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    暮色逐漸被夜色吞噬，天邊一抹淺淡余暉支撐著最后的光亮。

    夜幕黑沉沉下壓。

    哨所內的賭館和酒館依然喧囂，跑調的歌聲嘲哳難聽，但這只是由十幾個接受了任務的荷蘭士兵來支撐起的虛假輕松氛圍，絕大多數人已經荷槍實彈回歸了崗位。整座兵站就像一頭合眼假寐的野獸，用柔軟的肚皮藏住利爪。

    蒸汽機車拉著蒙黑布的車廂前行，巨大車輪碾過路面，石板發出不堪重負的響音。

    蒸汽甲胄簇擁在機車四周，相比于荷蘭【愛國者】系列，它們的造型更加圓潤優雅，色彩更加鮮明醒目，仿佛安達盧內亞沙灘上的陽光。

    西班牙王國陸軍蒸汽甲胄，

    三臺【貢薩洛3型】，第四檔；一臺【王之矛2型】，第三檔。

    車輪緩緩停住。

    一個胡子花白的上校跳下機車，揉了一把發紅的酒糟鼻子，摘掉頭上那頂老土的三角船長帽使勁揮了揮，操一口地道的尼德蘭語。

    “親愛的云佩斯，你還是這么強壯。”

    “但你變老了。”

    云佩斯迎上前，機械義肢不僅沒有牽扯動作，反而讓他的腳步虎虎生風，身后十幾臺蒸汽甲胄胸鎧上的郁金香奪目。

    “我的確老了，再過三個月，我將退役回到美麗的歐羅巴，享受沙灘和陽光，而你卻還要在寒冷的極東待上幾十年。就算賺到再多的錢，在這里又有什么用呢？狗屎般的風雪，能把記女下面都凍住。你應該羨慕我，云佩斯，憑借著西伯利亞的傳說，我回去后甚至可以去參加巴塞羅伯爵夫人的沙龍，那個雪白胸脯的寡婦……”

    “寡婦的胸口再白，也白不過銀子。”

    云佩斯看了眼蒙布車廂，“希望你記得承諾，現銀交易。”

    “當然。”

    西班牙上校打了個響指，士兵扯掉黑布，露出一個大鐵籠。

    “該死！”

    云佩斯瞳孔一縮，按住腰間的短銃。

    十幾臺蒸汽甲胄同時抬起武器，齒輪機軸咬合的聲音咯吱作響。

    籠子里整齊碼著一層層銀幣，色澤比任何女人的肌膚都要亮眼。

    但那堆白花花的貴金屬上，佇立著一只兩人高的怪獸，大猩猩般四肢著地，埋下脊背，眼睛在煤油燈下泛閃紅光。

    “羅、剎、妖！”

    云佩斯嘴里惡狠狠迸出一個發音古怪的單詞。

    “反應別這么激烈，只是羅剎妖的標本而已，吉訶德將軍為咱們這次交易附贈的小添頭。”西班牙上校聳聳肩，“它的眼球是用砂輪打磨的紅寶石，相當逼真，是吧？”

    “……”

    云佩斯深吸一口氣，

    “傳聞說，吉訶德將軍有一座私人角斗場，豢養著死刑犯、流民和羅剎妖，專門提供人與怪獸搏斗的精彩表演，每周的門票錢可以在杜羅河谷買下一座小莊園。”

    “我可以很負責地告訴你，不是傳言。”

    西班牙上校拍了拍云佩斯的肩頭，“將軍嗜好觀賞角斗，這也是為什么，他把自己那尊獨一無二的一檔蒸汽甲胄命名為‘斯巴達克斯’的原因。”

    “……角斗場，真的那么賺錢么？”

    云佩斯目光微閃。

    “或許吧。”

    西班牙上校打了個哈哈，從親兵手里接過一柄鑲刻黃金和寶石的短銃，塞給云佩斯。
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