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    何洛與幾個舉子都是蜀地人，沈素好客，讓他們都住這處宅院里，念書清靜，也方便十日一去補(bǔ)習(xí)班。

    都是家鄉(xiāng)人，在帝都說起話來便多三分親近，中午分男女席用過午飯，何洛幾人便去進(jìn)士堂上補(bǔ)習(xí)班了，何恭阿念跟著也去了。

    何子衿是下午見到的沈舅舅的朋友小唐大人，小唐大人不請自到，進(jìn)門就直嚷嚷，“阿素，我可聽說你家來了貴客。”

    男女有別，小唐大人是被請去書房說話的，沈素與小唐大人交情不錯，小唐大人出身好，為人也好，是江北嶺江大儒的徒孫，以前還引薦沈素給江北嶺認(rèn)識過。倆人相交多年，言語也是隨意的，沈素笑，“是我姐姐一家到了，你又是從何知曉的？”

    小唐大人眉眼彎彎，“我消息靈通。”

    沈素不問也知道，“定是老陳跟你通的消息。”沈素的鄰居陳主事在戶部當(dāng)差，小唐的父親唐尚書正是戶部尚書，比陳主事高出五級不止。陳主事一個小小主事，想巴結(jié)尚書大人，尚書大人也不一定有時間。倒是小唐交際廣，因小唐與沈素相識，陳主事又是沈家鄰居，由此陳主事認(rèn)識了小唐，對小唐十分奉承。

    小唐大人笑道，“老陳同我說，你家那特會養(yǎng)花兒的外甥女來了。這不，我今兒過來給歐陽小師叔請安，聽說你帶了一大家子人過來，就趕緊來了。方便見一見菊花姑娘不？”

    沈素笑，“你也算長輩，可得收著些，別把我外甥女嚇著。”

    “怎么會，你出去打聽打聽，誰不說我小唐最好相處不過。”小唐大人一幅信誓旦旦的模樣。

    沈素便請小唐進(jìn)去拜見長輩，女人們湊成塊兒，可不就在一處說話么。聽說小唐進(jìn)來拜見長輩，沈氏是個謹(jǐn)慎人，還道，“到底是外男，子衿先避一避吧。”

    江氏笑，“姐姐放心，小唐大人定是過來見子衿的，先時他知道那綠菊是咱們子衿養(yǎng)的，來同老爺念叨過許多遭。”

    何子衿便沒避出去，也想見見這位小唐大人何等相貌之人。

    小唐大人望去十分年輕，有些娃娃臉，面嫩，瞧著不過二十出頭的樣子，何子衿知道這類人便是四十也是一幅年輕相，不過，這年頭，男人三十而蓄須，小唐大人面白無須，想是還未至而立。果然十分年輕，一雙月牙笑眼，雖是一身的富貴氣派，為人卻極有親和力，待人熱情有禮，還帶了見面禮來，見到沈太爺沈老太太何老娘都是拱手為禮，直說，“聽沈兄說家里來了親戚，我與沈兄相交多年，特意過來拜見。”

    何老娘直道客氣，小唐大人道，“唉喲，我敬仰菊花姑娘多年，當(dāng)初聽聞那稀世罕見的綠菊是何姑娘養(yǎng)出來的，唉喲喂，把我給驚的喲。何姑娘，你這般年紀(jì)就這般有本事，委實(shí)厲害。”又將何子衿從頭夸到了腳，又問何老娘，“您家姑娘可有人家了，唉呀，我家里好幾個侄子正說親呢。”

    何子衿才是給小唐大人驚著了呢，暗想帝都人難道如此粗豪奔放？

    何老娘被搶親怕了的，連忙道，“定啦，在家就定啦！”

    小唐大人倒不是搶親的人，只是十分遺憾，“可惜這么有才干的姑娘，算啦，既已定親，待您家何時擺酒與我說一聲，我定給何姑娘備一份厚禮。”

