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    第1章

    窗外依舊黑乎乎一片，阿田卻自然睜開了眼睛，不敢耽擱，迅速爬將起來，她沒敢點燈費油，只摸索著穿上短褐長褲，打開了罩屋的門。

    “嘶~”一股涼風倒卷而入，她哆嗦了一下，只原地跺了下腳，取過廊下的掃帚便飛快跑過游廊到垂花門前，秋意已涼，一.夜過去，地上積了不少落葉，阿田與其余兩個婢子一起，認認真真開始掃起來。

    待將影壁、垂花門、游廊全部掃干凈，汗水和露水已濕了衣衫，天光依舊昏沉，阿田收好掃帚，按著昨日的吩咐，又急到后院挑了凈水洗地，院中卻已經有人聲響動，待聽到車馬轔轔傳來，阿田忙不迭將東西收攏到廊下，跪倒在地，不敢抬頭。

    車馬在前院候了許久，待左鄰右舍走盡了，才慢慢跟著遠去，阿田爬起來，正院管事的宋嬤嬤已經朝她喝罵道：“你個懶婢！不過就是些掃灑的活計，使君都上朝哩，你還未干完！若是耽誤了吉時，有你好果子吃！”

    阿田諾諾而已，絲毫不敢辯解，只是加快了挑水洗地的動作。

    岳府在長平坊，這里聚居著魏京一眾侍中少府少監(jiān)長史諫議大夫，岳府乃是標準的三進宅帶一個名為“遂初院”的小跨院，形制結構與左右一般無甚出奇，只是岳家使君太常丞的官位，卻頗是醒目。魏京中，講究人以類居，同階職司的自會居于一處，而岳家使君，七品位階，又是個閑散衙門，非是朝堂要害，確是低了些。

    趕著上朝的日子，便似今晨這般，左鄰右舍一并出門的時候，岳府車馬只能在前院一候再候，諸位使君皆走盡了他最后一個才能出門——街坊里岳使君官位最低，他走在哪個前頭都不合適。

    岳夫人商戶出身，平素雖是斤斤計較了一些，在緊要關頭卻知要舍得本錢的道理，每逢考紀之年，總不忘要岳使君使些銀錢向上峰“活動”一二，奈何岳使君官位雖輕，卻是個最講究之人，嚴辭厲拒，氣得岳夫人摔盞砸杯，此事終是不了了之。

    好在岳府人口簡單，岳夫人自過門以來，并無公婆需要侍奉，唯一能稱得上長輩的大兄，早年未曾娶妻，后面又罷官遠游，十數年過去，對方身故，只留下一個孤女，守滿了三年整孝才剛歸岳府，就住在西邊的遂初院中，識趣得緊，自入了府就閉門不出，少來岳夫人面前礙眼。

    岳夫人嫁來之日便當家作主，膝下又有四兒一女，日子堪說是稱心如意——只除了街坊鄰居走動時，她見個夫人就需行禮的憋屈。婦人的地位終是要看男人，這諸多夫人的誥命品階可不都隨著自己的丈夫、兒子走么，岳夫人只能低頭。這還是在長平坊，若到了永寧坊、永安坊，那等一姓一支便能占據整整一坊的簪纓世族之處，岳夫人更連腰都沒辦法直起來了。以岳使君的官職，說不得，連門貼都遞不進去。

    每逢上朝之日，聽著岳使君車馬在前院等候之時，岳夫人便在榻前咬牙切齒，而今日，這樁岳夫人最大的心病竟是不藥而愈。她竟再沒計較岳使君最后一個才得出長平坊的尷尬，一臉興致勃勃地開了庫房，取了二十匹最鮮亮的燒云赤錦，命宋嬤嬤親取了去裁剪，鮮亮的赤錦不多時便系在廊柱、花木上，將整個院落裝點得喜氣洋洋。

    岳夫人又將陪嫁的珍藏親自指揮著妝點，不論是雕花刻景的胡椅，還是色彩鮮亮的彩屏風，晶瑩剔透的水晶瓶，待天光放亮時，這院落已經有了與平時截然不同的神氣，看得阿田目不轉睛。

    后廚還傳來與平素截然不同的異香，聽聞是夫人用了西域來的香料，價比黃金，為了招待來客，真真是下了血本。

    待使君早早下了朝歸來沒多久，岳府大門全開，一早晨的忙碌終于迎來貴客。

    院子里小婢子們一邊忙活一邊興奮地竊竊私語交換消息：

    “來的可是國公府的貴人們哩！”

    “這么說，四娘子的親事當初真定的是國公府？”

    “那可不，方才我去傳菜，原來今日是來‘擇期’的，夫人選了下月的吉時！”
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