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    距離莊子有個幾十里的一處石場，一群瘦骨嶙峋短葛掛在身上的漢子嘿呦嘿呦的抬著石碑。灼熱的太陽掛在頭上，汗滴順著臉頰往下流，砸在石板上。這是一處雕刻石碑、石獅子，一切石頭擺件的石場。

    馬車緩緩過來，管事就笑著迎出去，以為來了大買主。

    卻不想馬車停下來，精干的車夫跳下馬，就見從馬上下來父子二人。一個三十歲上下頗有威儀的男子，帶著個粉琢玉器的七八歲的男孩。這人一瞧，就不是小管事。他忙又恭敬了幾分，“這位爺，小的是這兒的管事。您看，這臟兮兮的，大熱天的，還帶著位小爺。要不，您那邊請，那邊有樹蔭，涼快。”

    四爺‘嗯’了一聲，順著管事所指的方向過去了。樹蔭下放著長桌子，桌子上一個茶壺一摞子碗。不等管事把這些收拾干凈，四爺就坐下去，問說：“你這里是不是有一叫劉三哥的？”

    管事愣了一下，然后點頭：“對！是有個叫劉三哥的。”他朝石場的方向看了兩眼，“小的這就將人給您叫來。”

    四爺又‘唔’了一聲，這管事利索的就跑了，是沖著邊上幾個在石碑上刻畫的師傅去的。

    劉三兒用胳膊抹了一把汗，輕輕的將顏色給涂在石碑上，才要收筆，管事過來了，壓著聲音喊：“三兒，有人找。”

    劉三兒也不過二十許歲人，黝黑的臉龐看向管事，“誰能找我？”說著，頭又低下去忙他的去了。管事朝四爺那邊指了指，“你倒是看看，認識嗎？”

    劉三兒朝那邊看過去，看不清楚，但應該不認識，“我在您這人都干了十年了，認識誰不認識誰您不知道？”

    “可人家就是找你的！”管事拉他，“趕緊的，利索點，看著非富即貴的，說不定有好活等著你。”

    劉三兒被拉的踉踉蹌蹌的，不情不愿的過去了。到了四爺跟前，拘謹的很。

    四爺指了指邊上的凳子：“坐吧，坐下說。”

    劉三兒哪里敢？這人來頭看著就不小，他還思量著是不是之前的活兒哪里做的不好了叫人家找上門來了。因此他越發惶恐，“這位爺，小的就是劉三兒……您有什么吩咐……”

    四爺打斷他，“你會說洋話？懂洋文？”

    啊？

    劉三兒趕緊低頭，“小的……”這也無從抵賴，緊跟著便苦笑，“小的只會一點。”

    “謙虛了。”四爺指了指邊上的凳子，“坐吧，坐下好說話。”

    劉三兒屁股挨了一點凳子，“小的真不是謙虛，小的是好些年都不用了。差不多都忘的差不多了。”

    “這是假話！有些東西是想忘也忘不的。你打從會說話，先學的都是洋人的話，可對？”

    劉三兒嚇的趕緊站起來，“小的……小的……小的有罪。”

    他沒出生就沒了爹，他娘帶著他在一個洋人家做廚娘。那個洋人是洋和尚，早些年因為傳教被朝廷砍了頭。他現在一點都不想跟這事扯上關系。事實上，他不僅會說話的時候學說的是洋話，便是現在這些個手藝，也是跟著洋和尚學的。洋和尚會畫壁畫，他五六歲的時候就跟著打下手了。不過也因為洋和尚是獲罪了，他也不敢叫人知道這些過往。這十多年來，就一直在石場里呆著，靠著這個養活母親。好些人勸他去廣州，說是那里的洋人多，做生意的商行都愿意要他這樣的，去了就能做個小管事，銀錢不少賺。可母親活著哪里能遠游？

    這么些年，躲在這里不敢動，就怕當年洋和尚的事牽扯到身上，再把小命給搭進去。

    可躲來躲去的，還是被人給知道了。

    四爺知道此人，完全是因為莊子附近有村民給先人立碑，墓碑就是在這里定的。給先人能立的起一座體面的墓碑，是后人值得炫耀的事。在一起閑聊的時候，就聽說墓碑上的花紋怎么講究，那畫匠早前是跟洋人學的，洋話說賊好云云。這才在心了。然后叫德海查了此人的底，這不，今兒直接找來了。

    這是個小的不能再小的小人物，若不是機緣巧合，他這一輩子就埋沒在這一片石場里了。

    四爺搖著扇子，見對方汗都下來了，就直接道：“放心，不是壞事。洋和尚的事跟你無關。你又不信洋和尚，也不信洋教，你怕什么？此次過來，是給你送這個的。”說著朝后伸手。弘暉將一本大紅錦緞封皮燙金大字的聘書遞了過來，四爺接了，然后給劉三兒遞過去，皇家書院聽過嗎？”

