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    一個王朝就如同一個人，少年時孱弱但志向高遠，青年時意氣風發是所向披靡，等到了中年，青少年時積攢的弊病漸漸爆發，若能遇到個好醫生，且可壓制一二，但也不能長久，最終至老年，垂垂朽壞。

    大明朝分明已至老朽。

    用扁鵲的話講，就是病入膏肓，無所醫也。

    作為這個龐大老朽帝國的執掌者，皇帝、天子，天啟朱由校亦無他法。只能以平衡之術，壓抑病痛爆發。

    平衡之術說來好似玄妙，但說透了也就那樣——譬如得了病痛，選擇以毒攻毒之法。感冒時用小毒，炎癥時用中毒，絕癥時用狠毒。

    用毒來平衡病痛。

    大明朝身上的毒瘤，便是那尾大不掉、欺上瞞下的士紳。為了平衡這顆毒瘤，皇帝的選擇便是扶持內官，以宦官去平衡士紳帶來的壓力。

    人得了病，還有治愈的希望。王朝得了病，則難矣。天啟不是朱洪武，他沒辦法挖掉這顆毒瘤，只能以毒攻毒。

    實則細數本質，歷朝歷代，每每外戚、宦官蹦跶歡快時候，往往就是王朝面臨著病痛爆發，皇帝無能為力的時候。

    魏忠賢的出現是一種必然。

    史書中對類似的內官兒貶低太甚，實則這些人物，能與滿朝文武相抗衡，自然有他的精彩之處，或許殘暴，或許貪婪，但絕對聰明。

    自從常昆強過山海關的事發生，魏忠賢便已盯著了。

    常昆的消息，在朝的，魏忠賢知道的比誰都早。錦衣衛、東廠番子耳目遍天下，作為執掌者，魏忠賢耳目有多聰明，便可想而知。

    早前只知常昆是個厲害人物，兇暴異常。視萬軍如無物。這雖也教魏忠賢捉緊，但還捉的不是太緊。

    待知道常昆對士紳下手狠毒之時，魏忠賢才動了心思。

    他認為，是一路人。

    就算不是一路人，立場也應該相近。

    于是專門派出駱養性，至大名府，打算與常昆勾搭勾搭。

    駱養性到了大名府，沒有莽撞的去找常昆，而是先找盧象升了解情況。在問詢盧象升同時，又派出地方的錦衣衛、東廠探子，搜集關于常昆的一切信息。

    直拖了半個多月，這才光明正大登門。

    ...

    一場大雨過后，常昆的地面上，綠意滿鋪。
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