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    一聽這個，才歸隊未久的關大郎登時想起來了：“上次，二黑是不是被司州大人征進城了，他家是木匠來著！莫不是為筒車？”

    龔明點頭道：“不錯，接下來，我們要往北，伐木進城，讓二黑他們打筒車、渠車，并且給裝到地里去。”

    這個活計聽起來比修路可輕省，登時有人問了：“可還是一樣的米糧錢？”

    郭懷軍點頭確認：“還是一樣的考核。”

    壯子一聽，登時便有些猶豫，他是留下來接著給都護府干活，還是回去春耕？若是錯過春時，今歲便難有收成了。

    龔明看到他們不作聲，便道：“這次的活兒不少，可不是修路這樣半月能完事的，怎么著也得三月半載了。你們算算到手的米糧，若是現在你們折回去，算算回去又哪里來的米糧，這些日子，基本的識字算術你們都學過，算清楚了還想回去的，我也不絕不攔著。”

    壯子真的掰著手指頭算起來，可是任他怎么算，發現回村賃地都還是不如給都護府做工。這筆賬，關大郎更是算得清楚，他不由問道：“龔大人，俺們是人人都有活兒干嗎？”

    該不會只選幾個人吧？

    龔明與郭懷軍對視一眼，哈哈大笑：“活兒多得是，只要你們肯留下來！”

    司州大人的話是怎么說的？勞動力是目前最寶貴的資源，給他們定下的結業大考中，最后便是看他們能留下多少人，沒有強迫，沒有威脅，只看他們這段時日的努力，能叫他們隊中多少人信任他們，愿意跟他們往北，去奔一個前程。

    那個最終的計劃，還沒有完全公布，但不論是郭懷軍還是龔明，看著眼前這群猶豫之后選擇留下的漢子，心中都充滿了無比的信心，二人相信，現下，只要把那條光明的前程放在這群漢子面前，他們自然知道該怎么去選。

    壯子如今勉強用上十根指頭能算個半清半楚的賬，哪怕如此，這也叫他想明白了，就算他回去，也不過一家人守在一處半饑半飽，倒不如他留在此處，一家老小都能吃個飽腹，反正他在這工地上，食宿皆由都護府包攬，還能結了糧票捎了糧回家。

    既是決定留下，壯子當時便進了城，將身上所有的糧票都兌了糧托回家中。事情辦起來倒是極其順利，在郭龔二人這里做個米糧托運的登記，然后隔天大人們進城開會，會把安排好的糧隊條子帶給他們，自己拿著條子進城去交糧票，糧隊自會把米糧托回去。

    隔了四天之后，壯子竟第一次收到了家中的口信，最小的閨女餓得病了，家中實在沒有銀錢看大夫，是歿了，她小小人兒，家中沒法歸葬祖墓，便只能葬在村外那株桃樹下，他送去的米糧很及時，兩個小些的兒子也已經餓得不行，那簡單的口信上寫著他家中情狀，老娘和媳婦托人帶了一雙匆匆織就的芒鞋，十分合他那雙大腳，直叫這人高馬大的漢子哭得泣不成聲，可終究，他咬咬牙，換了新鞋子，拭了眼淚，便加倍賣命地干活去了。家里已經沒了一個，不能再叫其他人也沒了活頭。

    關大郎家中還好些，他畢竟是族人守望相居，略微能相互照看一些，這一次，他和當初一道來亭州的同鄉都托了米糧回去，帶回來的口信中，話里話外族人都是為他們高興，慶幸他們找了條活計，托來的東西也五花八門，直叫一個個傻笑得不成。

    有了第一次，便有第二次，第三次，眾人的工作內容從修路到伐木/架設筒車，漸漸習慣了新的工作內容，也慢慢習慣了生活中多出一件事，攢了糧票便去登記，把米糧托糧隊捎回家中。

    而這一日，關大郎與壯子又約好了進城，除了似往常那般，除了將糧托回家中，二人還另有一事，要參加郭大人與龔大人的升官大典哩！

    他們這些流民不知道什么叫結業，只是聽說，因著二位大人待他們這些人不錯，得到了司州大人的賞識，要升官。
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