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    “若是，……被蕭莨發現了怎么辦？”

    祝雁停輕嗤：“發現了又如何？他是去告發我，還是告發他堂叔堂兄？”

    祝鶴鳴一聽終于松了口氣，撫掌道：“如此甚好！”

    三日后，大理寺獄傳出消息，首輔劉崇陽在獄中畏罪自縊，留下一封昭罪血書，認下了所犯全部事情。

    聽聞消息時，蕭莨正一手抱著兒子在書房里靜心練字，送信之人稟報完事情，他握著筆的手頓了頓，思索片刻，問：“我四堂叔那邊，可有動靜？”

    對方謹慎回道：“前日四老爺申時時出了一趟府門，我們的人尾隨跟上，見他進了城東一間不怎么引人注意的私人茶莊，后頭沒多久來了一輛不起眼的馬車，車上下來的人正是郎君，過了約莫一個時辰倆人又先后從茶莊離開。”

    筆尖上的墨汁滴下，污了下面的字帖，蕭莨愣神片刻，直到坐在腿上的兒子咿呀出聲，才恍然回神，輕閉了閉眼，疲憊道：“我知道了，你退下去吧。”

    四堂叔有討好結交懷王府之意，祝雁停能覺察出來，他自然也能。

    他在奏疏中雖未提及懷王，可皇帝若當真有心查，難免不會將懷王與劉崇陽的關系牽連出來，懷王府為求自保，必會先下手為強，從一開始他就猜到祝雁停或許會找上他那位堂叔。

    只是事情當真發生后，親眼見識到祝雁停的這些陰私手段，依舊叫他心中陣陣發涼。

    祝雁停其實并未說錯，從一開始，就是他把他想得過于好了。

    臘月廿二日，蕭莨帶著家中老少并上百家丁啟程出發，行往西北。

    辰時未到，天色熹微，蕭莨叮囑蕭榮帶著衛氏、楊氏她們先出城，在城外二十里地的驛站處等他。

    蕭榮擔憂問他：“二哥，你要去哪里？”

    蕭莨回頭看一眼尚在嬤嬤懷中酣睡的兒子，低喃：“去一趟懷王府。”

    “二嫂，……他不肯跟我們走嗎？”

    “我不知道，”蕭莨微微搖頭，勉強平復住心緒，與蕭榮道，“你們這就出城去吧，路上低調一些，到了驛站處等我，我會盡快過去。”

    “好。”

    辰時二刻，蕭莨出現在懷王府府門外。

    他自車上下來，一手抱著兒子、一手撐著傘，站在府門前，幽沉如墨的雙瞳安靜注視著正門的方向，始終未踏上門前的石階一步。

    小孩兒已經醒了，正瞪著黑亮的眼珠子，望著傘外飄飄灑灑落下的大雪，一動不動。

    門房上的家丁出來瞧了瞧，看清楚站在外頭的人是誰，趕忙進去稟報，一刻鐘后，祝雁停急匆匆地出門來，傘都未有撐一把，發上肩上全是如絮的白雪。

    他走得過于著急，幾乎是一路跑過來的，這會兒還在低喘著氣，乍見到蕭莨，眼中的情緒卻又盡數斂去，在石階上站了一會兒，才緩步走下來，倆人沉默對視半晌，祝雁停啞聲開口：“你今日就要走么？”

    他以為，至少能等到年節過后開春之時，沒想到蕭莨會走得這般急切，才臘月，便決定冒著風雪上路。
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