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    他什么時候愛上連笙的呢？他也不知道。

    兩人相遇太早,早到他一手將她帶大。緣分卻又太淺，他守了十六年的姑娘，終究還是愛上了旁人。

    他記得她四歲的時候,疏了一個包包頭，央他帶著她玩耍。他少年老成,實在不懂如何哄孩子，她人矮，小時候臉皮厚,就抱著他的腿搖呀搖，一疊聲喊哥哥。

    他從未被人撒過嬌,心里又幾分好笑,后來一回想,還有幾分溫軟。

    他帶她出府,兩人都還是孩子。連笙第一次見外面的世界，驚奇得不得了,大眼睛瞪得圓圓的，見了誰都想瞅兩眼。

    她要小泥人,要糖葫蘆，要風箏。連祁沒有辦法，掏錢給她買。后來拿了一堆東西,讓她牽著自己的衣角一同回府。

    小姑娘小短腿，眨巴著眼睛越走越困,就又喊哥哥。

    連祁黑著臉回頭,她討好地笑，眼兒彎彎，像彼時天上如鉤的明月。他什么火都發不出來。

    最后丟了那一堆亂七八糟的東西，她只留了一個小泥人。他認命地背著她走,小姑娘軟乎乎的，趴在他背上：“哥哥，你對我真好。”

    他失笑：“我答應了你母親，要好好照顧你。”

    她問：“哥哥會一直對我好嗎？”

    他看著月光將兩人影子重疊，輕輕嗯了一聲。

    她十歲的時候學《詩經》，他已是清俊的少年郎。學著老夫子，手上拿了把戒尺，聽她念書。

    她剛好在換牙，說話漏風，小小聲地讀，聽起來頗具喜感。

    她念關雎——

    關關虛（ju）鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

    關雎的雎她要讀成xu，牙齒漏風，她自己越讀臉越紅。連祁一開始想笑，但他作為夫子，須得儀態端莊，只能憋著。目光落在她羞紅的臉頰上，她再念一行“參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之”。

    再也念不下去了。“參差”二字，漏風漏得不行，說什么也不再開口。

    他將目光從她臉上移開，破天荒沒罰她。替她接著念——

    求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，輾轉反側。

    “求之不得、求之不得”，卻不知一語成讖，他這一生都應了那四個字。求而不得。

    她十二歲那年，沙棘的易千城來潁東求援，父親狠下心讓關了城門。她知道這件事以后問他：“哥哥，那個男孩子會怎么辦？”

    她流露出擔憂，覺得那少年可憐。他本想揉揉她的發，卻見她已出落亭亭，手指只能蜷了蜷。告訴她道：“毅力堅韌的人，方能在亂世活下來。”

    她眉宇間的憂愁消失不見，眼里亮晶晶的：“那他一定能活下去，他能撐到這里，就能活著回去。”

    那一年他十八，原本能騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招的年紀，他卻決定去軍營歷練。

    他穿著薄甲，還沒跨過中門。一個粉色的身影匆匆跑出來，他停下步子看她，她像一只小鳥一樣撲進他的懷中，眼角紅似三月桃花。

    “哥哥，你能不能不去？”

    他心跳不受抑制地快起來，扶住她的肩膀，將她從懷中拉出來。沉默了片刻，他伸手替她擦干眼淚。

    不能的。

    亂世將至，如果他半點能力都沒有，今后如何護住她？他護了十余年的女孩，只能活在心尖上，活在錦衣玉食中，他不忍她受半點苦。

    八月十五的中秋夜，他與士兵一同飲酒。他為將謙和，將士們敬他，卻不畏他。

    一群大老粗之間就那點樂趣，他們說起了葷段子。

    他們說，這世上最軟的錦呀，都不及女人的身子。這世上最磨人的事呀，不過就是那點子情思。

    他聽得入了神，渾渾噩噩喝了很久酒。眼前恍然看見了一個巧笑倩兮的姑娘，她趴在桌案上，粉色絲帶垂在身后，咬著唇絞盡腦汁寫文章。

    后來那些士兵口中出現的快活事出現在他夢里，他迷醉地看著身下人的臉。

    夢醒之后卻恨不得殺了自己。他怎么能有這般齷齪的情感！

    后來兩年，他都不敢回家。他怕那股子罪孽越來越深重，他怕自己越陷越深。等到后來刻意不去想，每天揮汗如雨地過，每日鉆研兵書兵法，他終于覺得那情愫淡了些。

    及冠的時候，他方回了府。
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