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    朝云師傅“嗯”了一聲，“難為你還記得？”

    “這如何能忘！”何子衿畢竟在帝都住過，還見過皇后娘娘兩回，她道，“這眼瞅著皇后娘娘的壽辰，師傅，你說，阿念身為一地縣令，能不能給皇后娘娘送些賀禮啊？”

    朝云師傅對這些倒不大了解，看向羅大儒，羅大儒道，“依官階，五品以上才有送禮的資格。”也就是說，芝麻小官兒啥的，簡直連給皇后娘娘送壽禮的資格都沒有。

    何子衿想了想，道，“我想給皇后娘娘送些大米，就是朝云師傅也說好的，咱們沙河縣本地產的香糯米。”

    羅大儒道，“宮里所貢之米有十來種，香糯米雖好，不見得出彩。”

    何子衿道，“這米原就是前朝貢米之一，后來朝代更迭，北昌府一直戰事不斷，貢米的事兒就沒再提了。可好米終是好米，朝云師傅都說這米好。”

    羅大儒道，“你要覺著這米好，最好莫往上貢，不然，反是給當地百姓加以重負。”

    “這話如何說，我聽說但能成為貢品，多能減些賦稅，而且，朝廷也不是白要，而是議價購買。”

    羅大儒道，“議價只是個名頭，多是平價購買，你不曉得這其中的門道，宮里可能只要一千斤大米，到了沙河縣，就是一萬斤了。”

    何子衿道，“難不成這些人還敢假傳圣旨？”

    “假傳圣旨自是不敢，只是，圣旨到了州府，州府就會加一道，到了縣里，縣里再加一道，便比圣旨所要不知多出幾何了。”

    何子衿道，“大米的事是我來辦，難不成也這么加一道再加一道？”

    羅大儒卡了一下，打量何子衿片刻，道，“如果是你來做，估計沒人敢加。”

    何子衿道，“那就是了。”

    羅大儒道，“難不成以后你都要把持著這貢米的事兒？”

    “什么叫把持啊？貢米是貢米，大米與別個東西不同，若有所貢，無非就是把適宜種大米的地方圈起來為皇家所用。我把好山好水好田的地方讓給皇家，我選二等地方種大米，到時借著貢米的名頭兒做些生意。”何子衿道。

    羅大儒道，“你這都想好了啊。”

    “嗯，我想是這樣想的，就是不知成不成？”

    “成。”羅大儒道，“挺好。”

    何子衿道，“那到時我走走余巡撫的關系，要是余巡撫往上奉賀禮，爭取把咱們沙河縣的香糯米做為賀禮送上去。”

    羅大儒道，“要緊的是，得合今上口味兒。”

    何子衿神秘一笑，“今上口味兒如何不曉得，但皇后娘娘的口味兒我是曉得的，皇后娘娘口味與師傅差不離。”

    說來，這或許就是血緣的神秘作用。

    何子衿雖只與皇后娘娘用過一次飯，不過，她常與朝云師傅一道吃飯的，頗知朝云師傅喜惡，在皇后娘娘那里用飯時她就察覺出來了，皇后娘娘的飲食同朝云師傅頗多相似之處。

    這事兒，朝云師傅和羅大儒都覺著問題不大，何子衿方去辦了。

    阿念寫了封言辭懇切文書命孫縣丞送到了巡撫衙門，盡管離謝皇后千秋還有些日子，但，余家與謝皇后母族承恩公府本就是姻親之家，故而，謝皇后千秋余巡遠自然盡心。看到阿念這信，余巡撫還是很給阿念面子的，更兼先時有何子衿早就送了余太太香糯米吃，余巡撫道，“那米，啊，沙河香米，我也吃過，的確是上等好米，既如此，令江縣令用絲綢錦袋裝上兩袋，送到我這里來就是。”

    孫縣丞恭恭敬敬的領了巡撫大人的命令，回沙河縣復命去了。

    余巡撫還問老妻，“這江縣令好端端的，怎么要給皇后娘娘進大米啊。”

    余太太道，“那大米味道原也不錯。今年江太太特意送了些給我，你吃了不也說好么。”

    余巡撫道，“只怕這大米一貢，要勞民傷財啊。”

    余太太道，“皇后娘娘不是奢侈性子，就是真要這米為貢品，也到不了勞民傷財的地步。你只當是咱們北昌府的土物獻上，皇后娘娘什么好東西沒見過，不一定就稀罕這米。”

    余巡撫雖也心存僥幸，到底不是自欺欺人的性子，他道，“我看江縣令與江太太都是有馬握方出手的性子，他們既是要借我的手貢上此米，怕是有些把握的。”

    余太太道，“你既如此猶豫，何必要應了江縣令。你便是不應，江縣令怕也不會說什么，他并非不通情答理之人。”

