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    何氏看老娘笑呵呵的說著抱怨的話，可是沒有半點抱怨的意思，不禁笑道，“您哪，就該遇上這么一個。”

    何老娘哈哈一笑，悄悄同閨女道，“以前我多有嫌那丫頭片子，如今不知怎地，越瞧越順眼。”

    何氏握著母親熱熱的手掌，笑，“娘你總是這樣，一張嘴從不說好聽的話，心又不差的，要不也不能特特去姑媽那里說叫子衿去上學的事。怎么就不能說點兒好聽的，不然若有不知道娘的心的，怕要誤會你。”

    何老娘將眼一番，道，“我問心無愧，管別人怎么想？愛咋咋地！要是在乎這個，在乎那個，還能不能痛快的活了！”

    何氏又是一笑，道，“還有件事呢，娘知不知道一位寧三爺？”

    何老娘道，“這如何不知，芳姐兒可不就是嫁到寧家去了。”說到小陳氏，何老娘不禁又是嘆氣。

    何氏道，“說來險些丟丑。我在帝都，也不知道芳表妹的事。倒是碰巧寧三爺同相公是同一科的進士，兩人還同入了翰林，后來論起來，不僅是同科，還是同鄉呢，都是一個州府的，豈不親近？再細論起來，竟是親戚。我那會兒還琢磨，芳表妹如何有這般造化嫁到寧家去，后來才知道寧六郎的事。幸而沒貿然打聽寧六郎，不然豈不尷尬。”

    何老娘道，“這有什么好打聽，你當你姑媽家為何發了這大財，都是你姑丈這鬼迷心竅的，耽擱了芳丫頭一輩子。”

    何氏也只知道陳六郎早夭，小陳氏守了寡，再里頭的事就不知道了，忙跟母親打聽。何老娘便將鹽引的事說了，何老娘感慨，“芳丫頭是小閨女，你姑媽最疼她，就是我，她們兄妹幾個，我也最疼芳丫頭。你姑丈這狼心狗肺的，就為著鹽引，葬送了芳丫頭一輩子。要是我，家里再窮，只要沒要了飯，怎能賣兒賣女？再說，又不是過不下去的人家。這些年，你姑丈生意做得不賴，你姑媽也是穿金戴銀，我常說你姑媽是有福的。可誰知前些年不顯，如今才知你姑丈的嘴臉呢？賣了芳丫頭得了鹽引，又要納狐貍精做小，把你姑媽傷心的了不得。也是從這事上，我才瞧著，你弟妹心腸倒還好。雖說她跟你弟弟的事先頭我不大喜歡，可如今細瞧著，倒還是過日子的人。你姑媽多虧得她給出主意，芳丫頭如今在寧家也好過了些。”

    何氏聽得這些事，嘆道，“是啊，弟妹這樣，當真難得的很。說來以前姑媽可是沒給過弟妹好臉色，難得弟妹不記舊怨，這般為姑媽著想。”

    “你姑媽也說，不經事不知人心。”何老娘憤憤，“就是你姑丈那混賬行子，不知什么時候天打雷霹！”

    何氏道，“以前姑丈可不是這樣的人，小時候姑丈每每做買賣回來，買兩支絹花，大娘一支，我一支。”

    “誰說不是，跟你姑媽生了五男二女，咱們縣里知道的，誰不說他們夫妻和睦。誰曉得怎么后來就跟著了魔一樣，簡直要發瘋。”何老娘問閨女，“那鹽引子，真的能掙很多錢么？”

    何氏自比何老娘有見識，輕聲道，“不要說很多錢，姑丈得了州府的鹽引，一年起碼萬把銀子，母親想一想，咱家一月也就二兩銀子的花銷。”

    “我的天哪。”何老娘直念佛，不要說一萬兩銀子，就是一千兩銀子，何老娘也沒見過哪。她倒是有田地的，不過那田地是子孫的根本，萬不能賣的。

    何氏并不以為奇，道，“為著鹽引，什么事做不出來。我聽相公說，以前州府的紀家，也是大鹽商，有了名的富戶，銀子賺的海了去。那紀家老爺有一對龍鳳雙生子，生得俊俏極了，人人稱羨。因那巡鹽御史瞧上，紀老爺生就把這一兒一女送了那巡鹽御史，這也是嫡親的骨肉呢。”

