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    待用過午飯，諸人還一并去賞了杏花初開。

    謝莫如第一次見這般大片的杏花林，因時(shí)節(jié)尚早，杏花多是含苞，開者寥寥，不過倘佯其間，已令人心曠神怡。謝莫如請(qǐng)教李樵一些西蠻語的事，李樵一一為其解惑，又問，“是漢喬與姑娘提過我通西蠻語的事么？”

    “二叔下月要出使西蠻，與我提及過先生精通西蠻語的事。”謝莫如的眼睛在燦爛如錦霞的杏花林中駐足。

    李樵聞弦歌知雅意，道，“但有機(jī)會(huì)，我也想去西蠻看看。”

    謝莫如側(cè)頭看他，微微一笑。

    謝莫如年歲小，其實(shí)五官還沒長(zhǎng)開，但她相貌偏于凌厲，并不似尋常女孩子柔美，這一笑間，眼尾微微上翹，倒有些冰消雪融的味道，李樵聽謝莫如道，“先生不像汲于功名之人。”

    李樵初時(shí)以為謝莫如在說他去西蠻是借機(jī)攀附尚書府，可又一想，這可不是謝莫如說話的水準(zhǔn)。心思電轉(zhuǎn)間，李樵已明白謝莫如說的是他科舉的事。李樵淡淡道，“做不做官，有無功名，于我，并不要緊。但是，不能讓別人提起李樵就說，吶，這是一坨狗屎。”而檢驗(yàn)名聲的最好方式就是科舉，沒有比這個(gè)地方更重名譽(yù)。

    “那先生其實(shí)不必與二叔一道去西蠻，北嶺先生的機(jī)會(huì)很難得。”

    李樵笑，“江北嶺那里，去上一二遭也就罷了，成則成，不成便罷，又不打算拜他為師，不必久待。要是薛易山來帝都講學(xué)，說不得要多留些日子。”

    謝莫如笑，“也有理。”

    待賞完杏花，天色不早，謝家叔侄告辭，李樵送至村口，道，“漢喬什么時(shí)候去西蠻，別忘了跟我說一聲。”

    謝柏先是微有訝意，繼而眼睛在李樵與謝莫如臉上逡巡而過，點(diǎn)頭，“好。九江別忘了北嶺先生的講筵。”

    送走謝家叔侄，蘇不語問，“你要跟謝漢喬去西蠻？”他是不走的，要在李樵這里住上幾日。

    “我也一直想去西蠻看看。”

    蘇不語想了想，此事不能說謝家占便宜，本身李樵也不吃虧，索性便不再去想，反道，“你跟莫如妹妹在杏花林里唧唧咕咕個(gè)些什么。”

    李樵笑，“隨便聊聊。”

    蘇不語嘖嘖兩聲，隨便聊聊，他也想隨便聊聊。

    直待回府，叔侄二人去松柏院，謝太太只是略問幾句便打發(fā)他們各回各院收拾洗漱了。謝柏并沒問謝莫如是怎樣同李樵說起西蠻之行的，很明顯謝莫如已經(jīng)把事定下來了。既成定局，這事不提也罷。謝柏道，“一會(huì)兒來我書房說話。”

    謝莫如點(diǎn)點(diǎn)頭。

    洗漱后換回長(zhǎng)裙，重挽了發(fā)髻，謝莫如喝了盞茶，方去了蒼柏院。

    謝柏亦換了家常長(zhǎng)袍，待謝莫如坐了，丫環(huán)捧上茶，打發(fā)了丫環(huán)，謝柏方道，“江北嶺的事，李樵怎么說？”江北嶺的機(jī)會(huì)，他看得到，蘇不語看得到，李樵肯定也看得到。既然要與他一并去西蠻，看李樵的樣子，倒不知他是如何打算。

