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    沈素來何家送年禮，何老娘面兒上還是挺歡喜的，只是難免私下叮囑沈素幾句，譬如，“我也是倚老賣老了，阿素別嫌棄。”

    沈素還琢磨著，這老太太是怎么了，嘴上仍道，“伯母要話只管說。”

    何老娘說的便是沈念的事，她知道沈素是舉人老爺了，身份不比從前，怕沈素要臉面，連余嬤嬤也支使了出去，何老娘方道，“阿念那孩子呀，別提多懂事了，我活了這把年紀，比阿念再懂事的都不多。我看得出來呀，那孩子心里念著你呢。”為了后面要說的事，何老娘張嘴就編了一套話出來。

    說到沈念，沈素不禁微微嘆了口氣。何老娘只以為沈素心下對私生子沈念歉疚，心道，你歉疚就好辦了。何老娘便繼續道，“俗話說的好，打虎親兄弟，上陣父子兵。這親父子哪，是誰都比不了的。伯母我知道，你有你的難處，咱們不是外人，我這把年紀，什么沒見過。阿念養在我家，我待他親孫子一般。這你只管放心。”因為得了一百兩撫養費，何老娘對沈念算是毫無芥蒂了。

    沈素連忙道謝，心說，怎么人人都以為沈念是他親兒子呀？便是沈江兩家對外極力否認，長水村的村民也一致默認沈素是有了私生子，鬧的沈素頗是哭笑不得。好在他這人素來心寬，并不放在心上，只是，他要不要跟這老太太解釋一二哪。不待沈素開口解釋，何老娘便道，“阿素啊，念書上你是一把好手，只是這父子親緣上的事，你可不如我這活了五十幾年的人吶。”

    何老娘道，“都說生恩不及養恩，為何這般說？你生了孩子，孩子跟你有血親，這自是親的，可別忘了血親還不如守親呢。總要多在一處，父子才能親近。不是伯母我說你，你把孩子往我這兒一放，好幾個月不露面，這可不好，叫孩子怎么想呢？剛沒了娘，爹又不要他了。唉，阿素啊，你這爹做的，可不成呀。總不能只當阿玄阿絳是親的，阿念呀，始終是你的骨血，人心是偏的，可你也不能忒厚此薄彼呀。”

    沈素就給何老娘這呀啊呀的，呀出了一身的冷汗。他都不能信說出這一套話的人是他姐的前.刁鉆.婆婆，沈素知道好歹，哪怕何老娘的確誤會了，他依舊道，“是我想的不周全了，還多虧伯母提醒我呢。”

    何老娘點點頭，道，“還有一事，我還要與你商議。”

    沈素很是恭敬，“伯母盡管吩咐。”看來什么人都有優點哪，非但何老娘如今待他姐好了許多，便是這脾氣，也通情達理起來。

    “還是阿念的事。他現在還小，可也得考慮一下他的將來，是學門手藝還是怎么著，得有個安身立命的本領。”說到這個，何老娘十分自傲，她道，“三丫頭你知道的吧？來時啥都不會，粗粗笨笨的一個，現在給我一調理，已經被薛千針薛師傅收為弟子啦。不是我說大話，三丫頭一入薛師傅門下，一輩子的飯碗就有了保障。如今阿念這個，你有沒有一個打算？你到底是他親爹，他以后是種地，是行商，是念書，還是學門手藝，你想過沒有？”

    沈素一時啞口，他還真沒想過。沈素道，“阿念現在還小吧？”

    何老娘一撇嘴，“小？明年就六歲了，小什么？你要是沒個主意，就趕緊回家想一個出來，別個拖拖拉拉、磨磨唧唧的耽擱了孩子！孩子可是一轉眼就長大，你以為長大就沒事了？娶媳婦說親，生兒育女，哪樣不是事兒？也就你們這些男人，只以為養孩子是給口飯吃的事，呸！不是我說你，阿素，以往看你也不是這樣的人，怎么就能做下這等糊涂事來著！”何老娘說著說著便跑了題，她也不管沈素是舉人還是啥了，直接就把肚子里存了好久的話說出來了，“你媳婦我雖見的不多，可她也來過好幾回的，一看就是個好的。你爹你娘更不必說，出了名的老實人，你說說你，家里雖指望著你出息，可沒指望著你往這上頭出息呀。怎么好的不學，偏跟外頭那些傻蛋們學。男人有本事，去搏功名去求富貴，難不成外頭多弄幾個不三不四的女人就是本事了？糊涂！”

    “如今事已做下，阿念這個，你也不能把他塞回娘胎里去了，只得這么著罷。你跟你媳婦好生過吧，只是有一樣，你跟阿念的娘是不對，可這事跟阿念沒甚相關。你把他送到我這兒來，你是他老子呢，你得給他想條出路，你要想不出來，就聽我的，大些時候送他到子衿她娘的醬菜鋪子里做學徒也罷，以后總是條路子。還有，這孩子以后成親娶媳婦，你不能袖手旁觀，該置房舍出聘禮的，這可是你的責任。”何老娘想的長遠呀，她當即便把所有事與沈素說了。將沈念養大，一百兩是足夠了。界時沈念大些，或是送沈念去醬菜鋪子，或是送沈念去學門手藝，便也用不著何家的銀錢了，說不得還能掙幾個。到了該娶媳婦的時候，有他親爹，如今先知會沈素一聲，何家待沈念也算有情義了。

    說句老實話，沈素還真沒何老娘想的長遠，連沈念成親生子的事都想到了。沈素正色道，“如今阿念年紀尚小，資質賢愚未辯，我還是想得妥當了再來跟伯母商量，如何？”
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