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    因著苗皇后前次被遣出宮一事，皇帝似乎也有所警醒，去后宮的時候也少了，一個月三十天，大半時間都歇在太極殿，初一十五去皇后宮里，再就是極少數幾個宮妃那兒去的比較多。

    秦貴妃被廢入冷宮，常淑妃便成了后宮中容色最盛之人，高祖每個月都會過去幾次，不算多，但跟其余宮妃比起來，已經算是顯眼了。

    因著在苗皇后還宮那日受了訓斥，常淑妃著實謹慎了些時日，皇帝去時小意侍奉，溫柔繾綣，時間略微久些，見皇帝不曾再提當日之事，相處時又和顏悅色，不復當時冷厲，心思便微微浮動起來。

    常淑妃宮里豢養了不少歌姬，高祖用過晚膳之后不急著安歇，斜倚在隱囊上小憩，常淑妃便喚了歌姬來奏樂唱曲，自己坐在高祖身邊，執了一枚精致小巧的銀錘敲核桃。

    晚風自半開的窗扉吹入，氣氛實在和睦，常淑妃見皇帝意態閑適，心情似乎頗佳，便依依的湊過去，面頰貼在他手心，輕輕叫了聲：“陛下。”

    高祖“唔”了聲，低頭看她，溫和問：“怎么了？”

    常淑妃略微沉默了幾瞬，方才小心道：“前幾日，皇后娘娘遣人鎖拿了臣妾宮里的幾個內侍宮人，道是他們涉及同宮外勾結一事，投入了掖庭獄。”

    高祖不置可否，只說了句：“哦，然后呢？”

    常淑妃猜不透他心思，心中便有了三分忐忑，只是話已經開口，實在不愿半途而廢，便抬起臉來，央求道：“陛下，內侍也就罷了，那兩個宮人卻是臣妾用慣了的……”

    高祖捻起一顆核桃仁慢慢吃了，方才溫和道：“這是后宮的事，不歸朕管，你該去求皇后的。好了，不要再說了。”

    常淑妃眼底閃過一抹氣惱：“臣妾去過，可是皇后娘娘說所有事涉勾結外臣的內侍宮人都不得赦免，入掖庭獄受罰，根本不理會臣妾的乞求！”

    高祖聽得嘆一口氣，坐直身體，道：“那么淑妃，你來告訴朕，那幾個內侍宮人是否涉及勾結外臣一案？如果你替他們擔保，說沒有涉案其中，一經查實，朕立即下令釋放他們，并申斥皇后處置后宮不當。”

    常淑妃玉面微白，訥訥難掩，半晌過去，方才道：“陛下不能為臣妾破一次例嗎？”

    高祖定定看她一會兒，什么也沒說，穿上靴子，起身離開。

    常淑妃見狀一慌，忙追上去道：“這么晚了，陛下是要去哪兒？”

    高祖一言不發，撥開她手，起駕回太極宮，御駕行到一半，他喚了身邊內侍來，吩咐說：“這時候皇后應當還未歇息，你往鳳儀宮去傳朕旨意，常氏無禮，廢淑妃之位，貶為昭媛，幽禁三月。”

    內侍聽得心下一凜，恭聲應是，匆忙往鳳儀宮去傳旨。

    苗皇后這時候還未歇息，聽罷也是微驚，回想昨日常淑妃登門求情、今日皇帝又去了她宮里，便猜到這是為了什么，暗嘆一聲，打發那內侍回去，又令身邊女官去常德妃跟常昭媛同住的宮里宣旨。

    女官剛走，常昭媛就把內殿里能摔得全都摔了個稀巴爛。

    常德妃又是氣惱，又是心疼，攔住她道：“姐姐，你做什么呀！”

    “你別叫我姐姐，該我叫你姐姐才是！”常昭媛眼眶含淚，卻仍是難掩鋒芒，譏誚的拉起嘴角，笑著朝她行個禮：“德妃娘娘安。”
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