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    每聽一句，麗妃臉色就蒼白一分。

    她不過是深宮關久了，得見宮外的藍天，見那么多外人，高興地忘了自己姓什么，張揚了一番而已。

    何以就被構陷了如此罪名？

    皇后雖未明說，但分明意指她與北燕暗通款曲！

    值此危機，麗妃只能期冀于何貴妃了。

    她雖平時人緣好，但后宮的友誼不能指望，如今唯有何韻致能替她說兩句。

    畢竟汝寧侯府上乃鄭家靠山，汝寧侯朝堂上想干什么，不必親自表態，多是同黨的門生來發聲的。

    何家還用得著鄭家。

    ——

    然而何貴妃自身都尚且難保，又怎能顧得了麗妃？

    她從來沒把麗妃作為后宮結盟的對象，賽場上打打馬球尚能配合，后宮問罪，就只能冷眼旁觀了，甚至巴不得皇后將所有罪過都推到麗妃頭上，她自己能摘干凈便好。

    見貴妃斂目不語，麗妃只能又哀戚望向皇帝。

    好在蕭懷瑾是親眼看了她的比賽，知道麗妃是盡力了的，幾次差點摔下馬，便淡淡道：

    “麗妃斷不至于在眾目睽睽之下，與北燕人有什么勾連。

    且她也是為國爭勇，此等功勞，不應埋沒。”

    麗妃松了口氣，俯首道：“陛下英明，明察秋毫！”

    她此刻滿心只有一個念頭——

    幸好德妃事先提醒過她，還帶了她去和北燕比試馬球，讓她立了功，入了蕭懷瑾的眼。

    皇帝是看得見她沒有私心的，對皇后的話就會存一定的懷疑。

    否則，今日之事可不得善了，還不知要被如何發落。

    ——

    然而見她叩首，皇后卻浮現了一個不為人所察的笑意，她的鳳銜珍珠步搖晃動著，珠影在臉上投下陰翳，晃動著人的心神——

    “臣妾又想起，陛下生辰宴那一夜，虎豹忽然發狂，在朝闕殿肆虐行兇，致使后宮姐妹們死傷，其后驗毒醫官與大理寺協同調查，發現源頭在于虎豹進食的活兔身上……”

    她真正的話，等在這兒呢。

    眾人未料皇后會提起朝闕殿一事，那一日血腥猶在眼前，有妃嬪當即白了臉色，雙手顫顫。

    當日虎豹的尸體解剖后，胃中沒有發現中毒痕跡，卻在它們的血液中發現了導致動物心性迷亂的藥劑。

    其后又在鼻咽部發現了極細微的香料顆粒，若動物吞噬了藥劑后，便會循著香氣而來——

    曹皇后的一句句話，像是一步一步把人逼向地獄的階梯，帶著惡毒的悠然：

    “而那些虎豹發狂后，正是沖著麗妃而去。

    醫官檢驗后，也發現了虎豹鼻咽部的香料，與麗妃常用香料是一致的?！?

    ——

    一番話，激起千層浪。

    麗妃絕望地看向床榻，那里離燈燭最近，也是最亮的——倘若德妃此刻能蘇醒該多好，她定能幫自己說兩句話。

    若自己扯上虎豹行兇一事，鄭家也脫不了干系！

    ——

    何貴妃沉吟再三，事已至此，鄭家若真被構陷了，對汝寧侯府在朝堂上的勢力分布也極為不利。

    且她實在不能容忍皇后頻頻發難，咄咄逼人，敢叫她這樣屈辱地跪著，她死也要把皇后的人拖下水！

    何貴妃咬唇，眼神一厲：“陛下、太后明鑒，臣妾倒覺得，鬧出此等大事，御宴的經辦、內衛的布防……都是該問罪的！御宴經了誰手？

    又是誰有失察之罪——”

    她話音仿若夾雜著寒冰，讓曹皇后和錢昭儀迎頭一涼。

    負責經辦御宴的錢昭儀，終于也被何貴妃拖下了水，相比麗妃，她不是那么慘，然而她一貫膽小，此刻已是冷汗涔涔，不停呢喃著“臣妾冤枉”。

    曹皇后被何貴妃反咬一口，暗自掐緊了指關，涂了丹蔲的纖手掐得青白。

    她斜眄錢昭儀一眼，自然還是要保錢昭儀。

    虢國公一脈與曹家不僅是私交甚篤，兩家能結盟是因共同利益。

    再過不久，禮部尚書蔡瞻年紀大了要致仕，六部必將有一番人事變動，曹丞相也在謀劃此事，若此時與虢國公府上離了心，爺爺的這盤棋局也就攪了。

    況且，錢昭儀已經給她獻了生子藥，此人現在廢不得。

    ——

    曹皇后朝下面遞了個眼色，九嬪之一的崔充容明白了她的示意，猶豫片刻，便走出來，跪倒在地：“陛下，臣妾心中有一猜測。

    那日獸亂，猛虎行兇，是不是麗妃妹妹故意用身上的香，引來了虎豹？”

    ——這是要害她鄭家萬劫不復之地?。?

