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    江氏與何子衿私下談的生意，笑，“倘大姑娘的花兒能在斗菊會奪得名次，競價多少，我們芙蓉坊分文不取。便是落于前十開外，芙蓉坊也可代為寄放買賣，只要一成的抽頭。”

    這條件十分優厚，何子衿道，“您這般厚待于我。”

    江氏見這樣的條件說出來，何子衿都未動聲色，不由嘆一聲好定力了。江氏笑，“大姑娘不知我們這里頭的門道兒，除非是您這樣不喜自己揚名的，我們才有合作的可能。而名聲對我們商家的重要，不必我說大姑娘也是知道的。”去歲便托何忻家與這何秀才家提過此事，芙蓉坊自然把何恭家的境況摸得一清二楚。

    江氏說的沒錯，何子衿是求財并非求名，這年頭兒，太出名也不是什么好事。何子衿道，“我希望貴商號能對我以及我家保密。”

    江氏想了想，道，“要說絕對的保密恐怕做不到，畢竟去歲大姑娘出的鋒頭，倘有心人查，肯定能查得到。如果我們合作，哪怕在芙蓉坊內部也不會多泄露大姑娘的事。畢竟，我也怕您被其他商家更優厚的條件拐跑不是？”說著，江氏先笑了。

    何子衿道，“我還是最相信族伯的眼光。”

    “我家與何老爺是幾十年的交情了，這一點，請大姑娘放心，倘不是確有誠意，貿貿然的，也不會開口請何老爺做中人。”江氏問，“大姑娘今年養了幾盆綠菊？”

    何子衿道，“能拿去斗菊會的只有四盆，兩盆送去斗菊會，兩盆算是備用。余者，我家里會留兩盆走人情，其他不會再往外流出。”

    江氏一聽便知道何子衿深諳“物以稀為貴”的道理，笑，“斗菊會備用的那兩盆不如也由我們芙蓉坊代為買賣吧。”

    “也好。”何子衿只圖省事。

    江氏笑，“與大姑娘合作就是爽快。”何子衿年紀雖不大，貴在腦子清楚，不是那種唧唧歪歪的人。

    何子衿笑，“興許是我與您性子投緣。”她要的是悶頭有肉吃，芙蓉坊把她的想法兒摸透了，何況條件優厚，她實在沒有拒絕的理由。

    江氏也覺著何子衿對脾氣，主要是何子衿年歲不大，卻是個能做主的人，她道，“我家里也有女兒，待大姑娘去了州府，我介紹你們認識。”江氏與其夫李老爺帶了不少禮物來，芙蓉坊非但經營鮮花，還是州府鼎鼎大名的胭脂鋪子，故而，特意帶了幾樣非常不錯的胭脂水粉。

    芙蓉坊一行告辭后，隔壁馮家過來拜訪，馮凝的妻子周氏說了幾句客套話方問，“伯母家同江氏還認得？”

    何老娘笑，“你說的是江奶奶吧。”倘不是何子衿說了芙蓉坊的事兒要保密，何老娘得跟周氏炫耀一番，她家丫頭的花兒還沒開呢就有商家上門兒啦！

    “要不是今兒家下人說瞧著眼熟，我也不敢過來。”周氏嘆，“聽說她又嫁了好人家兒，她的事我不知道便罷了，既知道，不論如何也要給伯母弟妹提個醒兒。”

    不要說何老娘，便是沈氏也禁不住看向周氏，何子衿端來茶果照應了一回周氏，也坐在何老娘身畔聽著，周氏道，“說來她是我們縣人，家里窮的很，奈何她人生的俊，極有手段，嫁到我們族中一戶秀才人家。只是不想，剛嫁了五六年，馮秀才便因病過逝了。她膝下只有一個閨女，按理怎么著也該給丈夫守節才是。不想，出孝一年便又有了好人家，真不知她是何等手段，收拾收拾嫁州府去了。自己嫁人便罷了，硬帶著我們馮家的姑娘嫁去了大戶！當時因她這事兒鬧的，闔族不安！”

    “這年頭兒，可找誰說理呢。”周氏道，“她那先夫家，原也可以過活，雖不是富戶，衣食總不愁。何況還有高堂在呢，她帶著丫頭一改嫁，可憐她婆婆一人守著個空家，日子還有什么過頭。不得已去了閨女家過活。”

    “她就是這樣的人，咱們是實在親戚，我既知道她的事，沒有不來說一聲的理。”周氏也是出于好心。

    何老娘感慨，“看著挺俊的小媳婦，原來是二婚哪。”周氏道，“非但模樣俊，她這手段尋常人也沒有哪。”沈氏道，“嫂子跟我們一說，我們心里也有了底。”

    周氏又說了些江氏在芙蓉縣的事兒，孩子們放學回家方起身告辭。待送走周氏，何子衿與何老娘沈氏道，“原來江奶奶就是以前在李大娘繡坊里做管事的江管事，就是因她成親，李大娘調人去州府接手她以前管的那攤事兒，賬房里有了空缺，三姐姐方被李大娘提拔去做了賬房。”

    何老娘擺擺手，“管她呢，咱自家有錢掙就成。”她家與江太太不過是生意往來，哪里管得住人家幾婚。何老娘是個實在人，只要能得了實惠，江太太又是不她家里人，她對江太太的道德沒啥要求。

    何況江奶奶是再嫁而已，又不是殺人放火的罪過。


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