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    蜀中,言尚先對各大世家施壓。

    他以中樞下派巡察的官員身份,強行要這些不缺糧財的世家上繳糧草，無條件供官府賑災。

    正常情況下,當官府倉庫不夠,都會要求這些世家出錢出力。然而言尚這一次實在過分，他竟是要繳對方八成以上的糧食。這樣的糧食繳上去,世家本身日常都要受到影響。

    世家便派人來當說客，說自己的難處，說并不是不愿為國分憂,而是官府要的糧食數額太大,世家實在繳不出來。

    然而言尚態度堅決，壓根不容他們置喙。

    連續三日，不同的世家派人來找言尚。最后，他們還請動了當地一位德高望重的老族長，并當地官寺中的兩位司馬，來懇求言尚不要這么過分。

    夜里,幾人在言尚的書舍說得口干舌燥，見那位年紀輕輕的下派朝廷官員只是喝茶、批公務,根本不搭理他們，他們暗自心中帶怒，心想是誰說這位官員看著年輕，好糊弄，好說話？

    他們請來的老族長咳嗽起來，老人家咳嗽得驚天動地,讓站在言尚身邊磨墨的小廝云書看過來。

    云書過來請老人坐下，端茶遞水緩解老人的咳嗽。而云書的主人，言尚也終于從那堆積如山的公務后抬起了臉，關心地看過來：“老人家若是身體不好，不妨早早回去歇著。些許小事，不足掛心。”

    老族長一下子火氣上來，將拐杖敲得“篤篤”響：“些許小事？不足掛心？！”

    言尚溫聲：“不然呢？”

    老族長看對方溫雅秀氣，是讀書人的樣子，便忍不住苦口婆心：“言郎，我等知道。你是為賑災而來此地。不然我等這樣的貧寒之地，如您這樣前途遠大的京官，是根本不會來的。言郎自來在長安做官，見慣了長安世家那等滔天富貴，自然不知我等這樣的艱難。”

    言尚不置可否。

    對方見他沒打斷，便認為還有希望，說得更加動情：“說來慚愧，我們自己封自己是世家，但是出了益州，天下哪個世家承認我們？都說我們是豪右出身，沒有家底。我們也送自己的孩子去讀書，去學經，去做官……就為了真正能躋身世家。

    “所以言郎可能初來此地，覺得我等富饒，但其實不是這樣的。我們老老實實在益州百年，從未欺壓百姓，魚肉鄉里啊。也許一些不懂事的百姓在言郎面前說了我們什么，但那都是錯的，我們和百姓……”

    言尚打斷：“我此次為賑災而來，不是調解你們和百姓的矛盾。老伯大約不需跟我說這些吧？”

    老族長愣了一下，見言尚態度和氣，便將話說了回去：“也是，也是。賑災重要，賑災重要。我想說的是……言郎，您一心為百姓著想，是個好官。但是您也得給我們活路啊。難道我們倒了，就能養活益州了么？益州是很富饒……但益州何其廣，我們這樣的荒僻縣城，真的不如郡都啊。

    “言郎若是非要強行征糧，就是逼死我們！老夫今晚也不走了，直接撞死在郎君門前，以示決心！”

    說著這老頭子就站起來，顫顫巍巍就要娶撞柱子，屋里的一眾年輕人連忙來攔，連連說著“郎君定不是這個意思”。言尚也被這個老族長嚇一跳，從書案后站了起來，過來查看。

    老族長老淚縱橫，拉著言尚的手，不斷哀求。

    言尚嘆口氣，問：“你們真的出不起這個糧數么？”

    眾人：“真的出不起！但凡能出得起，如何都要咬緊牙關，怎敢三番五次來找郎君求通融？”

    言尚幽聲：“然而我聽說，此次災情沒有波及到你們。按說你們都有良田不知多少畝，怎會沒有波及……”

