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    劉相公臉色鐵青：“此時不是出戰的好機會！”

    劉文吉派來的朝中使臣微笑：“要談和的是陛下，堅持作戰的是爾等。陛下感念爾等英豪之氣，愛國之心，便答應爾等大戰。陛下舉全國之力供著你們，糧草兵餉無一短缺，卻不是讓你們坐在這里露天喝酒的。”

    劉相公身后跟著的將軍臉色難看：“公公這話是什么意思？喝酒也是為了激勵將士志氣。”

    使臣不屑：“若是勝了再激勵也值得。沒勝激勵什么？總之，陛下催促你們出兵。若是再不出兵，陛下就要換愿意出兵的將領上了。”

    劉相公：“陣前換將，乃是大忌！”

    使臣：“陛下也是沒辦法。陛下整夜失眠，憂心戰事……君憂臣辱，相公這個道理也不懂么？既是忠臣，就該為君分憂。相公，出戰吧。”

    劉相公從牙縫里憋出幾個字：“時機不到。”

    此話硬邦邦地傳回中樞，皇帝面不改色，繼續發催兵符。劉文吉見皇帝如此著急，反倒省了他做惡人，只管冷眼旁觀便是。

    劉文吉心中卻已有預料——

    陛下一日日地催兵，即使劉相公強硬，那些河西的軍士就足夠強硬，能夠承受得住來自中樞的壓力么？

    河西很快就會出兵了。

    而按照劉文吉私下和南蠻人的情報往來，和隴右那邊的書信往來……劉相公這一戰，會很艱辛。若是河西輸了，大魏割地，是否效果和南蠻想要的差不多？

    到時，劉文吉解決了自己被南蠻抓住的把柄，就能真正站穩了。

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    私人私欲左右國之大事，可笑至極，但隴右還是出兵了。

    隴右的涼州，算是如今比較太平的地方。河西開戰后，大部分百姓都轉入了涼州。隴右的兵馬也駐扎在涼州外，守著隴右的最后一道關。

    劉若竹與她的夫君林道，也在涼州城中。自她的爺爺來到隴右，爺孫雙方終于見到面，劉相公放下心，劉若竹見爺爺親自來守，也放下心來。若是她爺爺在，必然不會放棄河西。

    然新年剛過，隴右局勢就因為來自中樞的壓力而變得緊張。

    這一夜，姆媽哄著幼兒去睡后，劉若竹與林道說了些憂心戰事的閑話，便也睡了。他們沒睡多久就被外頭的嘈雜吵醒，而隴右半年來都在戰爭中，如此夜半危急，已不是第一次。

    劉若竹和林道匆匆出府，看到城中兵士調動頻繁，百姓逃亡。

    她正要派人去問情況，有一士兵匆匆前來，見到女郎就抓住：“女郎，府君！相公說我們中陷阱了，有人泄露了情報，南蠻夜半攻城，我軍不敵，正在撤退。

    “相公讓林府君和女君領著全城百姓往關內撤！”

    這士兵說完劉相公留下的話，轉身就要去找其他人，劉若竹一把拉住他：“那我爺爺呢？我爺爺年紀那般大了，他不與我們一同走么？”

    士兵：“相公說自己乃是前來督戰的，怎能棄兵而走。相公讓爾等先撤回，他們兵馬在后壓陣，不讓南蠻野人傷害百姓。”

    如此緊急關頭，更多的話已來不及說。

    劉若竹壓下自己心中的擔憂，和林道對視一眼，林道當即出府去號召百姓們按秩序逃出城，防止出現踩踏死人事件，防止百姓死在自己人手中。劉若竹則是先讓姆媽帶著幼兒和百姓們先逃，她開始整理府中那些留下來的書籍。