    謝莫如道，“李先生來帝都這幾年，一直努力恢復(fù)名譽(yù)，如果江北嶺帶給他的利益遠(yuǎn)大于西蠻之行，想來他會(huì)婉辭西蠻的事。”江北嶺的確是難得的機(jī)會(huì)，但關(guān)鍵，這個(gè)機(jī)會(huì)變數(shù)太多。像李樵說的，成則成，不成則罷，他并沒有打算拜江北嶺為師，可見李樵并不愿在江北嶺身上付出太多。李樵不打算付高價(jià)，江北嶺除非真是圣人，不然怎肯為李樵背書擔(dān)保名譽(yù)。

    看來，李樵的意思很明白了。謝柏為之惋惜，道，“錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，再覓良機(jī)怕是不易。”名聲這東西，站的越高，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，實(shí)在太過重要。像李樵，少時(shí)為人陷害，已至科舉都屢屢受挫。

    謝莫如道，“我倒有個(gè)法子。”

    謝柏知謝莫如素來不說沒把握之事，忙道，“說說看。”

    謝莫如望向謝柏的眼睛，輕聲道，“二叔已是駙馬身份，與以往尚書府二公子的身份比，天壤之別。以往，二叔見李先生都要遮掩一二，不能讓祖父祖母知曉。如今，二叔已經(jīng)可以以駙馬的身份來行事了。”

    謝柏不由自主的考慮起父親的意見來，謝莫如卻道，“二叔是二叔，尚書府是尚書府，立場(chǎng)不同，也不稀奇。”

    謝柏皺眉，“你是說，只管光明正大與李樵來往。”

    謝莫如一笑，“為何不可？”

    她道，“很多人喜歡看兵書，兵書第一句便是，兵者，詭道也。要我說，詭道之上，猶有王道。便如陰謀之外，猶有陽謀一般。身份不同的人，道是不一樣的。二叔先時(shí)為家族著想，不能明示與李樵的關(guān)系。一則，是二叔的孝心；二則，也是二叔的身份尚有不足之故。我們?yōu)槭裁磿?huì)覺著江北嶺是個(gè)機(jī)會(huì)，不外乎是江北嶺有這個(gè)身份，他說的話，有人信，人們肯信。二叔為駙馬，你說的話，雖然沒有江北嶺的份量，但你的身份已經(jīng)可以為李樵一事表明立場(chǎng)了。”

    謝柏立刻就明白了謝莫如的意思，他還是第一次這樣直視自己駙馬的身份。是的，尚主之后，官場(chǎng)之路艱難是一定的，但是，駙馬這個(gè)身份本身就代表了極大的話語權(quán)與豁免權(quán)。何況，為李樵張目之事真說不到豁免權(quán)上去，李樵畢竟也是永安侯的長(zhǎng)公子。謝柏道，“這倒是沒問題，北嶺先生講筵就是機(jī)會(huì)。”

    “既然二叔肯擔(dān)此風(fēng)險(xiǎn)，再有兩人，這事便成了一大半。”

    謝柏道，“蘇不語和李宣。”他們?nèi)顺雒妫瑤屠铋哉痉€(wěn)腳跟是沒問題的。

    “對(duì)。”謝莫如道，“北嶺先生畢竟只是白身，他不是薛易山，所以，他注定成不了決定成敗的關(guān)鍵。這步棋，要放后一些用，才有最好的效果。”就像太\祖皇帝，江山打下來了，拿江北嶺做個(gè)牌坊。你愛做官也好，不愛做官也好，我開國(guó)皇帝的身份親自上門，延請(qǐng)三次。你死活不肯低頭，我也不殺你，你死活要走，那就走吧，咱送車送儀程。江北嶺因此名聲大噪，但，太\祖皇帝禮賢下士的好名聲也傳遍天下。多少前朝那些不大貞烈的臣子就此低頭，繼續(xù)為東穆王朝服務(wù)。

    謝柏素來善斷，他道，“就這么辦。”

    以往力有不逮，方會(huì)借助外力。既有良機(jī)，他自當(dāng)為其張目，何需再借他人之手。


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