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    書房。

    蕭莨一進門，便示意來客坐，叫下人奉來茶，對方端起茶盞啜了一口，嘖嘖感嘆：“我這連著趕路了十余日，可算是能坐下來，舒舒服服地喝一口熱茶了。”

    蕭莨打量著面前風塵滿面的年輕男子，問他：“你是剛到京中，便來了這里？”

    “可不是，”對方搖頭感嘆，“定國公府在京里的宅邸年久失修住不得人，再者說我此番來這里，曾祖父一再叮囑過，不能叫人知曉，盡量低調，待不了兩日我便又得回去。”

    此人姓賀單名一個熤字，是江南定國公府的嫡長曾孫，因其祖父和父親俱都早逝，自幼由賀老國公親自撫養長大，幾年前他來京中國子監讀過一段時間的書，與蕭莨是同窗，又年歲相仿，倆人交情甚篤。

    定國公府同樣發家自景瑞朝，百十年來與承國公府一直是世交，最風光時曾一門兩國公風頭一時無兩，三十余年前賀氏奉皇命舉家南遷，賀老國公以一人之力坐鎮江南，如今南邊匪亂不斷，各地藩王心懷鬼胎、蠢蠢欲動，若非被老國公手中兵馬牽制著，南邊只怕早已徹底大亂。

    待賀熤喝過半盞茶，蕭莨才主動說起正事：“前兩日我收到父親來信，老國公讓你轉達的事情，我都已經知曉了。”

    提起正經事，賀熤臉上那副玩世不恭的笑意斂去，憂心忡忡：“曾祖父不放心別的人，一定要我親自將東西送來京中，交到你手上。”

    他說著將手邊的東西遞給蕭莨看：“這些都是曾祖父收集到的一些證據，他們雖大膽但也足夠小心，要抓住把柄并不容易，這位劉首輔當真是……”

    賀熤頗為無話可說，他本性對官場之事無甚興趣，但也知曉如今天下這般局勢，想要過安逸日子怕是難得很。

    內憂外患且不說，手握重權的當朝首輔還里通外賊，不但與閩粵匪寇有染，更甚者，北夷人那里都有他汲汲營營的身影。

    劉崇陽這個首輔做了有快二十年，門生遍布天下，江南官場上不知有多少他的心腹，賀老國公亦是無意中發現，有朝中官員私通匪寇，為之換鹽、換糧、換各種軍需品，乃至兵器、火器，而這背后之人，竟是劉崇陽這位內閣首輔。

    老國公行事一貫謹慎，為免打草驚蛇，并未上報朝廷，只暗中收集證據，后頭竟又發現這些人另有一條線直指北夷，暗中將大把朝廷明令禁止的東西運送出關，討好外敵的同時，攥取金銀財寶，發著戰亂財，而棄黎民于水火。

    之后賀老國公將事情寫信告知遠在西北的蕭讓禮，他們拼盡全力搭上身家性命平定匪亂、驅逐外敵，又豈能坐視有人公然里通外賊、通敵叛國，倆人商議由賀家將已收集到的證據送上京，待蕭讓禮那邊拿到更確鑿的證據，再由蕭莨一并呈到御前。

    賀家離京已久，在京中人脈單薄，亦無其他更可信之人，所以這事，只能由如今頗得皇帝青睞，時時有面圣機會的蕭莨來做。

    蕭莨翻著那些證據，眉頭越蹙越緊，許久，他一聲低嘆：“首輔此舉，為的應當不只是錢財上的利益。”

    賀熤訕然道：“蕭兄，難不成你也覺著，這祝家的江山，就要敗了？”

    無論是南邊已占據好幾個州的匪軍，還是西北邊虎視眈眈的夷人，這劉崇陽兩面都討好著，為的不就是怕有一日江山易主，他還能有機會茍活下去。
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