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    沈素給何老娘一嗓子嚇一跳，這才醒過神兒來，笑，“我以為什么事呢。這事急什么，這也只是春闈一榜，上這榜的，只是貢生，擇日還要去昭德殿殿試，殿試之后，再行排名，方是進士榜。進士榜排出來，還得三天后，則是三甲與眾進士簪花夸街，去貢院拜孔圣人。”

    何老娘開始有些懵，不禁問道，“這么說，現下還不是進士？”

    “不是。”

    何老娘立刻緊張起來了，也不提賣書的事兒了，道，“考舉人時可不是這樣啊，直接考出來，說誰就是誰了。這么說，阿念榜眼的位子還不準呢？”

    何子衿見她舅進來連口水都沒喝呢，連忙捧了盞茶水過去。沈素接了，呷一口，見自己姐姐也正瞅著自己呢，沈素笑道，“進士之后可是直接能做官的，自然要比舉人更難考。不過有個好處，凡上貢生榜的，只要參加殿士，從不絀落，只是重新排名罷了。也就是說，現下的貢生，已是十拿九穩的進士了。”

    何老娘拍拍心口，與沈老太太道，“可是嚇死我了。”想到家里倆進士妥妥的了，只是要再考另行排名，何老娘也沒有半點懈怠，忙道，“阿素，這上頭你最精通不過，趕緊去知會那幾個傻東西一聲，別跟那些人絮煩了。待他們進士的事兒下來，還愁沒人來賀么！先回屋兒念書去！九十九都拜了，就差一哆嗦，可別放松了。把殿試考下來，要是那名次再能往上挪挪，豈不好！”何老娘甚至想著，明兒再去拜一拜菩薩，聽說三甲是三個人哩，正好他兒子一個，阿念一個，阿洛一樣，這才光彩哩。何老娘心下美滋滋的想著，又把兒孫殿試的事兒拜托給沈素了。

    沈素笑將茶吃了半盞，隨手放在手邊幾上，起身道，“大娘放心吧，有我呢。”一笑去前頭書房了。

    何老娘與沈老太太道，“誒，親家誒，你有福啊！阿素多出息！”

    沈老太太笑，“看你說的，女婿難道不好？”

    何老娘呵呵笑，“阿恭這孩子，別的好處先不說，疼媳婦是真的。別看我們這些年在老家，不比親家你在帝都光鮮，可在老家，咱們日子過得也順溜，有時我都想，阿恭就是一輩子考不□□名，家里日子也夠過了。哪里敢想現在呢。”何老娘也是個知足常樂的，只是如今兒子孫女婿都有出息，難免就要翹尾巴了。她老人家此刻卻是無師自通，欲揚先抑，道，“要說老何家祖上，其實沒念書的這根筋。”

    沈老太太道，“女婿這還算沒念書的筋？多少人考到白頭呢？女婿文章火侯是有的，只是前些年時運不濟罷了。”

    “不是不是，老何家往上數一千年，一個官兒都沒出過，都是苦哈哈種田的。就他們那族譜，翻開來都是一股土腥子味兒。”何老娘絮絮叨叨的，正想著如何引出下文呢，就聽她家丫頭片子道，“可不是么？我們老何家是沾了老蔣家的光啦！祖母，你祖父是前朝的大官兒是不是！”

    唉呀！丫頭片子太有眼力啦！

    何老娘可不正是想說這個么，見丫頭片子給自己抬轎，何老娘立刻抬起下巴，嘎巴脆的道，“可不是么！我祖父那會兒，官兒還是小的，只是五品。我祖父的祖父，那才是大官兒呢，官至正二品！那會兒提起芙蓉縣蔣家，就是州府也知道的！”

    沈老太太頗是吃驚，道，“親家！原來你娘家是那個蔣家啊！那可是大戶人家！”

    “哎，祖上是大戶，到我爹的時候就不成了！”何老娘不想提娘家那些糟心事，她只看現下，笑嘻嘻地，“我呀，什么都從娘家帶了來，就把我們老蔣家的文根帶了來。”