    麗妃眼前一花，狠剜了崔充容一眼，她今夜若能自保，日后定要讓崔充容這賤胚子，跪她七天七夜！

    她楚楚可憐地抬頭，猶如梨花帶雨，哀聲道：“陛下，臣妾冤枉??！明眼人都可以看出，此乃栽贓嫁禍！臣妾愛香是不假，卻又怎會以身誘虎……臣妾難道不要臉了嗎？

    分明是有人覷準了臣妾喜香的愛好，以此將老虎誘到殿中，圖謀不軌??！”

    ——

    “陛下……”此時門口一陣響動，走進幾個內衛，他們派了內衛去各妃嬪處搜宮，此刻站在火光拂及不到的陰影中，看不清神色。

    何貴妃心跳如雷，鄭麗妃急促喘息，其他妃嬪也是忐忑地望著他們走近，無論如何清白，架不住有人要陷害，她們手心都沁滿了細汗。

    領頭的內衛走上前：“御宴剩菜賜了下等宮人，并未發現有異，奴婢等搜宮，在宋婕妤處發現了些奇怪的東西，以及貴妃養的一只鸚鵡……”

    說罷，抬上來一只精巧的小箱子。

    宋靜慈只是應召前去放花燈，她貫來低調，甚至不與各宮妃嬪走動。

    誰料閉門家中坐，禍從天上來，竟然眼看著要攤上罪過了。

    麗妃松了口氣，心下盼望著宋靜慈那里最好搜出點布偶人、詛咒符、禁書毒藥什么的，把自己這里開脫了。

    她盯著那箱子被打開——

    然后頓生被戲弄之感。

    什么奇怪的東西？

    分明就是一箱子破爛兒嘛。

    一看就是用了很多年，老舊泛黃的簿冊，筆頭用禿了的兼毫筆，鍍金掉光渾身烏溜溜的發簪，流蘇穗子被磨損了的宮絳，老舊甲胄上的四棱形雕花銅扣……

    連錢昭儀的宮女都嚇了一跳，沒想到世上竟有比昭儀娘娘還愛收破爛的人？

    這些破爛兒，連賣錢都賣不了。

    “奴婢等看到婕妤留了這些東西，覺得十分奇怪，再翻了翻，便發現了這個。”

    一名內衛恭恭敬敬將四棱雕花銅扣呈上。

    蕭懷瑾翻過來，上面刻了個“蘇”字。

    這種四棱雕花銅扣是正四品以上將軍的甲胄才有的，但前幾年軍中早已更換了新制甲胄，這是老舊貨了。

    ——

    蘇姓的將軍，自蕭懷瑾有記憶起，只有一個，他七歲那年，朔方城遭遇了“正月之禍”，當時的鎮守將軍蘇廷楷，竟然收受賄賂，把城防圖私泄給敵國，導致西魏大舉入侵，西北重鎮差點不保。

    也因為此事，“蘭桂黨爭”的“蘭溪派”受重創，因蘇廷楷是蘭溪派，當時酈氏、陸氏幾乎被逼退了朝堂，二皇兄也是在那之后不久死的。

    蕭懷瑾把目光投向宋靜慈，宋婕妤跪下，面容尚鎮定，不似麗妃、錢昭儀那般慌亂，但額角的冷汗，還是表明了她內心的不安。

    蕭懷瑾對這個向來不爭不鬧的女子，其實是有幾分好感的。

    本分踏實的人向來受尊重，他耐著性子問道：“宋婕妤為何會私留叛將的東西？”

    蘇祈恩瞟過去，目光一縮。

    那枚因經歷百戰，早已磨花了的銅扣，在皇帝的手里，烏蒙蒙的，不見天日般黯淡。

    他再看一眼宋靜慈，眼中蘊了他自己都未意識到的復雜。

    “稟陛下，嬪妾只是十分念舊，幼時開蒙用的筆、練字的簿冊、母親戴的舊簪，入宮時都作為陪嫁帶了來，以睹物思故。

    此銅扣，乃臣妾幼年時，與家人流放西域……自雪地中撿來，當成了玩具，從未意識過有何不妥。

    請陛下恕臣妾無知之罪?！?

    宋靜慈十分冷靜，回答得條理分明。

    蘇祈恩躬身道：“陛下，區區銅扣，與德妃娘娘昏迷應該沒什么關系，倒是娘娘情況還危急著。”

    蕭懷瑾瞪他一眼，喝道：“御前伺候這么久，規矩都不懂了么，誰叫你說話了！”

    訓完他，蕭懷瑾想到，宋婕妤小時候，著實過了番苦日子，直到自己登基，太后和宋逸修給廣平宋氏翻了案，她才回到京城。

    沒有衣飾玩具，會玩這些破爛兒，并當成珍貴回憶，足見有多清苦。

    他一時心生惻隱，對宋婕妤淡淡道：“不該收的東西，你還是要警醒著，以免日后釀了什么大禍?！?

    ——

    這便是不追究她了。

    宋靜慈正待叩頭謝恩，忽然，一個怪異的聲調，打斷了所有人的心神。

    “皇后是個賤人！皇后是個賤人！”

    “……”

    竹制籠子里，那只五彩斑斕的大鸚鵡，大概因沒人搭理它，寂寞得受不了，還抬抬左腳抬抬右腳，拍了拍翅膀，聲調高昂道：

    “皇后是個賤人！皇后是個賤人！”
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