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    姜婆子來了何家沒坐半刻鐘就匆匆告辭，沈氏讓翠兒瞧著做醬菜，自己出來問一句，“母親，姜婆子來咱家做什么？”

    何老娘道，“個臭不要臉的，說要送咱丫頭去宮里享福?！?

    沈氏嚇一跳，忙道，“這怎么成？咱子衿明年就跟阿念定親了?！痹僬f，她家小門小戶的，也從未想過叫閨女出人頭地，進宮享福什么的。近幾年在閨女的洗腦下，沈氏也覺著趙家挺可疑的，就她知道的縣里好幾家通過趙家把閨女送宮里去的?？墒牵@幾家也只是把閨女往趙家一送，趙家說入宮就是入宮了，卻沒什么憑證。這平日間，成親嫁人有婚書為證，就是做小做妾做丫頭的，也得有一紙憑證呢。這入宮做娘娘，能沒個憑證信物？

    沈氏正著急呢，就聽何老娘道，“我已經打發她走了。真個腦子有病，坑蒙拐騙到老娘頭上，也不出去打聽打聽！明兒就給咱丫頭跟阿念把親事定下來?！?

    “也好。”

    中午吃飯時阿念聽說此事，十分同意提前定親的事，半點兒不耽擱，午飯后就跑了趟朝云觀，找朝云道長卜算吉日，阿念同朝云道長請教，“皇上選妃子，肯定也有章程的吧？”就阿念自身想考功名，也得過五關斬六將，待中了進士，才得以金殿一睹龍顏。在阿念這樣的讀書人眼里心里，皇家向來是神圣的，可是這幾年看趙家干的這事兒，怎么感覺皇宮似他老趙家后院兒呢，說送誰進去就能送誰進去？宮里到底是誰當家??？阿念都不明白了。

    朝云道長坐在一張漆色軟榻上，膝上搭著條光澤柔潤的毛毯，雙手握著個漆色手爐，屋里有淡淡藥味兒，阿念問時，朝云道長只說在喝藥茶。朝云道長不急不徐道，“正常來說，本朝妃嬪多出自官宦之家。不過，偶然皇帝看哪個宮人順眼，臨幸后一般會賞個偏低的位子，譬如，采女、御女這種。而宮人，一般是選自民間，良家少女，十三歲到十八歲之間，一旦選入宮闈做宮人，家里會得到二三十兩賞銀，另外，苛捐雜稅減免一半。宮女服役到三十歲就可出宮，而且，宮女在宮內也是有月銀的?！?

    聞道捧來茶，阿念顧不得吃茶，隨手放在一畔海棠幾上，問朝云師傅，“那其他情況，像趙娘娘這樣的，屬于什么情況？咱碧水縣沒選過宮女，趙娘娘也不是做宮女進的宮哪?！?

    朝云道長有些漫不經心，“這還不簡單，像趙氏這樣的，應該是地方大員所獻?！?

    “地方大員向上獻媚，有沒有數目規定啊？”

    “你以為地方大員是青樓龜公呢。”

    阿念聽此玩笑話，不知該如何接了，他，他以后也是要考功名的……見阿念有些窘，朝云道長不再說笑，轉而道，“今上不算昏庸，能主政一方的大臣肯定也都不是傻瓜，擱你手下的人隔三差五的給你送女人，你也會懷疑他的動機與品性。與人獻媚，重要的是，起碼所獻的必然得是美人。像西施那種，一個就夠。倘如東施，一個就多?；实塾植皇菦]見過世面的地主老財，隨便齊頭正臉的個女人就能打發?！?

    阿念邊聽邊點頭，總結道，“也就是說，貴精不貴多?！?

    朝云道長頜首，“汝子可教也?！?

    阿念更擔心了，他搓著手道，“要不，我跟子衿姐姐先成親吧?！弊玉平憬惴堑煤?，心腸品性都好。誰比得上子衿姐姐啊，阿念覺著就是皇帝宮里的美人肯定也比不上他家子衿姐姐。

    朝云道長倒是挺贊同，“前朝有些人家聽說皇帝選妃，不愿意女孩子入宮的人家，就會提前把女孩子許人。”

    朝云道長給阿念卜了個吉日，就在下月，十一月二十二。

    得了吉日，阿念并未多留，告辭下山去。

    聞道見朝云道長皺眉，不由道，“要不，我令人盯著何師妹家些?！?

    朝云道長不掩厭惡，“趙家不過是只出頭鳥?！?

    阿念回家的路上不忘給子衿姐姐買包零嘴兒，同子衿姐姐商量提前成親的事，子衿姐姐道，“先定親倒沒什么，就是成親的話，怎么也要等你十八才好?！?

    “咱們先成親，圓房晚一些也無妨的。”說到成親，阿念耳朵紅紅。

    子衿姐姐不可思議，“你還知道圓房？”阿念才多大??！真早熟。

    阿念耳朵都燒起來了，一著急，結巴起來，“土，土，土拔鼠都知道，我知道怎么啦？”

    子衿姐姐嘿嘿一樂，露出賊賊的笑容，“你學識淵博，你才高八斗，成不成？”

    阿念臉都跟著紅了，他深深的覺著自己受到了子衿姐姐的調戲。
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