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    辰時未至，馬車停在鄉野田舍不起眼的茅廬外頭，祝云瑄由高安扶著自車上下來，院中正在做打掃的小廝見著他“啊”了一聲，扔了手里的笤帚慌慌張張地轉身跑回了屋里去。

    片刻之后，鶴發蒼蒼的老人領著全家老少出門來，誠惶誠恐地跪在了祝云瑄面前：“草民叩見吾皇，萬歲、萬萬歲！”

    “老師平身吧?！弊Ｔ片u走上前去，彎腰親自將人扶了起來。

    一刻鐘后，倆人于書房相對而坐，面前是兩盞清茶，祝云瑄掃了一眼雖簡樸卻不失風雅的房中陳設，淡笑了起來：“老師在這鄉間過得可好？”

    老人嘆道：“閑云野鶴，自得其樂罷了，如今日日含飴弄孫、伺弄花草，倒也快哉?！?

    “那確實不錯，”祝云瑄點了點頭，端起茶杯輕抿了一口，沉默片刻，道：“老師，你可愿意回去……幫幫朕？”

    “陛下可是有什么難處？”

    祝云瑄苦笑：“朕初登大寶，處處受制于人，如今內閣空虛，朝中官員多有二心，能為朕所用之人，少之又少，朕知老師年事已高，本該安養晚年，只是朕實在沒別的法子了，還請老師看在朕也跟著老師你念過幾年書的份上，回去幫幫朕吧。”

    祝云瑄回憶起從前，言語間頗多無奈，老人聞言感慨萬千：“幾年不見，陛下與從前是大不一樣了?！?

    “總要長大的。”

    這位老人曾是東宮太子太師，姓曾名淮，是廢太子祝云璟的啟蒙之師，小時候祝云瑄日日黏著兄長，也曾與祝云璟一塊跟著這位老太師念過幾年書。五年前因受東宮巫蠱案牽連，當時的東宮屬官盡數被查辦，曾淮也被罷官革職，便帶著全家老小回了這鄉野之地，從此不問世事。

    在曾淮的印象里，那位時常跟在太子身后的小皇子一直是活潑爛漫、機靈乖張的，與面前這心事重重、神色陰郁的帝王全然判落兩人，如今這樣，實在是造化弄人。

    祝云瑄懇求道：“老師回去幫幫朕吧，朕實在是無人可用孤立無援了……”

    曾淮躊躇不決：“草民的官職是先帝罷黜的，如今再回去，只怕會惹人非議，牽連了陛下?！?

    “這個無需擔心，巫蠱案早已平反，老師自然無需再受此冤案所累，早該起復了?！?

    早在豫王祝云珣謀逆被誅時東宮就已經平反，只是昭陽帝不肯讓祝云璟死而復生，自然也不會再任用曾經的東宮屬官。祝云瑄如今無人可用，曾淮是祝云璟在來信中與他提起的，這位老先生確實是學富五車、德才兼備的能人，又結交甚廣，在文官清流之中頗受推崇，有他在，也可減輕因誅殺張年瓴等人引發的那些爭議和質疑。

    見老人依舊面有猶豫，祝云瑄再次懇求：“老師，就當是看在兄長的份上，還請老師幫朕一把吧。”

    曾淮一聲嘆息，他與祝云璟有十幾年的師生之誼，即便祝云璟并非是能讓他十分滿意的學生，最后無辜被冤被賜死也始終是他心中一大憾事，罷了，若能輔佐新帝，也算是聊補遺憾吧。

    想通此節，曾淮恭敬跪下身，領旨謝恩：“感念陛下厚愛，老臣愿竭盡所能，為陛下效犬馬之勞！”
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