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    清晨，天光剛剛放亮，一行十余騎便出現在洛陽城外。

    馬上騎士個個風塵仆仆，面有倦容，似是星夜兼程而來。

    “吁。”來到城門附近時，為首的青年勒停馬匹，抬手止住隊伍，說道：“休整一刻鐘，稍后進城，我們直接去丐幫總舵。”

    “是。”眾騎士應道，隨即齊齊翻身下馬。

    一名身著藏青色儒衫的老者，拿著水袋走到青年跟前，一邊倒水讓青年洗漱，一邊說道：“公子爺，太急了吧？咱們自從得知馬大元的死訊，已經連續趕了一天一夜的路，此時人馬俱疲，不如好好歇一歇，再去丐幫不遲。否則萬一動起手來...”

    “無妨，兩軍交戰，不斬來使。我們是來下戰書的，料想丐幫絕不至于當場動手。”

    青年先安撫了句，隨后借著水流洗了把臉，又整理一番身上衣著，這才解釋道：

    “丐幫在靈州戰場失利，幫主喬峰斷后時被咱們聯手打傷，現在又莫名其妙的死了副幫主，幫內必定人心浮動。咱們此時來下戰書，正可再添一把火，到時惠山約戰，一品堂也能多幾分勝算。”

    “一品堂不過是西夏養的狗而已，有必要這么為他們考慮嗎？”這時，一名須發皆白的老者走過來，說道：

    “在我看來，公子連送戰書的這趟差事都不該接。靈州戰事結束，公子應該早日進京，求娶銀川公主才是。”

    “西夏皇帝本就屬意于李延宗，我假扮之后，又在靈州戰場屢立奇功。這駙馬之位，可以說早已是我囊中之物，不必急于一時。”青年搖頭，而后繼續說道：

    “丐幫這些年一直在給西夏添堵，逼得西夏不得不成立一品堂，重金招攬高手，來應付丐幫的騷擾。今后等我登基成為西夏皇帝，同樣要為這群叫花子頭疼，不如趁此次約戰的機會，將他們徹底解決。”

    這青年不是別人，正是扮作李延宗的慕容復，兩名老者則是慕容氏四大家將之二，老大鄧海川和老二公冶乾。

    “可是...”鄧海川和公冶乾聽后，仍要再勸。

    “好了，不必多說，我自有打算。”慕容復擺擺手，不愿再多費唇舌，他見手下休整的差不多了，便招呼道：“上馬，進城。”

    ...

    洛陽城內，馬府。

    昨夜陳勝一場大鬧，將靈堂搞得一團糟，連馬大元的棺材都翻了。

    丐幫眾人救治傷者，清理雜物，重新布置靈堂，花了小半夜時間才忙活完。

    天亮時，靈堂已差不多恢復了原樣。

    只不過與昨天相比，靈堂內又多了數具尸體，都是昨夜戰死的丐幫弟子。

    他們將與馬大元一起停靈，一起下葬，也算是全了兄弟情誼。

    “幫主，你一夜沒合眼了，要不要去歇一會，這里我盯著就好。”一名丐幫長老說道。

    “不必了，我心緒難平，睡也睡不著。”喬峰搖頭道：“再者，等會前來祭拜的江湖同道就該來了。馬夫人昨夜經了那種事，定是沒法再出面的，我這個做幫主的若是也不在，那就太失禮了。”

    兩人正自交談，一名弟子跑過來道：“啟稟幫主和徐長老，有一伙西夏人到了咱們總舵，說是來下戰書的。人我已經領過來了，不知幫主要不要見？”

    “西夏人？還真會挑時候，帶過來吧，我倒要看看他們要耍什么花樣。”喬峰冷笑道。
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