    眾人激動：“誰這般說的？！當然波及到我們了！災情如此突然，我們家中余糧也早早告空！若非為了面子，我們也要派人去官府領賑災糧的！”

    言尚不以為意：“若是真的缺糧，你們早去官府領了。如今我還能從你們這里削掉一部分糧食，說明你們不缺……我很好奇，為何爾等不缺？”

    眾人正要七嘴八舌地解釋，那個年長的族長揮手讓眾人閉嘴。他深深看一眼言尚，言尚對他溫和一笑。而到了此時，這位老族長若有所思，大約領悟到這位郎君想要的真正是什么了。

    老族長斟酌著話：“我們之所以還能支撐到現在，是因為有從當地富商那里買糧。雖花了比市價貴三倍的價，但到底買到了糧……”

    言尚聲音淡了：“你們都沒有糧食了，富商怎會有糧？縱是商人多少會屯些貨，如今災情也有好幾個月了，屯糧早該用盡才是。怎么還會有？拿來的糧食？”

    老族長小心翼翼的：“他們早早有人屯了糧食，商人走南闖北，比我們有預見性……”

    言尚笑了，說：“災情同時發生，商人反倒反應比所有人都要快了？若真有這么大的本事，經什么商，我直接舉薦他去戶部也無不可啊。”

    老族長嘆口氣。

    話說到這個程度，他已大約明白這位朝廷官員的意思。

    老族長無奈道：“那郎君你要我們如何配合你呀？是否只要配合了，我們要征的糧可以少一些？”

    言尚：“我只需你們親自指認，是哪幾家商戶，到現在還敢哄抬糧價。我自然要親自拜訪，問一問這生意經是如何有這般遠見的。”

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    借世家之手，拔出在此間發財的商戶。

    商戶也知道自己此舉不能顯眼，便做的十分隱秘。如果不是言尚將那些世家逼到絕路上，那些世家斷然不會咬出這些商戶。而言尚拿到名單，見這批商戶中，最大的，竟然是益州首富。

    首富也發這種國難財！

    如此還有什么好說的？自然要拿著證據找上門問話。

    這位首富姓陳，人稱陳公，平日也博得了一把好名聲，對于言尚的夜探府邸，他非但不慌，還早有準備。

    陳公請言尚上座，讓自家的管事拿著賬簿來給言尚看：“郎君你看，我從頭至尾都是老老實實做生意。糧食也是我買的，不是我搶的。賣出去也是雙方滿意，縱是價格貴一些，可是如今益州情況，貴一點豈非理所當然？若是便宜些，我府邸早被那些百姓給搬空了。

    “我愿意賣，有人愿意買。如此何錯之有？”

    言尚掃一眼他交上來的賬簿，說道：“災情還沒開始的前一月，你就開始屯糧了？你那時屯的哪門子糧？”

    陳公神色不變：“商人嗅覺而已。郎君你沒有經過商，自然不懂。”

    言尚不置可否。其實他對商路，大約還真的懂一些。

    一是因為他如今在戶部，多多少少會看到一些商人的手段；還有一部分原因，是他那個自小不肯安分讀書的三弟。

    他三弟自小就喜歡搗鼓這些，賺點小錢。甚至可以說，言父不擅經營，言家在嶺南看上去不錯，都是言三郎搗鼓出來的。恐怕如果不是因為經商乃是末路，且會影響家中讀書人的生路，他三弟早棄文經商去了。

    言尚現在翻看這些賬簿，便能想到自己三弟以前總在自己耳邊嘮叨的如何賺錢的事。言尚說：“一個月的時間，你不可能屯這么多糧。哪怕你開商路去別的州縣運糧，一個月時間也不夠。而且你買進的價格遠低于市價，一個月的時間做這些，我暫且信你經商有道，不愧益州首富之名。但是數額太大，光憑你，是做不到的。”

    言尚垂著眼，心中算著賬。

    那陳公不服：“郎君不能因為自己做不到，便說我做不到。”
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