    沈老太太道，“怪道我當初一見女婿就覺著女婿不凡哩。”

    何老娘假假謙道，“有啥不凡的？就是個實在人，也就眼睛比人大些，鼻梁比人高些，面皮兒比人白凈些，身量比人筆挺些罷了。”

    何子衿聽這話，忍都忍不住，扭過頭偷偷沖她娘笑。沈氏也是笑彎了眼，忍不住道，“看母親你把相公夸的。”

    “哪里有夸，都是實話！”何老娘斬釘截鐵道，當初她為什么不愿意親事啊，何老娘看自己兒子如天上神仙，怕唯有王母娘娘家的仙女才能配兒子。結果兒子相中一鄉下村姑，死活要娶，你說，叫哪個做親娘的能愿意？不過，很早何老娘就認頭了。尤其近些年來，何老娘頗覺著兒子有福，娶了沈氏。雖是鄉下村姑，娘家兄弟爭氣，縱沈家人丁單薄些，只看沈玄兄弟四人，眼瞅也就起來了。而且，沈氏也會過日子，又給老何家生了兩兒一女，旺了香火，何老娘這輩子還有什么不滿足的呢？如今兒子又中了進士，她馬上就是進士娘了，說不得以后還有誥命服穿哩。何老娘是越想越美。

    小陳氏笑，“以前姑媽還常為了表哥與東頭兒的何三嬸子拌嘴來呢。”

    何老娘甭看一把年紀，記性好的很，道，“就三婆子那德行，慣要拿她家老三與阿恭比，切，也不照鏡子瞧瞧，她家老三哪點兒及得上阿恭啊！”何老娘又順嘴同親家說了回族里三婆子如何摳門兒，如何送一份禮帶一大家子到她家吃席的事兒。至今說起來，何老娘也是有些生氣的。不過，說到三婆子，何老娘不禁想到拖家帶口來她家吃安席酒的梅家，道，“對了，不是梅家也有少爺考春闈么？他家中了沒？”

    這事兒，阿絳最清楚，阿絳道，“我們早去打聽了，梅公子落榜了。”

    何老娘將嘴一撇，道，“就他家辦的事，多傷陰德，不落榜才有鬼！拿著姐妹的嫁妝銀子去燒香求菩薩庇佑，菩薩得多缺銀子才受他這香火啊！”

    沈老太太也是嘆氣，“雖孩子多，在帝都也還能過下去，要我說，不給別添置也就罷了，這樣把閨女的嫁妝銀子花了，以后嫁到婆家可如何做人呢。”當年，因閨女攀上縣城人家，也就是何家。沈家雖窮，也是盡了最大力陪嫁閨女，還賣了二畝地給閨女買了個小丫環翠兒。雖然后來何老娘知道這事后悔的了不得，覺著沈家還不如干脆陪嫁二畝地實在。但這也正說明沈家厚道之處。如梅家這樣先把女孩兒嫁妝銀子拿出來花用的，委實少見。

    說一回梅家落榜的事，何老娘心下愈發熨帖了。

    殊不知此時，梅家也在念叨何沈兩家。

    梅二太太就與丈夫梅員外郎絮叨道，“當初前頭兩處宅子要賣，我就說家里人口多，不管怎么節省些，該再置處宅子。老爺不說話，老太太太爺上了年紀，也不理這事。一個個鐵公雞一般，一毛不拔，結果兩處宅子都給沈大人買了下來，如何？風水頂頂好！沈家自從搬來，沈太太連得二子。這些家，沈大人非但財運好，官位也是節節升，現下都是從五品了！就沈大人空出的那宅子，前幾年出租出去，也是誰家租誰家順當，如今何家住了，唉喲，更是了不得，也不知他家怎么這般旺！翁婿同登科！”

    梅二太太說著，又是妒又是羨。梅員外郎拈須道，“婦道人家，只知神鬼事。二郎文章火侯未到，再讀三年就是。”

    梅二太太氣的臉色煞白，索性一摔簾子，自己出去了。
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