心，都是子衿姐姐打理，又要與女眷交際，又要管鋪子田莊，還要照看孩子，多辛苦啊。所以說，男子漢大丈夫，得知道心疼媳婦。更甭學那些不知好歹的，日子剛好過些就三個姨娘兩個妾的，兩個人一條心的過日子好過，這么多姨娘小妾，先把媳婦的心寒了，以后哪里來得夫妻同心呢。”說著，阿念道，“也就是你快成親了，我才把這秘訣傳授給你的。”

    “爹早跟我說過了。”阿冽十分懷疑的瞅著阿念哥道，“阿念哥你這個不會是跟爹說的吧？”

    阿念道，“我是無師自通，天生體貼。”

    阿冽很有些不信，當然，阿念哥同他姐姐感情也是很好滴。姐夫小舅子說了些私房話，阿冽也深覺長進不少。

    待得臨年，江仁還要去一趟北靖關送軍糧，阿冽惦記著姚節，同姐姐、姐夫說一聲，他同江仁一道去了。何子衿笑道，“既是要去，把給阿涵哥和江夫人的年禮一并帶去。”還有姚節的，過年的東西，何子衿也給他預備了一份。

    阿冽自是沒有意見。

    因就要年了，干脆也把紀珍一并送回了家。

    紀珍現在不穿小紅斗篷了，他現在改穿雪雪白的兔皮小褂，跟阿曦妹妹那兔皮小褂一個款式的，當然，與阿曦妹妹分別時，自有一番難舍難分，大家都見怪不怪了，總之倆人三天前就開始說離別的話，一直說到將走之時，倆人還沒說夠呢。大家聽得耳朵里都長繭子，紀珍依依不舍的辭別阿曦妹妹與大家，就帶著他身這的侍衛隨從，同江仁阿冽一道回了北靖關。

    一路風雪難行，好在大家在北昌府這幾年，也慣了的。因是運軍糧的差使，一路上倒有驛站可做歇腳之地，還有，紀珍是紀大將軍的嫡長子，說是北昌府的第一衙內都不為過，他到了驛站，驛丞啥的，恨不能把他供起來。江仁一行也沾光不少。

    待得到了北靖關，自是先給江夫人獻上年禮，然后方去交軍糧，住在何涵那里。何涵因著父母過來同住，干脆把隔避的一套兩進院也買下來了，住的很是寬敞。何冽都說，“以后大郎二郎娶媳婦也有地方。”
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