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    北里夜火輝煌，歌聲不絕。男女的呢喃和夜間的釋放,都被隔在了一道木門外。

    一個名喚春娘的娘子被兩個婆子攙扶著上了樓,進到雅舍后,春娘忐忑垂頭時，聽到上方一把清潤溫和的男聲：“多謝了，麻煩你們先退下吧?！?

    攙扶春娘的兩個婆子在得了賞錢后歡天喜地地關上門退下，屋中靜謐,跪在地上的春娘垂下的余光看到郎君衣擺停到了自己面前。

    他撩袍，在自己對面跪坐而下。

    春娘小心抬頭,微怔了一下。因此郎君面容俊秀已是難得,更出眾的是他一身好氣質。而這般好氣質的人，在春娘的印象中,是輕易不會來北里肆意縱情的。即便會,對方也不應該選她這種卑微的奴身。

    坐在她對面的郎君,自然是言尚。

    言尚望她半晌，溫聲解釋：“我是劉文吉劉兄的鄉人，好友。”

    春娘原本木訥中，一下子瞪圓了眼。她忍不住捂住了嘴,眼中滲滿了淚。一時間悲喜交加,瞬間回憶起自己落到這一幕的緣故——

    半年多前,她剛剛到北里，看劉文吉俊俏，又感懷對方為情所困，所以主動去服侍劉文吉。

    不想一位戶部郎中家中的郎君強要她,被劉文吉阻攔。

    劉文吉當場被廢，她驚嚇之余連夜想逃。事后她被抓回北里，劉文吉不知所蹤，而她被從中曲押去了罪奴才去的北曲。這半年來，她過得十分凄慘，動輒打罵，然她又要小心翼翼，唯恐不知不覺被那些貴人們隨手處置而死。

    而今快一年了，她都要麻痹了，一位郎君將她從北曲提了出來。

    言尚抱歉地看著她，將一張紙遞還給她：“我已經消去了你的奴籍，給你安排了新的身份，日后你可以回到中曲了。我其實一直想救你，只是看管極嚴，比較麻煩。最近我才找了機會，趁陛下大壽大赦天下的機會，尋機將你從北曲救出。這半年多來，委屈娘子了。”

    春娘如同做夢一般，待她看到自己真的把自己的奴籍拿回來了，她滾在眼眶中的淚水刷得落下。

    然而她又緊張：“我是被朝廷親自吩咐下來的罪女，郎君這般救我，會不會惹上麻煩？我得罪的人并不是尋常貴人……”

    言尚嘆道：“這些并不是你的錯。難為娘子落難之際還為我著想，不過我既然敢救娘子，自然就有法子應對其他事。娘子不必在意?！?

    春娘感激，膝行著退后幾步，向他磕頭。言尚連忙彎身扶她，說當不起這般大禮。春娘卻非要磕頭，含淚說從未有郎君對她如此好，言尚只好無奈地受了一半禮。

    之后春娘猶豫一下：“不知劉郎如今……”

    言尚溫聲：“你不必操心他。你對他現今一無所知，才能重新開始新生活?！?

    春娘一時目中黯然，點點頭。

    她又望著這位郎君，為對方風采和氣度所折服，不禁鼓起勇氣：“郎君都救我脫奴籍了，何不讓奴家從此后跟了你……”

    言尚嚇一跳。

    他失笑：“不敢不敢。尚家中有母大蟲，不敢在外作亂?！?

    春娘一怔，但見對方將拒絕話說得這般俏皮，絲毫沒有帶給她羞辱壓力，她也一時放松，不好意思地笑了。春娘道：“郎君的夫人一定貌美如花，與郎君男才女貌，相得益彰?！?