    聽……聽過！

    早半年還給那邊送過石頭。現在京城里有炙手可熱的活就是那個書院，連給太后修的園子都得靠后排。

    一聽皇家書院，劉三兒一喜，以為是來活了。也不看是什么就接了過來。拿到手里只掃了，這么講究？他也從來沒正兒八經的接過這么大的活，心說，去當個畫匠人家也這么講究。

    見他接了，四爺就起身，“這個活接嗎？”

    “接！接！接！”這么好的活怎么會不接？怎么敢不接？

    “行！洋文博士便是你了，三天后帶著聘書去書院。這聘書就是通行證。”說著，抬腳就走。

    劉三兒卻愣住了：等等！不對呀！洋文博士？

    博士他是知道的，國子監翻修的時候他去干過活，那里的老先生，就說是博士。好像還是個□□品的官兒吧。

    可這洋文博士咋就沒聽過呢？

    但這個稱呼卻不難理解，他很快醒悟過來，這是叫自己去皇家書院教授洋文的。

    他不是驚喜，而是驚嚇。他就是個畫匠，會說洋話，小時候念過三字經百家姓，不是睜眼瞎罷了，怎么就……怎么就博士了呢？

    他抱著聘書趕緊就追，那邊馬車已經動了。他不知道對方是什么人，也不敢叫喊，只追在馬車后面。

    “停下來吧。”四爺在車里吩咐了一句，外面張少山馬上控住了馬。

    四爺挑開簾子朝后看，劉三兒一頭大汗跑過來，臉上的灰塵被汗水一沖，越發顯得污糟。

    “這位爺！”劉三兒看著四爺，聘書都想遞過去了，但卻不知道為什么，抓在手里沒動地方。他幾乎是顫著聲音問的，“聽說書院是老圣人建的，那還不得要什么人有什么人用。咱們大清還有洋大人呢，他們會教的更好。為什么要選小的？”

    四爺隔著車窗跟他說話，先問說：“你信洋和尚那一套嗎？”

    劉三兒愣了一下，不明白這是什么意思。

    四爺卻笑道：“你不信！你信的是什么呢？你信奉的是先人，你信奉的是孝道，你懂父母在不遠游，你知道葉落要歸根。這就是要用你的理由。”

    劉三兒搖頭：“小的……還是不懂。”

    四爺卻笑了：“朝廷需要使臣，需要會說洋話的使臣。你教的學生，將來是要做外交大臣的。而朝廷的外交大臣，是得放的出去，收的回來的。懂了嗎？”

    劉三兒站在那里半晌不知道該怎么回話，四爺卻沒等他，放下簾子：“走吧。”

    馬車漸漸的遠去，劉三兒站在怔怔的望著遠去的馬車，直到管事拍了拍他的肩膀，他才回過神來。工友們一個個的湊過去，眼巴巴的看著聘書，但卻不敢再跟之前一樣玩笑了。只站在邊上說著一些恭喜的話。管事也因為剛才拍了他，而有些訕訕的，“那這以后……就是劉大人了！”

    劉三兒嘴角抽了抽，將聘書緊緊的抱著，趕緊道：“還沒去呢！不知道是不是真的。我這幾天先請假，回頭要是真的……我再請大家伙喝酒。”

    眾人奉承著，管事還專門叫過來取貨的騾車，載了他一程。

    他家在外城，家里只有一個老母親，眼睛還不好。這事他誰都沒言語，只藏在心里。這幾天，他一個人躲在家里，一個人自己說洋話。又把銀錢拿出三分之一來，偷偷的去外面的當鋪里，買了一件舊長袍，回家洗干凈了，去上任的那天好穿。

    他不是沒想過那是騙子，可聘書上那兩個字，不是燙金的，回來細看才知道，按是真金的。沒人會用真金做餌，騙他一個什么都沒有的人的。

    于是，早早的醒來，吃了個餅子，不敢多喝水，出門雇了騾車就往書院去。

    因為來的早，路上也沒人。兵丁把手著大路，他心里先畏懼了兩分。在外面徘徊了三圈，還是對方先過來警告說，閑雜人等，不可再此逗留。

    他這才鼓起勇氣，從布包里把聘書拿出來，“這個……能進去不？”

    這兵丁之前被通知過，知道有什么樣的人要來，因此馬上道，“您請。順著這條路往里，那邊有人等著。”

    對方對他點頭哈腰，他也對人家點頭哈腰，猛然間的轉變叫他很不適應。

    沿著這個寬闊的路面一直朝前，就被巨石擋住了去路。巨石上刻著‘皇家書院’四個字，從巨石前繞過去，后面是巨大的門樓。那邊站著個小伙子，靛藍色的長袍。他走近想去打聽，結果看見對方胸口繡著‘皇家書院’四個字，不等他說話，這小伙子就道：“是劉博士吧？里面請，金先生已經等著了。”
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