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    一月之前,劍川三家仍維持著表面和平。

    青霜門掌事嚴無復四十九歲生辰時,各家皆有禮物送出，無論心意是否真摯，禮物的厚薄都是精心計算好的,絕不會失禮。

    身為劍川掌事之一,嚴無復的相識絕不會少，沉重的禮箱經由冰橋一樣樣送入,送來的有丹藥、拂塵、茶具、百福圖,都是中規中矩而不會出錯的東西。

    而在生辰這一日,嚴無復收到了一份他這四十九年來收到的最奇特的禮物。

    ……一把烏金唐刀,一封信，還有一個五花大綁、昏迷不醒、身著霞飛門衣裳的弟子。

    那份禮物是從靈璧山寄來的，署名的是嚴無復一名多年未見、不知生死的道友，字跡卻與他記憶中的道友并不相符。

    嚴無復沒有試圖喚醒那名深睡的年輕小道士，先確認信件無害，才展開觀看。

    隨箱寄來的信件沒有署名,內里字數寥寥，甚至有些沒頭沒尾：“殺死此人，頭南腳北,陳于三家交界之處。這將會是嚴掌事求道的階梯。”

    嚴無復卻看懂了。

    唐刀殺人案的風聲早早傳到了劍川,據說有一名喪心病狂的刀客,不斷屠殺道門修士,再隨地棄尸,被殺的修士之間毫無關聯,大多數都是庸碌且勤懇的無名小道，死者已超十人。

    三門聯名撰文傳訊，要各家召回在外辦事的弟子，若要出行，也最好是多人結伴，以防不測。

    因此，當看到那把唐刀時，嚴無復心里便有了數。

    他伸手合上禮箱，施法封禁，叫來門外弟子：“將這些禮物都帶入后山珍寶庫中，藏起來吧。”

    弟子們向來與嚴無復關系不差，點頭應允過后，兩名弟子扛起了那藏著人的禮箱，不由吃了一驚：“掌事，這什么玩意兒啊，怎么這么重？”

    嚴無復說：“一些道教秘典，都是竹卷，死沉死沉的。記得找個干燥處存放，別給我弄壞了。”

    弟子們去了，嚴無復卻陷入了遐思。

    自魔道禍世之后，道門進入重整復蘇之期，百花齊放，卻又良莠雜生。

    在這當口，百勝門、飛花門兩家掌事先后逝世，上位的兩個年輕人，一個極蠢，一個極智，均不好應付，且結姻之后，兩家更是結為一個整體，目標直指青霜門。

    川內諸人，為此心思浮動，無心求道，不是一日兩日了。

    照這勢頭發展下去，積弊會變為癰瘡，癰瘡會化膿，直到無可收拾的那一日，三家早晚必有一場正面之戰。

    到那時，道無道法，人無人情，一切皆為利益所使，想要分出一個勝負來，不說血流漂櫓，這沉水水底，也得多上幾十、乃至上百具無名枯骨。

    這封信，直問到了嚴無復的心中。

    究竟是養蠱為患，得過且過，等著不知何時會到來的三家決戰，還是自尋一個由頭，讓一切矛盾提早爆發出來？

    那一夜，嚴無復給出了他的答案。

    他將唐刀用黑布包好，趁著夜色，去往了后山珍寶庫。

    珍寶庫陣法繁瑣，且鑰匙只在嚴無復一人手上，因此無需旁人看守。

    嚴無復直入珍寶庫，找到那口被封鎖的箱子，坐在上面，手拄唐刀，面色凝沉。

    午夜過后，箱內出現搖動聲。

    嚴無復跳下箱子，揭開箱蓋，內里是年輕人慌張又懵然的面孔，可以想見，他或許只是走在路上，就被人無端打昏，醒來后，便到了一個全然陌生的地方，身上除了衣物，別無他物，手足無措也是正常的。

    這張年輕得過分的臉，讓嚴無復想到了自己的弟子，一時動搖。

    但手中并不合手的唐刀刀柄硌了他一下，叫嚴無復想明白了自己深夜至此的目的。

    說明了自己的身份，那名緊張的弟子規規矩矩地起身行了個禮：“嚴掌事，弟子乃霞飛門外門弟子，名喚邊無濤。不知……弟子是如何到此的？”

    嚴無復對答如流，將一席話說得真假摻半：“你是混在我的壽辰禮箱里進入劍川的，我開箱見人，看你昏睡，卻不敢輕易喚醒你，生怕你身上藏有什么機關，一旦醒來，會禍及旁人，引得闔川大亂。于是我便沒有聲張，吩咐弟子把你抬到此處，我深夜來此等候，就是想等你醒來。”

    這一席話說得入情入理，那弟子再也沒有懷疑的道理，說自己接到了三門的危機傳訊，謹防唐刀殺人者，本來已在返回霞飛門的路上了，卻在進入一片樹林時，突感渾身疲軟無力，暈厥過去，待醒來后，便身在劍川了。

    嚴無復起身，說：“跟我走吧。我送你出去。”

    奇怪的是，他已不記得自己揮刀割斷邊無濤咽喉時是什么感受。

    等他回過神來時，邊無濤已朝著百勝門的方向爬出了一條數尺長的血路，手里握著一塊石頭，氣絕而亡。

    望著他的尸身，嚴無復頗有些頭痛。

    ……死成這個樣子，還如何將尸身擺成頭南腳北？

    他也不知，那幕后之人為何非要把尸身擺成頭南腳北。

    況且，這尸身一旦頭南腳北，對準的，不就是青霜門方向？

    既是想不通，他索性便不想了。

    嚴無復把尸身留下，卻不急著離開，在旁等候，想要等尸身被其他人發現后，自己再離開。

    然后，他有幸欣賞到了一場有趣的大戲。

    祝明朝來了，手里握著一封信。

    看到尸體時，她表情并無多少驚訝。

    嚴無復心中納罕，躲在暗處，悄悄動用一點靈力，看清了信上內容：

    “今日，祝掌事早起行吐納之事時，會于三家交界處見一橫尸。若有此尸，請將尸身放至頭南腳北之處。這將會是祝掌事求道的階梯。”

    嚴無復頗為納罕，想，頭南腳北，可真有這么重要？

    祝明朝觀察那尸體片刻，的確動手了。

    但她卻將尸身轉向了飛花門。

    盡管兩家多有齟齬，嚴無復仍暗贊這丫頭片子腦子活泛。

    祝明朝其人，頭腦異常清醒。百勝門因著種種原因，在川中勢力最弱，不得不與實力第二的飛花門聯手。

    然而，飛花門算不得什么好同盟。

    礙于劍川地勢險要之故，百勝門多年來也未有長足發展，若不早早離開劍川，另謀出路，怕是會最先被飛花門設法吞并。

    然而現在，百勝、飛花兩門結有姻親，關系深厚，百勝門又沒有自請離川、打破祖訓的理由，因此，祝明朝不得不陪著飛花門，泥足深陷，裹足不前，眼睜睜看著大廈將傾。

    ……她也在謀求一個變機。

    但祝明朝的心性，也不肯照信中指示，老老實實地替人辦事。

    當她布置完現場，便也轉頭離開。

    嚴無復與她都想到了一處去。

    ——他們都來過陳尸之地，最好不做第一位的發現者，否則，反倒牽扯不清。

    最后，發現尸體的，只剩下飛花門。
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