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    胡文順勢問，“看嬸嬸是擔心姐妹們？”

    沈氏道，“可不是么。我自認我家丫頭不差什么，琴棋書畫不敢說，可字也識得，賬也算得，針線女紅都好。只是有一樣，我家家境平平，家里孩子們多，我們家丫頭的陪嫁，與尋常小戶算是豐厚了，可與大戶人家比，怕人家要挑眼的。我家丫頭這些年很是不容易，我也不想她去受那份兒辛苦。小戶之家雖貧寒些，只要衣食周全，日子痛快便好。”

    胡文連忙道，“唉，嬸嬸與我竟想到一處去了。我爹有四個兒子，我排第三，余者三個兄弟都是嫡出，就我是庶出，這會兒依賴祖父的名聲別人稱我一聲少爺，給我些面子，說實在的，將來娶妻，我只怕也不能叫妻兒大富大貴。嬸子也知我們大戶人家事情多，有時結為婚姻，或是看門第或是看兩家合適便結親了。我因無納小之心，故而定要尋一個合心的姑娘不可。不然，遇著個不合意的過一輩子，這也忒憋屈了。我這心事，祖父也是知道允準的。”他略吹了下牛，又道，“要說媳婦的嫁妝什么，一個男人，要靠女人嫁妝過日子，那也算不得什么男人。起碼，我自認不是那樣的人。”

    胡文滿是期待的小眼神兒望著沈氏，又問，“我與嬸嬸說的都是實話，嬸嬸看我還成不？”

    沈氏笑一笑，“就怕你做不了自己的主。”

    “我敢說，就能做主。”胡文極有男子漢氣概的把狠話撂下了，果然，沒幾日，胡家姑娘就寫了帖子，請三姑娘何子衿過去賞花兒。

    沈氏私下同何恭商量過了，“瞧著阿文還算實誠，把他家里的事與我略說了說，現在彼此都沒說破，也不要與丫頭們說，只當女孩子們之間的走動。”

    何恭道，“倒也罷了。”

    三姑娘不大愿意去，她鋪子里還有事呢，沈氏笑，“我著翠兒去給你請了假，也就半日功夫，下午再去鋪子一樣的。去玩兒一玩兒吧。”

    沈氏這樣說，三姑娘只得應了。

    兩人都換了新衣衫，其實都是由舊改新的，三姑娘只改了大小，何子衿除了改大小外，則是將襦裙外加了一層半透明的細薄紗羅，裙子便有種朦朧的美感。何老娘評價何子衿，“瞎臭美。”浪費料子！

    小福子租了馬車，兩人去歲去過胡家一次，雖隔了半年，也還記得一些胡家諸人。胡太太依舊是個和氣人，胡二奶奶話很少，胡三奶奶歡快喜談笑，胡家姑媽眼中帶著打量，還有胡家四位姑娘和胡家表姑娘依舊親熱，仿佛她們本就是十分親密的朋友一般。

    胡三奶奶笑，“早就想著子衿呢，你在家里都在忙什么，也不見你出來。”

    胡太太則喚了三姑娘近前說話兒，胡姑媽先道，“聽說蔣姑娘在繡坊做事，今日她們姐妹冒昧相邀，沒耽擱蔣姑娘的差使吧。”

    三姑娘淡淡道，“繡坊里請了假。”

    胡姑媽笑，“要是害蔣姑娘被扣工錢，可是她們姐妹的過錯了。”

    三姑娘看向胡姑媽，依舊淡淡地，“徐太太說笑了。”胡姑媽婆家姓徐。

    胡太太嗔，“阿平，你這是哪里的話。你活這么大，我也沒見你掙一文錢，蔣姑娘小小年紀，既識得字，又會算賬，十分厲害。”胡太太說的懇切，笑著握住三姑娘的手，“我年歲大了，就想找你們年輕的小姑娘來說說話兒。繡坊的事還忙嗎？”

    三姑娘笑，“做熟了是一樣的。”

    “那就好。”胡太太笑著瞅向三姑娘身上的衣衫，笑問，“這衣裳是你自己做的，可是好針線。”

    三姑娘坦然道，“原是姑媽小時候穿過的，我改了改，叫您見笑了。”

    “一看就是個會過日子的。”胡太太倒不是看三姑娘會改衣裳滿意，她是滿意三姑娘的坦然，不是那等畏畏縮縮的性子，胡太太道，“我們祖上是自文襄公起家，那時一樣是貧寒之家，文襄公少時，還去芙蓉山上采藥賣錢呢。雖如今日子好過些，也時時不敢忘先祖之德。”

