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    沈素不愧何子衿的親舅舅，見外甥女成大姑娘了，且愈發眉眼俊秀，神采飛揚，落落大方，更是愛到十分，道，“看子衿這相貌，不似姐姐、姐夫的閨女，倒似我閨女。”

    沈老太太這一天嘴就沒合攏過，點頭笑道，“都說外甥不出舅舅家的門，阿冽俊哥兒倒不似阿素，子衿更像些。”

    沈玄仔細比較一下子衿姐姐同父親的相貌，也說，“子衿姐姐生得像姑媽，姑媽和父親生得像。阿冽和俊哥兒像姑丈多些。”

    沈素又命江氏置酒，說晚上要款待姐姐、姐夫，江氏笑，“哪里還用你說，都備下了。”

    沈氏笑，“晌午就是吃的席面兒，今兒頭一日倒罷了，明兒可千萬莫如此了。”

    沈素笑，“家里一樣要吃飯的，不浪費便是了。孩子們都小，在長身子的時候，多吃才好。姐夫和阿念明年又要春闈，飲食上更得豐盛些才好。春闈別個不說，先得提前把身子調理好是正經，不然三月那會兒正是春寒，貢院里頭熬九天，不是身子骨硬朗的，可是不好熬過去。”說著，又賀了何恭和阿念一回，尤其對阿念道，“再加把勁兒，給你弟弟們做個榜樣。”說著便對阿玄阿冽幾人說了一通如何向阿念學習的話。

    阿玄湊過來道，“爹，我給你講個隔壁小明的故事。”故事還沒講，先逗得大家笑了。阿玄現下年歲大了，生出些促狹本事，見大家都笑，他卻是強撐著不笑的，待他一本正經把隔壁小明的故事講完，又把大家笑倒一回。沈素亦是大笑，指著外甥女道，“我不必猜就知道，這話定是子衿編排的。”

    阿玄還問，“爹，你怎么猜出來的。”

    沈素瞥他一眼，“要你早得這趣話，哪里憋得到現在？早與我說八回了。”

    總之，兩家人見面，歡樂親厚自不必提。

    待晚間酒席散去，各自安歇，沈老太太還拉著沈氏說私房話。沈素吃了些酒，沈老太太讓他們夫妻先回房歇著了，沈素問起江氏今天姐姐一家何時到的，如何招待等事，江氏笑，“頭晌到的，姐姐還給咱們帶了不少土儀來。子衿那丫頭實在招人喜歡，還孝敬了老太太、太爺、老爺和我各一身針線，我看阿念阿冽都是念書的，給了他們一人一套文房四寶，都是挑的上上好的。俊哥兒年歲小，我早著人打了金項圈給他。子衿的是一套金鑲紅寶的首飾，說來子衿這孩子，打小就俊，這幾年未見，出落的越發好了。”

    沈素笑，“是啊，你看子衿的眉眼，咱們有個親閨女也就是生得這般了。”

    江氏笑，“闔帝都城也沒老爺這樣喜歡女孩兒的。”

    “那也得有靈性方好，女孩子，就怕失了靈性，你看子衿，靈氣十足。非但自己個兒能干，將來定能惠及子孫。”沈素很有何老娘風范地做了總結，“這孩子，像我。”心下未免有些不足之意，沈素一直很疼惜這個外甥女，雖說外甥女比自家兒子大上三歲，其實在當下也不算離了格，人都說女大三，抱金磚呢。待外甥女略大些，沈素就有些想結親的意思。偏生江氏總以孩子們年歲小為由說等等看，這一等倒好，外甥女跟阿念成了，沈素很是有幾日郁悶，那些日子，倒是江氏總是開解于他。沈素何等聰明之人，自然察覺出妻子的意思，只是，姐姐家都要給外甥女定親了，他再提長子也不妥貼，只得當沒這事罷了。

    今一見外甥女，沈素心下更覺長子無福，他不是江氏那等小見識，長子媳非同小可，尤其阿玄下面還有三個弟弟，倘不給長子尋一位寬厚能干的媳婦，日后怕就要家宅不寧。江氏只想著自家現下富貴遠勝姐姐家，沈素也自認為能為兒子們掙下些家業，可說到底，兒子的日子以后是兒子自己過的，也沒哪家日子就一帆風順的，外甥女雖一直在鄉下小地方，何其能干，小小年紀就能掙得大筆銀錢。是的，甭看沈素一直在翰林院，最清貴不過的地方，可他同時也是帝都有名的死要錢的學堂先生，沈素倒是不懼這名聲，他出身貧寒，縱科舉為官，可在帝都，他就屬于那種八輩貧窮的，家里既無關系也無后臺，一家老小都指望著他，沈素向來不是個拘泥人，把日子過好倒比那些許名聲重要，故此，他也顧不得這些身外名了。自己不偷不搶，憑本事賺銀子，愛說說去吧。沈素為官，只為占個官身而已，往上爬的興趣不大，實在是帝都風高浪急，翻船的不是一家兩家，沈素并不覺自己就比別人差，只是他這種無關系無靠山的，很容易被人填坑里去是真的。他在翰林占個官身，自己開個進士堂，日子過得豐足，便也罷了。

    但，沈素說的是他自己這一代，到兒子這里，沈素就是別有考量了，他能給兒子掙下家業，兒子以后便不必如他弄個死要錢的名聲。可話說回來，他能兒子置下家業，卻不想兒子像自己這般過分的耽于庶務。人的精力是有限的，倘能給兒子尋個能干的媳婦，小兩口，一主內一主外，非但兒子可以全心于功名上，也不必擔心日后子孫的生活。沈素給長子相中外甥女，并非如江氏所想的拉幫姐姐家，更多是為兒子考慮，偏生江氏愚鈍，不知他這一番苦心。看吧，他略晚說一句，外甥女就給定出去了，沈素又道，“阿念這小子有福啊。”

    江氏心里微微有些不自在，笑道，“可不是么，母親還說呢，咱們子衿旺夫，親事剛定，阿念下場就中了解元。”

    “這倒是，今兒遲了，明兒個叫阿念和姐夫把文章給我瞧瞧，我看姐姐家運道來了。”沈素端著茶吃一口，道，“先時姐姐家日子尋常，自打生了子衿，一日好過一日，這丫頭的確是旺家。”

    絮叨了一回對姐姐家的各種好，沈素與江氏道，“隔壁宅子的房契，你找出來，一會兒我給姐姐送去。”

    江氏心下十分不愿，她家日子雖好過了些，可她有四個兒子，現下宅子是四進的，倒也十分夠住，只是往后他們夫妻總有老的一日，兒子們也有分家的一日，隔壁宅子也是四進，江氏十分想留著以后給兒子們使。但這宅子置辦之初，沈素就說了是給沈氏的，江氏縱不愿，也不敢表露出來，立刻就開了箱柜取出個小匣子，笑道，“我一早就備下了，里頭都著人打掃干凈了，只是大冬天的，那宅子還未來得及燒炕，有些冷了。”
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