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    趙宴平果然去隔壁將朱昶請了過來。

    雖然兩家住得這么近,可出嫁后的這四個月，阿嬌只遠遠見過舅舅從趙家門前走過，只隔墻聽見過舅舅的聲音,話是沒有當面說過一句。當舅舅一身細布衣裳跟著官爺走過來，阿嬌看看高大魁梧的官爺,再看看因為常年伏案看書背部已經微微佝僂的舅舅,不知為何有些心酸。

    她長大了，舅舅卻開始老了起來。

    趙老太太與朱昶打聲招呼,識趣地去街上溜達串門了。

    趙宴平請朱昶在堂屋寫春聯，讓阿嬌在旁磨墨伺候，他去后院劈柴。

    阿嬌低頭磨著墨，一時也不知該與舅舅說什么。

    朱昶仔細端詳外甥女,見她似乎長高了一些，臉頰略微圓潤了,垂著眸子，不笑的時候唇角也自然地微微上翹,是在自家不曾有的怡然模樣，再看眼外面掄著斧頭劈柴的趙宴平，朱昶欣慰道：“往年趙官爺也不曾請我來寫春聯,今年他這么做，是為了讓咱們倆能說說話吧？”

    阿嬌聽了，驚訝地看向后院,竟然是這樣嗎？

    那官爺對她可真好。

    這好還是舅舅戳穿的，阿嬌臉兒微紅,下意識地否認道：“舅舅多想了，除夕官爺要請知縣大人來吃席，貼幅好看的對聯兒才不讓大人笑話罷了。”

    朱昶并不認為如此,趙宴平可不是好這種小面子的人。

    既然外甥女害羞，朱昶就不再打趣了，一邊寫春聯一邊打聽外甥女在趙家過得怎么樣。

    阿嬌報喜不報憂，而且在官爺正式娶妻之前，阿嬌確實也沒什么憂。

    朱昶還是信得過趙宴平的為人的，過了會兒，他低聲問：“你舅母說翠娘他們兄妹擺的攤子是你的，那些針線活兒也都是你做的？這是你自己的主意，還是趙老太太逼你整天做繡活兒給她賺錢？”

    阿嬌眸光微轉，甭管金氏對舅舅說這些時存了什么心機，她照自己的計劃說就是了。

    “攤子的確是我的，我剛嫁過來時給官爺做了件袍子，翠娘見我針線好，非要跟我學，后來她出去洗衣裳，見齊家的棚子要租出來，小丫頭腦袋瓜靈，就想做針線生意，可他們兄妹沒有本錢，趙老太太也舍不得借銀子給她，我便出錢賃了那棚子，翠娘做針線去賣，賺錢了給我抽成，后來我又從沈姑娘那里進了一批胭脂，賺點小錢，留著老了傍身。”

    阿嬌眉目寧和地道。

    朱昶打聽道：“那你賺了嗎？”

    阿嬌點頭，按照現在的行情，她一個月能賺一兩多，但阿嬌只對舅舅說了一半，不是防舅舅，是怕舅舅無意間說漏嘴，被金氏知道，金氏若嫉妒她，不定會做出什么事。

    朱昶出于關心才問的，聞言很替外甥女高興：“能賺就好，一點一點存起來，該孝敬趙老太太的時候孝敬孝敬，但也不要大錢小錢都自己出，你命苦喝了那東西，將來沒有親生的孩子養你，趙官爺也不可能給你太多私房錢，自己攢了錢，老了才有指望。”

    阿嬌明白舅舅的意思了。

    墨都磨好了，阿嬌去屋里取了她做的腰帶，等舅舅寫完春聯后，雙手遞了過去：“要過年了，這是我孝敬舅舅的一點心意，自己做的，舅舅別嫌棄。”

    朱昶一眼就看出了這是外甥女的女紅，上好的緞子，他以前從未用過。

    “嬌嬌的手藝越來越好了，舅舅還得做身能配得上這腰帶的衣裳。”

    朱昶接過腰帶，細細摩挲過后，收到了懷里，與此同時，他也從懷中取出一枚串了紅繩的小小金佛吊墜，笑著送給阿嬌道:“今年私塾新收了一個學生，是個富家公子，在家讀書時頑劣不聽話，他爹一氣之下將人送到了我這里，舅舅想辦法改了他的惡習，那家老爺感激我，送了我一方好硯，我一個老秀才用不上，去當鋪換了錢，打了兩個小佛吊墜，你跟你表妹一人戴一個，保佑你們平平安安。”

    說完朱昶還叮囑阿嬌，千萬別說出去，免得傳到金氏耳中，金氏只知道他打了一個小金佛送了女兒。

    阿嬌眼圈紅紅的，她送舅舅腰帶還存了一絲與舅舅維系感情的目的，將來在趙家遇到麻煩好求舅舅撐腰，舅舅送她與表妹一樣的金佛吊墜，卻是真的把她當女兒看的。
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