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    貝克蘭德東區，一個十字路口。

    邁克.約瑟夫看到街邊有不少衣著破爛眼神可憐的兒童，用手帕擦了下嘴，打算過去給他們一些便士。

    可是，他的行動卻被前流浪漢老科勒給阻止了：

    “那些是小偷！”

    “小偷？他們的父母呢？或者這都是被黑幫控制的？”作為一名資深記者，邁克雖然沒來過東區，但也隱約聽說這里有幾個黑幫會控制流浪兒童行竊或乞討。

    “父母？他們要么沒有父母，要么父母曾經做過小偷，或者現在依然在做，當然，記者先生你說得沒錯，他們之中不少人確實被黑幫控制著，據說那些黑幫還會教導他們怎樣行竊，比如，在墻上掛一件紳士的外套，在兜里放上手帕，外面懸著懷表，通過反復練習，做到偷走手帕而懷表不出現搖晃，呵，這都是我做流浪漢的時候，在濟貧院里聽人說的。”老科勒絮絮叨叨地講著，“我記得這條街上抓到過的最小的竊賊，只有六歲，哎，六歲……”

    他似乎想起了自己染病失去的孩子，忍不住從衣兜里掏出了一根皺巴巴的香煙，但卻沒舍得吸，只是嗅了嗅味道。

    “六歲……”邁克被這個數字給震得有些緩不過神來。

    克萊恩靜靜聽完，嘆了口氣道：

    “這就是東區。”

    他環顧一圈，調整了情緒道：

    “這里更接近叢林，而不是人類社會。”

    “我們的采訪得當成一次冒險來對待，既要懂得避開危險生物的地盤，也要遠離那些看起來不會對你造成什么太大危害的小東西，嗯，我是說叢林里的蚊子。”

    “邁克，如果你在那些小孩面前暴露了你的錢包厚度，即使你保護得很好，沒讓他們偷走，也會在接下來的冒險里，遭遇一場注定的搶劫，要是你敢于反抗，或許明早塔索克河里漂浮起來的尸體就會多上一具。”

    “偵探先生，你說的太對了！東區那么多人，每天失蹤幾個，不會有誰在意的。”老科勒贊同道。

    邁克表情沉凝地聽完，默然了幾秒，忽然開口道：

    “135萬。”

    “啊？”由于患了感冒，克萊恩的嗓子已經明顯有些啞了。

    邁克往前方邁步道：

    “這是初步統計的東區人口數量。”

    “但我知道，實際肯定比這多不少。”

    “這么多？”老科勒嚇了一跳。

    他雖然經歷過東區的白天和黑夜，直觀地知道這里的居民很多，但沒想到能多至這種程度。

    這是廷根市人口的好幾倍了……克萊恩下意識拿最熟悉的地方做著比較。

    他望了幾步外的十字路口一眼道：

    “我們接下來往哪邊走？”

    老科勒抬頭看了眼道：

    “千萬不要直走，那片街區被茲曼格黨控制著，他們很兇惡，完全不講道理，如果發現有記者采訪，肯定會揍我們一頓！”

    茲曼格黨？這不就是那個造成我1萬金鎊損失的“沒頭腦”所在的黑幫嗎？他還是什么處刑人，額，我都不記得他的名字了……還好，那1萬鎊最終換來了“占卜家”對應的序列7、序列6和序列5的魔藥配方，換來了“全黑之眼”，換來了因蒂斯大使的命……也不知道關于第三代差分機的手稿最終被哪方勢力得到了……克萊恩一下回想起了上個月初發生的事情。

    “茲曼格黨？那個主要由高原人組成的黑幫？”邁克若有所思地反問道。

    “記者先生，你聽說過他們？”老科勒詫異道

    邁克呵了一聲：

    “他們涉及不少案子，在東區之外也有些名聲，據說曾經有成員卷入了一起因蒂斯間諜案。”

    ……你旁邊的就是當事人，報案人，受害人……克萊恩默默補了一句。

    “你們這些體面的紳士都知道了茲曼格黨，為什么警察不把他們都抓走？”老科勒以底層人民的思維問道。

    邁克的表情頓時變得有些難看，咳嗽了兩聲：

    “只能抓走做過案子的那些，其余沒有證據，是不能逮捕的，而且東區這么大，人口這么多，真要有誰想藏起來，是很難找到的。”
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