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    寧壽宮。

    還有兩日就要過小年，宮里過年的氣氛卻遠不如往年，皇帝在別宮未回，皇后被廢囚禁冷宮，寧壽宮里亦是冷冷清清。

    別宮那邊送來消息，聽完人稟報，太后憂心如焚：“好端端的，皇帝怎的又染了風寒？為何過年都不回宮，也不叫人過去？”

    凌祈宴安慰她：“最近天冷，陛下許是不小心著涼了，太子已經去別宮了，陛下不讓祖母和其他人去，想必是怕過了病氣給你們。”

    太后將信將疑，問他：“祈宵什么時候能回來？”

    “他已經去了兩日了，應當今日就會回來。”

    太后唉聲嘆氣，心里總是不得踏實。

    祖孫倆說了會兒話，就有宮人進來通傳，說是太子回宮了，已經過來了寧壽宮。

    溫瀛進門，凌祈宴看他一副面若寒霜的模樣，眼珠子轉了轉，一句話沒說。

    溫瀛上前與太后請安，太后讓他坐，焦急問他：“你父皇如何了？不能回宮來么？”

    “病了，喝了太醫開的藥，已經好些了，淑妃娘娘和昭媛娘娘衣不解帶地為父皇侍疾，應當無虞，但天這么冷，來回奔波恐病情又要加重，就留在別宮那邊了，他說讓祖母您別擔心，沒事的，也不需要其他人過去，說讓他們都留宮里陪祖母您過年。”

    溫瀛的嗓音沉穩，安撫人心的力量十足，幾句話就讓太后一直焦躁不安的心緒稍稍平復：“果真無礙嗎？”

    “祖母放心。”

    太后一聲長嘆：“也罷也罷，等過些日子，他好些了，再說吧。”

    從寧壽宮里出來，坐上暖轎，凌祈宴貼到溫瀛耳邊小聲問：“皇帝他到底怎么了？”

    “病了。”

    “就這樣？”

    “嗯。”

    凌祈宴撇嘴，這病只怕不輕。

    回到東宮，剛坐下，又有刑部官員來稟報事情，卻是與那衛國公府有關。

    兩年前失蹤了的衛國公世子沈興曜，和另幾個高門世家的兒子找到了，沉在運河下，已成一攤白骨。

    凌祈宴目露驚奇，竟然找到了？

    據刑部的官員稟報，起因是有一往來南北的商船，趕在過年之前北上歸京，在快到上京的那段水路上遇上風浪沉了船，后頭請了人去撈，船撈起來的同時，還撈出了沉在水下的，用大石捆著的幾具白骨。

    當地官府派衙役和仵作去看了看，在其中一具尸身的喉嚨里，發現了一枚卡在其中的玉佩，上頭留有衛國公府的字樣，事情這才鬧大了。

    后頭衛國公府和其他幾家去認尸，一堆白骨自然難以分辨，但其中一個紈绔因小時候摔斷過腿，有一截腿骨很明顯的與別人不同，又有另一人是天生六指，都對得上，且當年失蹤的是五人，撈上來的也一共是五具尸骨，這才確認了他們身份。

    兒子死的不明不白，那幾家人自然要追究個清楚，當日就報到上京府衙和刑部，逼著他們徹查，茲事體大，且事涉太子外祖家，刑部官員這才火急火燎報來東宮。

    溫瀛聽罷卻一臉不咸不淡地吩咐：“按制去查便是，不必特地來與孤說，最后的結果告知孤一聲便可。”

    待人走了，凌祈宴好奇問他：“那個誰，喉嚨里怎會有玉佩，他自己吞下去的？”

    “或許吧。”

    或許是那沈興曜臨死前終于聰明了一回，吞了玉佩好叫人日后能辨認他身份，可即便如此，那幾人的死因，也絕無可能有真相大白的那一日。

    凌祈宴哼笑：“太子殿下殺了人，先前面對那些刑部官員的詢問，可當真是一點不心虛。”

    “孤為何要虛心？”

    ……倒也是。

    這人只怕生來就不知道心虛二字是何意。

    之后一段日子，溫瀛依舊忙碌，因皇帝病了又在別宮，年節的一應祭祀慶典，都由他這位皇太子代勞，時日一長，叫人恍惚間都快忘了，那位遠在東山別宮的皇帝。

    除夕那日，溫瀛領著眾皇弟與靖王一起，去別宮給皇帝請了個安，但沒見到人，隔著一道簾子，皇帝與他們說了幾句話，就將他們打發了出去。

    自別宮里出來，靖王憂心忡忡：“皇兄好端端的，怎的突然又病了……”

    溫瀛沒接話，默不作聲地跟在他身側往前走。

    轉眼到了正月十五這日。

    傍晚，溫瀛從寧壽宮吃完家宴回來，凌祈宴正在東宮大門口等他。

    轎子落地，看到凌祈宴站在雪地中被宮燈拖長的影子，溫瀛走上去，將人擁住，喉嚨滾了滾：“怎站在這里？用了晚膳嗎？”

    凌祈宴的手指點上他胸口：“沒呢，殿下不在，我一個人寂寞得很。”

    溫瀛的眸色微沉：“太后早說了，讓你一塊去吃家宴，陛下不在，你為何不肯去？”
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