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    待過了何子衿的生辰，何老娘就開始預備沈氏生產的東西，及至等到秀才試都考完了，沈素榜上題名不說，名次還很不錯，得了癝生，每月還能得些銀米。沈氏也為弟弟高興，何老娘亦是歡喜，初時她不愿意兒子與沈氏的親事，一則她相中的媳婦是小陳氏，二則沈氏娘家貧寒，要不是沈老秀才有個秀才功名，何老娘就算死也不能允口的。如今沈素也中了秀才，沈氏娘家就很能拿出手去了。

    何老娘一兒一女，閨女嫁的遠，兒子一個人，除了族人便是陳家表兄弟相互扶持，結果不料陳姑丈如此畜牲，幸而如今陳姑媽還在，不然何老娘都不大敢跟陳家走動了。如今沈素勉強算是有出息了，郎舅二人正好一并上進。

    何老娘賀了沈素一回，與沈素道，“子衿她娘也快生了，你姐姐身子笨重，我沒叫她過來，你去陪她說說話吧。你也累了這一年，有了功名，好生歇一歇。”

    沈素笑謙幾句就去看望姐姐了。

    沈氏滿心歡喜，與弟弟道，“沒白辛苦這一年。”

    沈素倒不覺如何，笑問，“姐姐不是說三月的日子么？”

    “是啊，該就在這幾天了，我也不敢出門。”沈素是親弟弟，不必太多講究。沈氏身子沉重，坐著不舒坦，便斜靠在軟榻上，問，“家里打算什么時候擺酒？”

    “我原說不用擺酒，看爹和岳父的意思是想擺的。”他岳父當天就送了頭豬過去給他擺酒用，聽沈素說不擺酒，胡子險些翹起來。

    沈氏笑，“長輩們看你有出息，心里高興。定是想好生慶賀的。我知你志不止于秀才，就當哄長輩們開心吧。”

    姐弟兩個說了好半日的話，當晚又與何恭說了許多話，沈素在何家住了一宿，第二日去醬菜鋪子里瞧了瞧，方回家去。

    沈氏原是三月中的日子，結果一直拖到三月底都沒動靜，何老娘著急躥火，飯都吃不下，盼孫子盼的嘴上起了一圈燎泡，連沈母在家久等信不至，忍不住讓兒子駕了車來探望閨女，到底怎么回事，怎么還沒生啊？沈氏素來好耐性，倒是穩得住，還勸了母親一回，“這是時辰沒到，生孩子，有早幾天的，自然也有晚幾天的。”

    話雖這般說，沈母仍是急。

    以往，何老娘瞧不上沈家，沈母肚子里也對何老娘意見頗多，這回因沈氏到了日子不生產，親家兩個罕見的達成一致：去芙蓉寺燒香！

    何子衿覺著燒香沒啥用，沈氏跟丈夫商量，“兩個老人出門，你跟著一道去吧，阿素路上不如你熟悉。”

    何子衿道，“要是娘你要生怎么辦？”

    何恭也很不放心，“要不我陪母親岳母燒香，讓阿素留在家里。總得有個男人在家支應才行。”

    何子衿道，“我舅哪兒都熟！”她舅在縣學里念過書的人，芙蓉寺是碧水縣唯二景點之一，沈素哪里會不認得路喲。

    何恭左右思量一番，道，“阿素不是外人，我實在不放心你。讓阿素陪著去燒香，我在家里。這生產不是小事，萬一真就趕了寸，一家子大人都不在家，要如何是好。”

    沈氏撫摸著隆起的肚皮，抱怨，“小家伙肯定是慢性子，都這會兒了還不出來。”

    何恭怕妻子沉心，笑著打趣，“等出來先打一頓屁股再說。”

    何子衿也問，“娘，我是早生還是晚生啊？”

    沈氏笑，“你啊，剛九個月就生了，要不這么個急慌慌的性子呢。”

    也不知是不是芙蓉寺的菩薩顯靈，當天兩位老親家燒香回來，沈氏肚子便有了動靜，及至清晨，產下一子。何恭取名：何冽。

    此時，沈母與何老娘也找到了共同語言，沈母道，“我以往都說朝云觀的香火極靈的，不想芙蓉寺也這般靈驗。”頭一天燒了香，第二日她閨女就生了。

    “那是，我但凡有事都是在芙蓉寺燒香，到底是縣里的大廟，住持也有道行。”兩個老太太精神百倍的說起宗教信仰來。


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