    “你不曉得，眼下紀將軍的長子送到了方先生那里念書，且紀將軍與紀夫人同江縣令夫妻同是蜀人，彼此交情很是不錯。我這里不應，江縣令縱一時不好說什么，依他與紀將軍的關系，走紀將軍的路子一樣走得通。”余巡撫道，“其實就是現在，他走紀將軍的路子也比我這里要好走，畢竟紀家長子在方先生那里，這等小事，紀將軍怎會不應？他之所以寫信相商，皆因其性子嚴謹，不愿意越過我這里而求助于紀將軍罷了。”畢竟，他才是北昌府的文官之首。倘江念越過巡撫而求助紀大將軍，就是不懂官場規矩了。

    余太太聽了不禁一笑，“江太太我每年都要見上兩三回，我都說江太太是個極會說話的人，不想江縣令也這般明曉規矩禮儀，并不自驕自矜。”

    余巡撫頜首，“這倒是。”

    余太太同丈夫道，“要是你瞧著何家不錯，不若就將何家長子與咱們大妞的親事定下來吧。我看何家委實清白人家，雖家境上略遜于咱家一些，不過，何家家風委實好，不說別個，家里都是清靜人，何大人身邊，連個通房丫頭都沒有，更別說姬妾了。平日里說起何太太，也是一等一的伶俐人。自何家老大中了秀才，打聽他家長子的不少，何太太就說了，她家雖是小戶人家，規矩也是有的，別個不說，媳婦入門，四十無子方可納妾。就是她家長子身邊也是極干凈的，且，十六便中秀才，稱得上上進的孩子了。”余太太身為祖母，委實是相中了何家。門第雖不是一等門第，但家風好啊。這樣的人家，縱門第尋常，她也愿意的。且，余太太道，“何況，何大人尚年輕，眼下四十都不到，再熬個二三十年，總能熬到三四品。我看他家是興旺之兆，遠的不說，江縣令就是才干運道皆不缺的人，何況，何太太娘家兄弟一樣是二榜進士翰林院為官，再清貴不過了。”大戶人家結親，考量的便多，其實北昌府，相中何家的也不只是余太太，正因如此，余太太方有些急，她自認北昌府沒有別人家比自家更好，只是怕有人手快截了和。

    余巡撫倒也滿意何家，不然，不會跟老妻透出這個意思來。今老妻再提，余巡撫道，“何太太怎么說？”

    一說此事，余太太臉上滿是笑意，道，“何太太來的時候，我有兩回都叫了大妞出來說話，何太太很是喜歡大妞。”

    余巡撫臉上露出微笑，微拈其須，又道，“只是，這事沒有女家主動提的，你不若給何太太微露其意，看何太太的意思如何。”

    余太太點頭應了，又同丈夫道，“上回阿帆寄信來，說是禮部侍郎之位空缺，這事兒如何了？”這說的是夫妻二人的長子余帆。

    余巡撫一幅清風明月的臉孔，道，“我又不在帝都，能知如何呢？”

    余太太瞪丈夫一眼，道，“快說！問你呢，你少給我裝！”

    余巡撫只得低聲道，“他在禮部也這些年了，最開始陛下在禮部為掌事皇子時，他便在禮部了，要說資歷，自是足的。帝心，也不必說。只是眼下西寧關戰事，陛下怕一時顧不得這個，待西寧關這攤子事兒了結了，我估計問題不大。”

    余太太很是訝意，道，“西寧關又起戰事不成？”

    余巡撫道，“是啊，眼下都打完了，忠勇伯駐守西寧關，怕還有重組西寧軍的事，朝廷眼下都在忙這個呢。”

    余太太便不急兒子升官的事了，余太太道，“唉喲，那忠勇伯去了西寧關，端寧公主怎么辦啊？”忠勇伯是因功封的爵位，同時，忠勇伯身邊還有第二個爵位，就是端寧公主的駙馬之爵。今上六個皇子，只端寧公主一個女兒，而且，端寧公主是自小養在謝皇后膝下的，故此，余太太方有此一言。

    余巡撫道，“大概不是留在帝都，就是去西寧關吧。”

    余太太想了想，道，“當初阿柏去西寧州為官，宜安公主也是一道跟著去的。”阿柏說的是謝柏，謝柏為余太太娘家嫡親的二侄子，尚宜安公主，今為左都御史，正二品高官，入閣為相。

    說到娘家侄子，余太太不禁想到娘家大哥，感慨道，“大哥無福啊，不然，正當享福的時候哪。”余太太長兄謝老尚書，原為正二品刑部尚書，后因年邁至仕。這位老尚書端得是厲害人物，膝下二子一女，次子謝柏尚宜安公主，長女為先帝貴妃，長子官運尋常，致仕前也是正三品侍郎。要說謝家最有出息的，還不是這幾位，謝家最有出息的便是謝老尚書的嫡長孫女謝皇后，謝皇后位居鳳儀宮后，謝老尚書封為二等承恩公，將謝家直接由書香門第提升為帝都豪門。偏生，謝老尚書這公爵沒做幾日就因病而逝。

    故而，余太太說起長兄來，總是要說一句無福的。

    余巡撫見老妻面露悲色，不禁勸道，“舅兄這一輩子，安邦定國，子女也個個有出息，不算無福啦。”

    余巡撫解勸著，余太太方漸漸收了悲色。


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