    待林道回來后，二人將書冊典籍裝好車，清點好后，開始與百姓一起撤出城。

    涼州的百姓本就比關中人見慣戰爭，哪怕半夜被喊起來，但有官員們的指揮，聽說連相爺的孫女都在他們中與他們一同逃亡，那還有什么懼怕的？

    百姓先撤，軍隊壓陣，十余萬南蠻大軍在后攻殺，血戰連城。

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    有人泄露了情報，導致涼州的軍事布置被提前知道。大魏這邊猝然被攻，已來不及想太多。皇帝日夜催促著他們作戰，他們扛著壓力，到這一夜，仍是被迫開戰。

    雪厚數尺，給雙方的行動都帶來不便。

    這不應該是好的作戰時機，但南蠻等不了，大魏退不了。

    百姓們先撤，而劉相公這般高齡，仍騎著馬拿著刀，和將士們同進同出。馬匹陷入雪地中，裹足不前，兵士一邊擋著大自然的考驗，一邊應對身后殘酷的追兵。

    劉相公聲震如雷，吼叫著不斷鼓勵大家：“待我們到下一城便好了！我們可修整兵力，可以和下一城一同合作，把蠻人趕回去！這是我們的地盤，他們贏不了的！”

    正是靠著相爺的以身作則，這支軍隊半夜被襲，才沒有潰敗，堅持到現在。

    從夜半到天明，他們精疲力盡地邊戰邊逃，離下一城郭的距離越來越近，將士們看到了希望，也戰得更加酣暢。但是打頭陣的，卻遇到了困難。劉相公囑咐人進城，卻發現前面裹足不前，毫無進展。

    劉相公聽手下兵說了情況，臉色遽然一變。他沒敢讓將士們知道消息，而是自己親自打馬到城下。

    他看到比他們先逃來此地的百姓們如螻蟻般擁在城門前，密密麻麻，但是城門禁閉，沒有一個百姓被放進城中。

    劉相公大怒，看到城頭上有將士的影子，他讓人傳話：“本公在此，有宰相之印！爾等還不開城門，接應百姓，與我等一同作戰，抵抗敵軍！”

    一會兒，城樓上放下一繩索，繩索上系著竹簍，竹簍中坐著一個兵。這個小兵低著頭穿過那些叫罵著開城門的百姓，前來回相爺的話：“我們節度使說，你們兵敗得這么快，必然是有細作。我們不敢讓你們進城，怕細作害了一城人。”

    劉相公胡須氣震：“荒唐！”

    他忍著火：“不敢讓將士進城，那總應該開城門，讓百姓們進去吧！為官者，不應該庇護百姓么？”

    這個傳話的士兵也知道自己會被罵，他自己也羞愧面紅，但他低著頭：“我們節度使說，逃民不是他轄制下的百姓，與他無關。他只要守住此城，其余人與我們無關。”

    劉相公初聽此話，一時怔忡。

    身后陪著劉相公一起來的將軍聞言破口大罵，想不到敵火會來自己方。他們為國而戰，此時卻被趕在城外，連城門都進不了。

    有兵氣喘吁吁來報：“將軍，相公！敵軍距我們不到十里了！”

    騎兵一徑南下，氣勢如虹，豈能阻擋。

    劉相公看著城下熙攘的黑壓壓的進不去城的百姓，他再抬頭看城樓上的熊熊火焰。他回過頭，看身后跟隨著自己的軍隊們，看將士們身上的血污、臉上的焦慮和期待。

    陛下的日日催戰，也沒有此夜讓他絕望。

    陛下的催戰可以料到，險惡的人心卻無法預料。

    將軍慘聲：“相公，我們怎么辦？”

    劉相公臉呈鉛灰色：“去那些百姓中，找我的孫女與孫女婿，告訴他們，此城不讓百姓進，讓他們不要抱希望了，領著百姓，繼續向關中逃吧。”

    將軍應了。

    見劉相公如此毫不紊亂，他也有了信心。擦把臉上的血，將軍目光灼灼地盯著這位蒼老又遒勁的老人家：“那我等怎么辦？”

    劉相公反問：“郭將軍，你怕死么？”
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