    何子衿覺著小唐大人言談舉止十分可樂，又問她許多養(yǎng)花的知識，何子衿都與小唐大人說了，小唐大人道，“我有中有一盆臘梅，不知為何，近日不大精神。那是我與內(nèi)人定情之物，何姑娘既精于養(yǎng)花弄草，不知能不能幫我瞧一瞧？”

    何子衿一面覺著帝都人民比她想的要奔放一千倍，什么“定情之物”這種話都能從朝廷命官的嘴里堂堂正正的蹦出來，心下感慨著，何子衿也不是傻瓜，并未一口應(yīng)下，而是道，“尚書府難道連個花匠都沒有？”

    小唐大人將手一擺，道，“十分不中用，給花匠看好幾日都看不好，花匠都勸我另買一盆紅梅了。”

    何子衿道，“我水平還不如花匠呢。”

    “姑娘不必太謙，多少花匠能養(yǎng)出這般稀罕的菊花來，我那臘梅就拜托你啦，沒關(guān)系，萬一給養(yǎng)死了，我也不叫你賠。”

    何子衿心說，我沒收你工錢就是好的，還叫我賠，去打聽打聽，多少人出錢想叫本姑娘養(yǎng)花，本姑娘都不給他們這個面子。不過，此一時彼一時，聽說小唐大人他娘是財(cái)政部長，何子衿十分小市民精神，能屈能伸地表示，“好吧，那大人不管哪天叫人送來吧。”

    小唐大人瞧著何子衿那雙仿佛會說話的眼睛，不由哈哈大笑，與沈素道，“言不由衷，這就是言不由衷啦。”

    何子衿并不是個小氣的，給小唐大人氣樂，笑道，“你再這樣，我可不幫忙看你的花啦。”

    “那不能，賢侄女可不是個小氣人。”小唐大人還會給人扣高帽。

    何子衿從未見過這般活潑的大人，不由也是一笑。

    小唐大人有些不拘一格，沈氏覺著此人有些隨意過頭，何老娘卻覺著小唐大人不賴，與沈氏道，“你看小伙子說起媳婦來，多親切，一看就是跟媳婦關(guān)系好的，這樣的小伙子，就是隨興些，也不是個壞的。”

    沈氏想了想，倒也有理。

    何子衿覺著，自家祖母在看人上其實(shí)很有一手。

    沈素也沒忘了請小唐大人幫著尋一尋那位叫謝莫如的先生，沈素為人，素來周全，是私下同小唐提的此事，小唐一聽便不禁皺眉，道，“這名字好生熟悉，似是在哪兒聽過。”

    沈素連忙道，“想是你認(rèn)得此人？”

    “反正是聽過，一時倒想不起了。”小唐大人與謝家是極熟的，想了想，道，“謝家并未有莫字開頭的排行，倒是我問問阿芝吧，我總覺著這名字聽人說起過，倘是謝氏族中人，一問阿芝便知曉。倘非尚書府族中人，我再幫你打聽一二。”

    沈素謝過，小唐大人不禁問，“你找這人可是有事？”既有事，如何還不知地址。

    沈素道，“是我家外甥女，有人托她給謝先生帶了封信，只是不曉得這位謝先生住址。”

    小唐大人不禁笑道，“這帶信的人也奇，既無地址，信往哪兒帶？”

    沈素道，“據(jù)我外甥女說，因久不來往，那位托她帶信的先生也不曉得這位謝先生的地址。不過，想來不是難尋的人，不然也不能千里迢迢的叫她帶了信來。我想著，帝都人物，你比我熟，就跟你打聽了。”

    小唐大人道，“放心吧，這人名我絕對聽過，就是一時想不起來，待我回家好生想想。再同阿芝打聽一二，定能想起來的。”

    沈素知小唐說的阿芝是尚書府長孫謝芝，且小唐言聽過此名，想怕的確非濟(jì)濟(jì)無名之人，便再三鄭重托了小唐，道，“倘謝大人打聽不出，小唐你也莫到處嚷嚷，悄悄打聽方好。”

    “放心吧，我做事，你還不放心。”小唐大人拍胸脯做保。


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