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    年前忠勤伯墜崖而亡，族中替他料理完后事，自然議論到襲爵人選一事。因姚霑無子無女，只有一院子的妻妾。為了如何襲爵，姚氏一族爭論數月，誰也不服誰的人選，直出了正月，才各退一步，塵埃落定，推了正在西北從軍的姚霑的異母弟弟，姚沐。

    翻出忠勤伯府呈上來的折子，趙陸隨手扔在身邊，淡淡道：“瞧瞧，皆是夸贊你的詞。說了這許多，就是為了請我封你個伯爺。”

    座下正是從西北一路風塵趕回來的姚沐。

    定了人選之后，忠勤伯府便修書去信，在其中將如今的情況說明，讓姚沐盡快返京。正好姚沐完成了趙陸所托，便辭了將士，帶著沈延方與先帝的“遺物”，一路回了京城。

    聽趙陸如此說，姚沐嘻嘻哈哈，他長手長腳癱在圈椅里，對著趙陸道：“夸我不應該么？嗯？我為你做了多少的好事，夸幾句又怎么了？”

    趙陸斜睨他一眼，沒理。

    姚沐彎腰拾起奏折，翻開掃了一眼，嗤笑道：“不過是找個容易擺布的傀儡罷了，難為他們如此大張旗鼓，言辭懇切。”

    從前他與他母親日子艱難的時候，不見這些人出面相助，這會兒倒一個個跳出來，又是說他舉止端正，又是說他心懷善念，可堪大任，像是同他多熟諗似的。

    聽了這話，趙陸才分了他一點目光，問：“你可去見過你母親了？”

    提到母親，一直嬉皮笑臉的姚沐，難得安靜下來，只見他坐直了身體，搖頭道：“沒呢，等一會兒出宮，我就去看她。這些天融雪了，我得替她將邊上的土壓實些，可莫松了，叫雪水沖走。”

    “這倒不用擔心，我已經派人去重修葺過了。”

    姚沐一扯嘴角：“費心了。”

    暖閣中忽然靜了一瞬。

    趙陸仍執著折子，見姚沐情緒低落，便也不多言。

    倒是姚沐先轉了話頭，道：“你收著我的信了？”

    趙陸點頭：“可確認是鄭氏母子么？”

    “那是自然，也不瞧瞧是誰出馬去尋的人？”

    語氣自傲，說完這句，姚沐又癱回了圈椅，恢復到先前懶懶散散的模樣。

    聞言，趙陸便問：“安排住在哪兒了？”

    “就在忠勤伯府。今兒早上才領進去的。你是不知道，那些老頭子瞧見我帶了一對母子回去，臉上的表情有多好看。”

    知道人在姚沐府上，趙陸放下心：“既然議定了由你的名頭去報案，也就先住在你那里罷。”

    “嗯。”

    趙陸又道：“我的腿也‘好’了，再過幾日，等天暖一些，就帶人去春狩。”

    姚沐便明白，這是趙陸要親自看看沈將軍“遺物”的意思，他嘻嘻笑道：“好好好，你想怎么‘狩’，就怎么‘狩’。”

    二人又核對了行事前后的細節，趙陸讓金公公拿來事先已寫下的襲爵的圣旨，姚沐便接了旨，自出宮去了。

    忠勤伯的爵位由他弟弟襲了，這事當然也傳到了孫太后的耳朵里。

    聽到這消息的時候，孫太后正抱著一只胖乎乎的貓，自前往后摸著它的背脊。

    這是新送進咸熙宮供她消遣的玩物，長了一身的好皮毛，油光水滑，摸起來正舒服。

    歪在美人榻上，孫太后哼了一聲，道：“果然還是落在他頭上。”

    不過孫家與忠勤伯府并不常走動，更別提關注一個瞧上去就不堪大用的庶子。

    但既然人家襲了爵，賀禮還是要送的。況且誰又知道，新忠勤伯能不能為孫家帶來好處呢？

    因此，孫太后便吩咐：“派人去問一聲父親，看他要何時表個態。”

    在旁候著的金縷躬身應了。

    孫太后又問：“近來養心殿都無事么？我倒許久沒聽見那里的消息了。”

    出了趙宜安中毒一事后，緊接著孫妙竹被打殺，孫語蘭被廢了位份送去冷宮，唯一剩下的孫柳月也不敢再露面，自除夕夜后便一直告病，久居萬安宮不出。

    沒了這起人耍活寶，孫太后倒覺得有些無聊。

    金縷思忖了一會兒，回道：“并沒什么新事，咱們的人來報的，也都是平常的消息。”

    孫太后慢慢點頭：“沒有就沒有罷。”又道，“三個里折了兩個，剩下這個脖子一縮，也不中用。倒是春選將近，不如趁這機會，再挑幾個可靠的送進來。”

    說起這個，孫太后也有些惱怒：“趙宜安都在他身邊多久了？怎么還不見他厭煩？”

    原先想著過了這半年，趙陸總該對趙宜安失了興趣，誰知道他還疼得眼珠子似的，仍舊讓她住在養心殿，也不提搬去別宮的事。

    金縷便笑：“大約是湖嬪才遭了有人投毒的事，他心里難免覺得憐惜，或許等過了這陣子，也就慢慢放下了。”

    “果真如此才好。”

    但選秀一事也要提上日程，孫太后先在心中囫圇想了幾個人，又都搖頭：“到底不如自己家的，難保不生異心。”

    金縷也應和道：“是呀，自家人才不會生異心。”

    語氣平和，仿佛真的贊同孫太后的話。

    因提起春選一事，孫太后便讓金縷同孫家通個氣兒，看哪些大臣的女兒可送入宮的，讓孫家的人早理出名冊來，到時候她好過目。
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