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    “那心理暗示的唯一作用是讓我回到教堂？”埃姆林的表情一下呆滯。

    烏特拉夫斯基神父坦然點頭：

    “是的?！?

    “……”埃姆林嘴巴半張，動作緩慢而機械地回頭望向圣壇，望向“大地母神”的生命圣徽，仿佛剎那間變成了人偶。

    …………

    12月31日傍晚時分，廷根市，水仙花街2號。

    班森進入房屋，邊摘掉帽子，脫去外套，邊呵呵笑道：

    “我已經訂好1月3日去貝克蘭德的蒸汽列車車票，二等座。”

    坐在餐廳內，面前攤著幾份報紙的梅麗莎略顯憂慮地說道：

    “班森，貝克蘭德的空氣太差了，之前幾天才因為大霧霾造成的中毒和疾病，死了好幾萬人……”

    “這真是一件讓人遺憾和悲痛的事情?！卑嗌呦虿蛷d，嘆息著說道，“但上下兩院已經通過大氣污染調查委員會的報告，即將有相應的立法，規范煙霧和廢水的排放，迎接我們的將是新的貝克蘭德，你不需要太擔心?！?

    說到這里，他譏諷地笑了笑：

    “剛才我從鐵十字街回來的時候，發現不少來自貝克蘭德的工廠主或他們的雇員在那里招人，說著因為霧霾和瘟疫，那里的工廠出現了人手不足的情況，所以，他們愿意承諾工作時長和最低報酬，會比現在的通行標準強不少，呵呵?！?

    “你認為不可能實現？”梅麗莎敏銳反問。

    “當越來越多的人涌向貝克蘭德，那就注定不可能實現，除非上下兩院能通過相應的法案，直接做出規定?！卑嗌瓟偭讼率郑钢妥赖?，“好了，我們該迎接新年了?！?

    餐桌上擺了三副刀叉，三個空的瓷盤，以及三個杯子。

    三個杯子里，一杯是啤酒，兩杯是姜啤。

    …………

    12月31日，晚上。

    盛裝打扮的奧黛麗站在休息室內，等待著新年晚會的開始，但從她的表情上，卻無法看出即將迎接成年禮的激動、興奮和喜悅。

    她的面前擺放著一份報紙，上面寫道：

    “……據初步統計，共有超過21000人直接死在那場大霧霾里，后續蔓延的瘟疫則陸續帶走了近40000人，里面不乏年幼的孩子，健壯的青年男女……”

    呼，奧黛麗忍不住閉上了眼睛。

    就在這時，她的父親霍爾伯爵和母親凱特琳夫人敲門進來，同聲贊美道：

    “你的美麗勝過今晚的所有人，寶貝，該出去了，王后正等待著你?！?

    奧黛麗緩緩吐了口氣，綻放出優雅明麗的笑容，在父親和母親的陪伴下，走出休息室，進入晚會大廳。

    她一路走上最前方的高臺，在一道道驚艷的目光里，將戴著及肘白紗手套的手遞給了王后。

    王后牽著她，走向高臺邊緣，面對所有賓客。

    稍有停頓，王后微笑道：

    “雖然這是貝克蘭德歷史上的黑暗時段，但我們依然有一顆足以照亮整座城市的寶石，她的智慧，她的美貌，她的品格，她的禮儀，都無可挑剔。

    “今天，我將她正式介紹給你們。

    “奧黛麗.霍爾小姐?！?

    砰！砰！砰！

    落地窗外，煙花升空，炸出一片又一片夢幻的光亮。

    1349年最后一天的晚上，奧黛麗在社交意義上正式成年了。
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