    言尚微微笑了一下，不多說。

    顯然他現在已經對拒絕女郎有了一定技巧，不再如最開始那般慌亂了。

    言尚慢條斯理：“閑話莫提，我也并非那般無私。我救你，總是要圖謀一些什么的。不知娘子可愿幫我？”

    春娘柔聲：“奴家從此后一身性命盡赴郎君，但聽郎君差遣。”

    言尚道：“娘子誤了自己了。你的性命與我無關，自不必為我肝腦涂地。只是讓你幫一些忙……日后你攢夠錢財，想要離開北里自謀生路，依然與我無關，我不會阻攔。娘子為自己活便是，不必為我?！?

    頓一下，他慢吞吞道：“我只是希望娘子配合我，成為都知?！?

    春娘詫異抬眼，想看看這位郎君是不是在開玩笑。

    都知，是名妓中的頂級。

    青樓女子中的都知，權利極大，經常往來于達官貴人府邸，陪各位朝廷官員、重臣、貴族郎君出入各種筵席場所。成為都知的，都是天下知名的名妓。琴棋詩畫只是最普通的要求，大魏對都知，最看重的是才。

    即是說，言尚要求一個原本只是陪客人喝酒的普通妓，脫胎換骨，成為一個才女，為他所用。

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    言尚自然有自己的考量。

    他需要在北里有一個都知，方便自己用。之前幾個月要忙使臣的事，如今使臣的盟約基本定得差不多了，他們紛紛離開大魏了，言尚就有心思把手插到這里了。

    大魏官場，是經常需要各種筵席的。如言尚這種不能喝酒的人，他之前應付得一直很辛苦。再加上狎妓是潮流，他若不隨眾，難免為官場人排斥；然而他若狎妓，不說他自己過不了自己的關，恐怕暮晚搖都會與他翻臉。

    再加上，北里作為長安最繁華的地段，無數朝廷重臣往來此間。如有一名都知做內應，對朝廷上的波動，會察覺得更敏銳一些。

    言尚越來越意識到為官者，不能只待在朝堂上。他意識到平衡各方人脈的重要，與三教九流交好的重要。

    思來想去，培養一個傾向自己的都知，才是最好的。

    言尚和和氣氣地和春娘解釋：“都知的考察，一是席糾，二是作詩。席糾中，喝酒品酒的本事我無法助你，但察言觀色的本事，也許我們可以一起討論。而作詩這一道，說來慚愧，其實我是極差的……然而我即便極差，應該初時教你，也不成問題。

    “只是作詩作到最后，你就得靠自己，不能依靠我了。”

    他猶豫一下：“我認識人于此道精通，但她恐怕不會相助，我們暫且不必多想她。”

    春娘一一應了。

    言尚溫聲：“日后我常來北里時，便麻煩娘子服侍了?！?

    春娘連忙：“不敢。若是成為都知，于我好處也是極大，我也不必如去年那般被逼得走投無路……多謝郎君肯花費時間教我?！?

    她遲疑：“然而郎君叫我成為都知，只是讓我幫郎君擋酒，幫郎君探查一些消息么？”

    言尚心中微頓，感慨這些女子，果然敏銳十分。

    他低聲：“也許還想留你當一枚暗棋……但是能不能用上也未可知。你且不必多想，總之于你性命無憂?！?

    春娘放下心。

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    之后言尚捧書教她識字。

    當夜言尚也宿在此間。

    春娘學得十分認真，她想報答對方救命之恩，唯恐自己表現得太笨讓這位郎君失望，但是她仔細看，見言尚神色淡淡，她學得好與不好，錯了沒錯，他都不怎么說她，不露出什么失望的神情。

    但要說鼓勵的神情也沒有。

    他絲毫沒有給她遐想的可能，讓她覺得可以借助教學從而接近他。春娘失落之時，再次羨慕起他的夫人來。

    夜已深，春娘要退下時，言尚遲疑了一下，叫住她停步。

    春娘此時壓根不覺得這位郎君會讓她陪侍，她便只疑惑而望。見對方垂著眼坐在榻上，竟然面露赧色，低聲：“我還有一事，想向娘子討教一些男女之事。”

    春娘：“?。俊?
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