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    第十一章                    養濟院

    周夢臣將這些丐頭打發了。

    一回頭，卻見這些人除卻少女與他的丫鬟之外，都已經跪倒在地面之上了，以趙老頭為首，磕頭道：“拜見老爺?！?

    其實大明官場之上，跪拜雖然有的，但也不多。

    只有在級別相差太大的時候，才會下跪。比如而今的周夢臣去見知府，或者巡撫這樣的大人物，自然是要跪的，但是周夢臣拜見縣尊的時候，就沒有跪，而是長揖而已。

    比如少女，她家中談不上富豪。但也頗有家底，父親曾經當過醫官，醫術精湛，與很多官員有聯系。見一個區區九品官，自然是不跪的，但是這些乞丐，可以說是草芥一般的人物。見了尋常百姓，都是跪在地面上乞食。見了周夢臣自然要跪的。

    周夢臣說道：“快快起來?！?

    周夢臣引趙老頭在一邊的石頭上坐下，其他乞丐都戰著，而那個少女卻遠遠的站在角落之中。并沒有上前的意思。

    周夢臣看了兩眼，正事要緊，也就沒有多問了。

    周夢臣的正事是什么？

    就是詢問養濟院的事情？

    周夢臣問道：“老人家高壽？”

    趙老頭說道：“小老兒五十有四?！?

    周夢臣看趙老頭的相貌，說他七十都有人信。卻不想才五十四。

    周夢臣說道：“這里是原本養濟院的地方，老人家對養濟院了解嗎？”

    趙老頭說道：“回稟老爺，小老兒從小在養濟院長大?！?

    周夢臣一聽，心中默算，道：“老人家是成化年間的人吧？”

    趙老頭說道：“老爺明鑒，小老兒的確是憲宗末年的人?！?

    周夢臣說道：“這說，當年養濟院還在？”

    趙老頭嘆息一聲，說道：“在，怎么不在？小老兒記得我小的時候，就是父母雙亡，被人送到了養濟院。那時候養濟院還有人管，朝廷每年按人頭下撥糧食，每一個人頭上能分上幾斗。雖然不夠吃，但是配些果蔬雜糧，還能果腹?！?

    “我年長之后，得當時院長的欣賞，讓我在養濟院之中當了一個雜役，但是正德年間，兵荒馬亂的，養濟院的錢糧也就停了，我只能出去自謀生路。年輕的時候，倒是憑借木匠活，能活下去，只是臨老了，卻沒有地方可去，再回到養濟院，已經一片荒蕪了。只有當年一些老人還在。我就修繕房屋，就在這里落腳，這些人沒有地方住的人，就陸陸續續的來到了。多年過去了，也就是我年紀最大，推為執掌了。”

    “才有這么多人?！?

    周夢臣嘆息一聲。

    國家的命運與百姓的命運是聯系在一起的。

    大明憲宗皇帝，也就是成化皇帝，是被低估的皇帝。他登基的時候，乃是英宗皇帝留下的爛攤子，外有邊患，內有流民。朝廷之中，又有奪門之變的后遺癥。
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