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    甲子星人不喜歡熱鬧，只有第一批外星客人到來時曾引發轟動，之后就成為尋常事，平靜的生活沒有因此再起波瀾。

    長兄是名老者，非常老，看上去有一百多歲，全身的重量幾乎全集中在骨頭上，血肉所剩無幾，但是精神狀態不錯，拄著一根長長的木拐，身姿只是稍駝而已，頷下胡須垂到腰際，不知是被風吹動，還是站立不夠穩當，胡須微微顫抖。

    兩名比長兄年輕不了多少的男子站立左右，穿著一樣的長袍，胡須稍短些，身姿則更加挺拔，雙手在身前交叉，既像保鏢，又像仆人。

    長兄布滿皺紋的臉上露出笑容，就像是從蒙塵的玻璃透進來的陽光，“歡迎你，我的兄弟，也歡迎你，我的客人。”

    毛空山幾步趕上去，“很高興又見到你，長兄。”

    兩人擁抱一下，毛空山十分小心，動作輕柔，手臂僅僅觸碰到衣物，好像對方是一件珍貴的古老瓷器，稍一用力就會碰碎。

    長兄看向陸林北，“你好，客人。”

    既然對方沒有伸出雙臂，陸林北覺得自己也沒有必要主動上前擁抱，點頭道：“你好，老先生。”

    長兄顯然沒明白“老先生”的含義，毛空山立刻貼在他耳邊小聲解釋，長兄笑了，“老是足夠老了，先生稱不上。請進，兄弟。請進，客人。”

    甲子星人對稱呼分得很清楚。

    毛空山與另外兩人分別擁抱，抱得更緊一些，他沒向陸林北介紹這兩人的身份與稱呼，這兩人也沒向客人問候。

    陸林北注意到兩件事：一是長兄脖子上有項圈，顯然就是專家研制的翻譯器，另外兩人卻沒有；二是他們的長袍看上去全是合成材料，質地一模一樣，顏色不同，樣式也稍有區別，應該是手工裁剪。

    與他們的房屋一樣，甲子星的原材料全由機器供應，就連木材也是機器采伐并處理之后，送到居住點，但是在使用材料時，卻全靠人工，拒絕機器的幫助。

    機器與人類共處同一星球，但是彼此間界限分明，對這樣的生活方式，陸林北感到好奇，卻沒像毛空山那樣激動。

    雖然叫做“甲城”，城外卻沒有任何圍欄，城內也沒有高樓，甚至沒有稍微直一些的道路，與專家基地一樣，路面全是硬化的沙土，房屋建造得頗為隨意，只要與周圍的鄰居保持一定距離就行，所謂道路，就是在房子中間行走的空地。

    沒有機器人，也沒有其它行星上常見的各種機械，有些人在自家的院子里干活，手持的全是鋤鎬一類的簡單工具，木質長柄，頭部不像鋼鐵，更像是用發光板改裝的。

    甲子星人看上去都很悠閑，干活時不緊不慢，送貨人敲開一家房門之后，總是要開心地聊上一會，才背上袋子，邁步前往下一家。

    只有孩子才會奔跑，而且一見到大人就停下來。

    “兒童由誰撫養？”陸林北小聲問。

    毛空山回道：“由系統分配給各家，為期一年，然后前往下一家，培養團體意識和兄弟情感，十六歲開始獨立生活。”

    又是系統，陸林北沒有追問下去。

    長兄的確威望很高，從小孩到大人，看到他都會揮手致意，或者交談幾句，但是也沒有人專門跑來，長兄一視同仁，從未忽略任何人的問候，因此走得非常慢。

    兩名衣著與眾不同的外星客人，幾乎沒受到任何關注，唯一對什么都感到好奇的人是陸林北。

    一路走走停停，花費的時間比乘車還要長，陸林北終于看到城里唯一稍高些的建筑，也是唯一方形的房屋，再走近些，可以看出它使用甲子星上少見的混凝土材料，但是外表被大量發電板覆蓋，不太容易辨認。

    陸林北猜測這里就是中心紀念館了。

    大門前方有十幾級臺階，年深日久，經過多次修補，材料還是發電板，被涂上各種顏色，像是一道臟兮兮的彩虹。

    一群孩子正在臺階上玩耍，看到長兄，立刻規規矩矩地站好，微微躬身行禮。

    長兄笑瞇瞇地輕輕撫摸每個孩子的額頭，走到最高一級臺階，在兩名同伴的攙扶下慢慢坐下，那些孩子沒有跑開，繼續自己的游戲，互相打鬧，除了嘴里發出的語言有些古怪，與普通人類的兒童沒有任何區別。

    毛空山示意陸林北與他一塊坐下，距離長兄兩米左右，毛空山更近些，另外兩人沒有坐，而是走到一邊，目光看向孩子們和偶爾路過的行人。

    “孩子是希望。”長兄說。
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