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    范氏以防萬一，去書房與喬縣令私談。

    對白孟特別關(guān)照。

    備一份案底。

    喬縣令并不想白氏翻身，因此并未多想，便聽從范氏的意見，交代師爺編撰一份案底。

    范氏松一口氣，撫摸著鬢角道：“或許是我們多想了，念書還得講究天分，白孟未必考得上。”

    喬縣令笑道：“學政大人與我是同縣同批進士出身，關(guān)系不錯。他此番來寶源府城就任，我們得去拜訪。”

    “那是應(yīng)該的。”范氏心里更穩(wěn)了。

    ——

    白孟當天抵達府城，準備去尋一間客棧。

    一位小廝模樣裝扮的人，手中拿著畫像看幾眼，比對著白孟看兩眼，他上前來，恭敬地詢問道：“您是白家大公子白孟嗎？”

    白孟站定，看向小廝，“你是哪位？”

    “我是段府的小廝江小魚，老爺派小的在這里迎接您，請您科考的這幾日住進段府。”江小魚身兼重任，勸說道：“老爺是白小姐的師傅，白小姐為參賽做準備，分出心神牽掛著您科考。老爺想她全力以赴，便將您安置妥當，白小姐也能安心。”又看著川流不息的人馬，“參加科考的有幾千人，客棧只怕早就住滿了，人聲鼎沸，您也不能靜心溫書。”

    白孟嘆息一聲，在家依靠小妹掙錢念書，出門在外，依舊讓她放不下心，處處給他安排周全。

    “有勞了。”白孟這次是全力以赴，想要取得一個好成績。江小魚說的句句在理，他也便沒有回絕這一番好意，隨著江小魚住進段府。

    段府給白孟安置在環(huán)境清幽的竹園，里面用具應(yīng)有盡有，就連科考必備的四書五經(jīng)都一應(yīng)俱全。

    他抽出一本，里面還有獨到的見解，看得入迷，不知覺間，已經(jīng)到了傍晚。

    江小魚送來飯菜。

    白孟用完飯，背著褡褳去貢院溜一圈。

    江小魚隨行跟在白孟身后，一路向他介紹，領(lǐng)著去往貢院。

    貢院朱紅大門緊閉，兩側(cè)八個金色大字在夜間光芒灼灼。

    “明經(jīng)取士，為國求賢。”

    白孟心頭滾燙。

    他望著這八個大字，久久方才收回視線。

    “公子，可要去酒樓小坐片刻？這個時候，各地考生都會坐在酒樓切磋。”江小魚小心翼翼地詢問。

    “好。”

    江小魚領(lǐng)著白孟去酒樓。

    酒樓里座無虛席，人聲鼎沸。

    各位考生三五成群坐在一起，切磋學問，意見相悖，爭吵的面紅耳赤。

    起因是一個屠夫之子，他在賣豬肉，只要是有學問的人，教他一卷書文，便給兩斤肉。如此生意做不成，學業(yè)也學的不精，可偏偏這位屠夫之子，也一同來參加院試，引起眾人非議。

    江小魚聽后，不禁說道：“一斤肉得三十文錢，教他一卷書文便是六十文錢。而且不一定各個都是有真才實學的人，他這樣何不去書院？”

    “天下同歸而殊途，一致而百慮。”白孟笑道：“每個念書的人，都有自己學習的經(jīng)驗，而他們教屠夫之子，必定是取自己的長處。將他們各個的經(jīng)驗歸納總結(jié)，取適合自己的方案，甚至比夫子教的學得更好。”

    江小魚撓了撓頭，他沒有念過書，所以不懂這些，“背后議論他人，非君子所為。只怕這屠夫之子考上生員，他們怕是會不太服氣。”

    白孟搖了搖頭，不多做評論，他腳步一轉(zhuǎn)，走出酒樓。

    江小魚追在身后問道：“公子，您不與他們切磋嗎？”

    白孟笑道：“不必了。”

    他們大多是炫耀自己的才學，討論別人的是非，若是如此，他不如回去多看那幾本書。

    想到白薇說考取個案首，他不由失笑，力求不落榜吧！

    白孟乘坐馬車離開。

    一位穿著綢緞錦袍的中年男人，望著段府的馬車，“段家何時有個這么年輕的公子？”

    段云嵐有腿疾，人盡皆知。

    常隨道：“可能是遠房親屬，來參加科舉的。”

    男人微微頷首，想到在酒樓聽聞到白孟的話，不由笑了一聲，倒是個明白的人。

    這兩日，白孟一直沒有出門，在家將幾本書看完。

    臨近科考這一日，他寅時在貢院門前等候。
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