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    沈翼和葉文初兩人坐在陸員外宅院的門口。

    這邊進村的大路，門口都鋪著青石板，陸通化給他們解釋，哪里通往哪里。

    在他們對面，陸通化將所有的佃戶都找來了。

    “我們一共九十二戶佃戶，老人孩子都算在內，一共三百六十一人。”陸通化指著人群，道，“都在這里了。”

    葉文初來這里十年的時光里，是見過窮人的，但卻沒有見過，這么一大群窮人。

    三百六十一人，各個破衣爛衫面黃肌瘦，和她記憶中的某些難民的畫面相對比，不相上下。

    而這些人并非難民，他們是有住家有田種的一群人。

    “今年的收成不好嗎？”葉文初問陸通化，他答道，“不好，一畝地才三百多點的收成。”

    說著嘆了口氣：“旱的太狠了。”

    葉文初抿著唇，看著一個拽著娘親衣角，瘦瘦黑黑的五六歲小姑娘，小姑娘也看著她，沖著她靦腆地笑了一下。

    葉文初也沖著對方笑了笑。

    小姑娘躲在她娘的腿后，偷偷觀察著葉文初。

    “王竹是誰？”沈翼問道。

    一個黑黑瘦瘦的年輕人走了出來：“草民是王竹。”

    “你細細說，你昨晚聽到的聲音。”

    王竹應是：“我打三更鼓，巡田回來到后面的小路，頂多兩刻鐘。就那邊屋后，忽然聽到一個女子的聲音，驚叫了一聲。”

    葉文初問他：“怎么叫的，是單純的尖叫，還是喊救命或者喊誰？”

    “單純的尖叫。”

    葉文初點頭。

    “我心道什么聲音呢，就站在這里等了一下，也沒聽到第二聲，我就走了。”

    葉文初頷首。

    沈翼問村里的人：“還有人見過什么嗎？”

    他一邊說，一邊打量所有人。

    大家的神色都很木然，陸通化道：“問話呢。”

    眾人這才搖了搖頭，高高低低聲不成調地回了：“沒有。”

    “出了人命，如果有人聽到什么，看到什么，就來告訴我們行嗎？”葉文初道。

    那些人因為被陸通化吼過了，所以這一次點頭應了。

    佃戶都散了。

    走得慢騰騰，不時有人回頭沒有表情地看一眼他們，王竹留下來，小聲問陸通化：“管事，還……還交租子嗎？”

    “交啊！不然把田給你們好不好？”

    王竹沒敢再說話，手在衣服上擦了擦，垂著頭走了。

    葉文初和海鞘以及乘風道：“你們就留在這里，我和沈大人去村子里走一走。”

    “陸管事勞駕你給我們引路！”

    陸通化應是，走在前面。

    葉文初和沈翼并肩走著，她低聲道：“這真的是佃戶嗎？從化這樣的佃戶多嗎？”
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