    何老娘聽的目瞪口呆，“竟有這等喪心病狂之事？”

    “怎么沒有？”

    “阿彌佗佛，不是不報，時辰未到。喪了良心，老天爺也不會饒的。”

    “母親說的是，那紀老爺把兒女都獻上去，原本鹽引是十拿九穩了，結果給那兒子一刀捅了個對穿。連鹽課御史都死在他手里，這事兒可是哄動了朝廷，州府里略消息靈通的都知道。后來人們就不敢這般放肆了。”

    聽到此處，何老娘方稍覺暢快些，說，“該！都是些天打雷霹的東西，但有氣性的兒郎就該白刀進紅刀子出！”

    略出一口氣，何老娘不無擔心的問閨女，“你說，芳姐兒不會也尋個機會捅死你姑丈吧？”

    何氏嘆，“表妹哪里是這個氣性。好在寧家是大戶人家，總不會虧待表妹。她如今這般在寧太太身邊服侍就很好，娘家非但幫不上她，還得指望著她。她唯有自己立起來，若得哪一日寧家準她過繼個孩兒，也是一輩子的依靠。”

    “我也日夜盼著呢。”何老娘道，“人人盼著嫁到大戶人家去，可嫁到大戶人家也有大戶人家的難處，規矩忒大。”若小家小戶，哪怕小陳氏守了寡又怕什么，二嫁便可，也不必這般守活寡。可話又說回來，若當初說的小戶人家，斷不會有今日之事。當然，陳家也發達不起來。

    “好在寧家還算知禮人家。”何氏道，“寧氏族中，算是寧三爺的堂伯，在帝都是翰林院的掌院學士。寧三爺也是個出挑的人，相公與寧三爺在翰林相處這些日子，我也見過寧三奶奶，都還過得去。想著表妹在寧家也還過得日子，不然，寧三爺不會主動提及兩家姻親之事。那會兒若寧家不說，我是再不知道的。”

    何老娘道，“我就盼著芳姐兒平平安安的。”

    “母親放心吧，興許芳表妹的福氣在后頭呢。”

    “也只得這樣想了。”何老娘悄悄對閨女道，“芳丫頭一日過不好日子，我心里總覺著，若當初你弟弟沒鬧著非要娶子衿她娘，芳丫頭再不會如此的。”

    何氏立刻道，“母親這是哪里的話，我從不像母親這樣想。說句心里話，芳表妹不是外人，可再親近也親不過弟弟。母親難道還沒瞧出來，不說別的，就是論脾性，弟妹也強于芳表妹。哪怕弟妹家不比姑媽家富庶，可如今弟妹娘家兄弟也中了秀才，弟妹的父親也是秀才，哪怕在咱們縣，這也能拿出手了。還有一事，姑媽家雖富庶些，可再料不及姑丈是這樣的人。就算弟弟當年娶了芳表妹，芳表妹不會被姑丈賣到寧家，可是，人一旦起了邪心，早晚得出事。哪里有弟妹妥當，哪怕家境尋常，也是小戶書香之家。且她心思正，一心一意的操持這個家。我如今還得慶幸，弟弟就是運道好，娶了弟妹進門，一輩子受益，連子孫也跟著沾光。你看子衿跟阿冽的模樣就知道，若非人舅家好相貌，母親哪里有這般俊俏的孫子孫女。”

    想到寶貝孫子還有討人嫌的丫頭片子，何老娘也笑了，道，“興許就是命呢。”

    “這話說的對。”何氏道，“弟弟就是命好，只看弟妹能幫著姑媽出些主意，幫著芳表妹在寧家立起來，她這人心腸便好。有這樣的母親調理著，孩子以后也品性端正。”

    何老娘素來嘴硬，道，“凡事還有你弟弟呢，我只求她多為咱家生幾個小子，別無所求。”她指望的是兒子，又不是媳婦。

    “是。”何氏笑，“娘這話我聽的耳朵都起繭子了。”


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