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    拉緹身體恢復的次日，她和達貢一起出現在白馬鎮。以前家人還在的時候，大約每兩周她都會來一次，而這次卻很不一樣。首先她剪去大部分頭發，穿上小男孩的衣服，并用圍巾擋住口鼻。其次她現在的名字是梅林，沒有姓氏，只有在達貢同意的情況下才能向熟人表露真實身份。最后，她以前來的時候身邊有家人陪伴，現在則只有一個見面還不到四天的矮人。

    “千萬別暴露身份，盡量讓我開口，這樣至少就能保持前后一致。”達貢感覺自己比拉緹還要緊張，他同樣是第一次進行這種情報偵察的嘗試。眾所周知，矮人是不擅長騙人的，所以杰洛斯對他的要求就是“做好你自己，只要別說和金狗商會有任何關系就行。”

    只是不說，不是撒謊，這樣難度就低一些了吧？達貢一開始也是這么認為的，但隨著白馬鎮在他的視野里逐漸清晰，他的心隨之越來越忐忑不安，總覺得前方的道路充滿不確定的變化和各種風險。

    白馬鎮曾經是一個為國王養馬的地方，但馬種的衰退讓這里只剩下極少數家庭仍從事養馬的營生。原來的草場和馬場改成了農田或葡萄園，釀酒成為白馬鎮新興的產業，散發著勃勃生機。

    大約有四千人在周圍生活，而作為核心區的白馬鎮上有近三千人。這里有三縱三橫六條主要馬路，外面還有一個近似圓形的環路。白馬鎮并沒有建設城墻，唯一的防御設施是各家各戶的籬笆圍欄。領主府只是一個大一些的莊園，它的職責更多是為了招待為了狩獵或賽馬而來的賓客，并非為了防守。博爾赫·馬鳳等人也是注意到防守的薄弱，才會將這里設定為他們的目標。

    鎮子里到處是木制的房屋，它們的設計高度雷同，看起來毫無特色，仿佛這里所有人共用一張建筑圖紙。為了曾經發達過的養馬、賽馬產業，這里的道路修得寬闊而筆直，盡管最近被一些亂搭亂建的屋子占用了空間，卻依舊可以看出往日輝煌的幻像。

    只可惜在名為“現實”的暴雨沖刷下，鎮子的泥土路非常泥濘，經過人踩車軋之后形成道道溝壑、處處凹坑。連續三天的暴曬將溝里、坑里的水蒸干之后，那些簡陋的、破敗的真相就只能大白于天下。

    鎮子的生活貧乏而單調，除了領主府的熱鬧之外，大概只有“汗血寶殿”值得一看。這座在本地享有盛名的旅館是一個四層建筑，據說和領主府一樣高，直到一百年前領主府維修鐘樓時暗中增加了頂部的高度。凡是經過白馬鎮的商隊、雇傭兵或者任何旅行者，只要不是囊中羞澀，都會首選去這個旅店休息。

    現在這個時候的“汗血寶殿”正是人聲鼎沸、高朋滿座。本地人和外地人，還有成為本地人但還帶著外地習氣的“移民”混雜在一起，同時又各自忙著享受各自的快樂。從他們的穿著、言談舉止上基本能判斷出他們是從什么地方來的，平時以什么職業為生。

    那些正在為貨物價格而明爭暗斗的人不是達貢的目標，那些說著粗俗笑話、努力想要在女侍者屁股上摸一把的人不是達貢的目標，那些濃妝艷抹花枝招展并且主動往有錢人懷里鉆的女人更不是達貢的目標。他來白馬鎮就一個目的：了解鎮子的情況，為后續行動獲取服務。

    “一個矮人？”

    當達貢觀察別人的時候，別人也在觀察他。矮人在白馬鎮并不常見，但也不會像領主的免稅以及精靈的大發慈悲那樣罕見。由于人類和矮人曾經爆發的戰爭，作為戰馬供應地的白馬鎮保留了對警惕矮人的傳統。于是，穿著紅白方格圍裙的旅店主人皺起眉頭，倚靠在吧臺上打量達貢，猜測著他的來意。他同時用抹布擦拭著仿佛永遠不會干凈的木頭酒杯，權當這是一種掩飾。

    被幾十道目光注視的感覺并不好，不過達貢很快發現他們更多關注的不是自己的表情，而是身后的長柄武器。這旅店里喝酒吃飯玩耍工作的人都沒有攜帶武器，至少明面上如此。就在旅店入口的墻上，一塊邊角生銹的鐵牌上用簡化語寫著“禁止攜帶武器，禁止打架”。

    達貢看到了牌子，裝作看不動。在這種魚龍混雜的地方，獵首斧就是他的依仗和信心。反正一臉大胡子可以遮住表情，他便帶著梅林——也就是拉緹，拿獵首斧做拐杖，徑直穿過人群，來到旅店主人面前。
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