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    厚厚的雪殼被甲光踏碎，凍土在蒸汽的籠罩下微微泥濘，蹄鐵猛地拔出四濺的泥點。

    關寧鐵騎如同一抹灼熱紅熔的鋼鐵洪流，漫過山崗、原野和陵丘，趁著夜色直插白鹿丘。

    隊伍全速奔襲，沒有進食的空閑，騎兵們便直接在馬背上進食，將肉干和油茶面塞進馬鞍下，用戰馬的體溫和丹瑞蒸汽來烘熱，往嘴里一塞，灌上一大口水送下去。

    “再翻一個山崗，就望得著烽燧堡了?！?

    百戶策馬奔行在最前頭，腮幫子用力咀嚼著。

    他臉上油光光的，是為了防冷涂的旱獺油，即便如此，那張紅彤彤的臉龐還是被刀子般的北海寒風給吹得皴裂破口，看上去有些嚇人。

    這時，

    副百戶驅動坐騎湊了上前，“大人，你真信那個姓陳的小旗？”

    百戶瞥了他一眼，沒開口。

    “我覺得吧，不靠譜。”

    副百戶眼神微閃，

    “那小子確實身懷妙法，瞧著跟評書一般，這我是服氣的，但就這幾手化外方術，未必對付得了荷蘭人的真槍實彈。而且那小子實在太年輕，最多也就二十來歲，嘴上無毛辦事不牢，上下嘴唇一碰，什么大話都敢往外掰扯，就怕他斤兩不夠，貪功浪言。再者說……”

    頓了頓，

    “再者說，他一個阿什河衛來的小小旗官，三流兵馬，窮鄉僻壤，官卑人輕，不知根不知底的，終究是不像咱關寧軍的自家人那般可靠?！?

    “你這話不中聽?！?

    百戶吞下滿口牛肉干，“怎么著，在你眼里，只有咱關寧鐵騎才是大明的兵，阿什河衛來的兵就不是了？都是背井離鄉吃百家糧的，你比人家個頭高、腦袋大唄？”

    “我并無此意……”副百戶變了臉色。

    “俺是個粗人，也聽不懂你到底咋個意思。俺只知道，人家肯把性命托付到咱們手上，于情于理，咱都該走這一遭?！?

    百戶將下半張臉埋在面巾里，不讓迎面的風往嘴巴里灌，

    “事不成，當然也不必強行去救他，就當遛了圈馬，受累換個烽燧堡便是；但事情若是成了，首功自然是人家的，無論他是不是關寧軍的‘自家人’，都得分個清清楚楚?！?

    副百戶不敢再吭聲。

    隊伍終于奔至山崗坡腳。

    “至于他到底靠不靠譜，一看便知…………有火光，止！”

    百戶抬手高喝一聲，上百具重甲蒸汽鐵騎旋即剎住腳步，即使剛剛經歷了整整半天的越野長奔，隊形依舊肅然整齊。

    這里還看不著烽燧堡，但前方微微泛出鮮艷橘紅的夜空，已經證明了一些事情。

    “有搞頭……”

    百戶收回目光，策馬回頭，

    “弟兄們，整理裝備，填彈上膛，給俺卯足了勁兒，候著攻城令?！?
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