    接著胡太太又問了些三姑娘日常的事，中午還留了飯，胡太太笑，“我聽說子衿長于廚藝，你們的口味兒定是高的，也嘗嘗我家的菜如何。”

    何子衿笑，“我那不過是在家鬧著玩兒罷了。”

    胡三奶奶笑，“你這話就忒謙了，我可是聽說芙蓉樓掌柜都想買你烤鴨的方子，你倒是婉拒了，這是為啥？”

    何子衿拿出的是統一理由，笑，“要說我不想掙那錢，那是假話。只是這烤鴨不同別個，要尋了合適的鴨子才能烤制。您家大掌柜是看得起我這小打小鬧，只是他尚未嘗過好賴，我貿貿然應下，怕是要坑了您家掌柜的呢。”

    胡太太笑，“憑你這句話，他就挨不了坑。”

    胡家倒沒那些吃飯叫媳婦站著服侍的規矩，不過胡二奶奶捧回箸，胡三奶奶布回菜，便可坐下一道用飯了。胡家是開飯莊的人家，這菜色自是不錯的。

    用過飯，又說了會兒話，兩姐妹便告辭了。

    胡太太也讓兩個兒媳婦與孫女們去歇息了，胡姑媽卻是沒走，她問，“娘，難不成你真叫阿文娶這么個破落戶？”

    “閉嘴！蔣姑娘不過是貧寒些，正經讀書識字的姑娘，哪里就破落了？”胡太太也不知自己怎么養出這么個沒見識沒心腸的閨女來。她年輕時隨著丈夫宦游各地，也見識過不少大事小情，情知這世上雖講究門第出身，可門第出身也代表不了一切。

    胡姑媽將嘴一撇，“哪個大戶人家的姑娘會拋頭露面的去做活計，更不必說給繡坊做賬房，平日里什么人不見。您要真給阿文說這位蔣姑娘，還不如舅舅家的阿燕呢。”

    胡太太道，“阿文的事有我與你父親，很不必你做主。你也少說這些討人嫌的話，安生的過日子吧。”

    胡姑媽將帕子一甩，擰身走了。

    晚間，胡太太與丈夫說起三姑娘，評價很公允，道，“倒是個大方的姑娘，說話很清楚，看著是個明白人，性子剛強些。”三姑娘一稱她那傻閨女為徐太太，胡太太就知這位姑娘可是個有脾氣的人。

    胡老爺道，“要是瞧著品性還成，我去問一問何家的意思。”主要是胡文天天用一幅期待的小眼神兒對著他老人家，饒是胡老爺這輩子見過些風浪，也有些難以消受。孫子這么每日眼巴巴的，熱炭團一樣的心，胡老爺也不是那不通情理的，既是孫子自己選的，以后過起日子也怪不得人。再者，這個孫子是有主見的，偏生胡文念書上沒什么天分，胡老爺琢磨著，給他娶個會過日子的媳婦，以后打理家族庶務，日子也能過得。這位蔣姑娘，好歹做過賬房，起碼會算賬……

    胡太太道，“我就擔心老大心里埋怨咱們。”給孫子結這樣一門貧寒親事……

    胡老爺冷哼，“他知道個屁！”俗話說，守親守親，孩子對于老人，還是守在身邊兒的親近。在胡老爺看來，大兒子這父親做的簡直混賬透頂，胡文雖是庶出，課業上不大成，但品性不錯，人也機伶，好好調理，未必沒有出路。可自從胡文五年前隨長兄回了一趟老家，胡文就沒再隨長兄回父母身邊兒。他便在祖父母身邊扎根了，胡老爺又不是傻子，好端端的孩子，倘不是在父母身邊兒不好過，如何會賴在祖父母這里。想到這個，胡老爺就一肚子火。

    壓一壓火氣，胡老爺道，“阿文不是那瞎要面子的孩子，端看里子吧，倘是個會過日子的，以后兩人齊心，也不怕日子過不好。”

    胡太太應了。

    有胡文催命一樣催著，胡老爺極有效率，在三姑娘還沒琢磨出胡家的用意時，胡老爺就找何恭提了這親事。何恭沒想到胡家這樣速度，嚇了一跳。主要是胡文見何家總有媒人上門，怕三姑娘給別人定下，便天天有空就圍著他祖父轉，恨不能晚上歇他祖父屋里。胡老爺實在給催的沒法子，妻子又說蔣姑娘人品不錯，雖父母過身，也沒個娘家，可蔣姑娘在何家長大，想來何家便是她的娘家了。故而，胡老爺同何恭提及兩家的親事。
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