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    在美國，一個民事案件從開始，直到真正庭審，可能會持續幾個月、甚至幾年之久。

    打官司無疑是一場耗費時間和金錢的麻煩事，所以一旦遇到訴訟，雙方多半以庭外和解收場，真正鬧到不可開交，才會進入庭審，去年美國起訴的案件中，只有百分之三采用審判程序，其余都在審前階段得到解決。

    大概是帝國大廈聯合公司雇傭的律師，認為這種起訴對聯合公司不利，處在了弱勢的一方，于是成功說服聯合公司股東，同意在這次訴訟案中做出讓步。

    當從湯普森律師口中，聽說這件好事后，蘇木掛斷電話思索會兒，開車前往律師事務所，準備跟帝國大廈聯合公司請來的律師談一談，現在對方已經去了湯普森那邊。

    去找過他兩次，早就記熟了路線，前臺認識蘇木，見到他時候直接指了指電梯，示意自己上樓就可以，不用再登記。

    一家公司那么多律師，偏偏找上了湯普森，其他律師事務所的頂級大律師們對此深感無奈，因為他們已經聽說了，只要這次能夠幫忙贏得訴訟，接下來蘇木就會聘用湯普森為法律顧問，處理包括公司以及蘇木本人的法律事務，意味著一個重要大客戶，每年可能賺到數百萬美元。

    律師事務所就這么大，沒有不透風的墻，幾位湯普森的同事們都知道這事，也知道一旦搭上蘇木，說不定能在硅谷那邊獲得其他生意，只剩下羨慕的份。

    穿過走廊，來到湯普森律師辦公室門口，能看見他正在和坐在沙發上的中年人笑談，起初以為兩人認識，進門口聽見他們聊天內容，才發現并不是蘇木以為的那種認識。

    湯普森律師正開口對那位紅頭發中年人說：“摩爾，你還記得在哈佛大學時候么，那位叫做什么的姑娘，就是你喜歡很久都不同意跟你在一起的那位，第一天在派對上認識我，就帶我去了她宿舍，第二天早上還幫我買來早餐。

    還有，辯論會時候你們隊每次都是第二名，連續三年都是第二，真懷念那時候，獎杯現在還在我家放著呢。”

    另外那人腮幫子鼓動，恨湯普森恨到咬牙切齒，半點兒都不覺得懷念，回答說：“我們贏過一次！”

    “在我畢業之后？”湯普森律師無所謂聳肩，算是補了一刀……

    平白無故激怒對方律師，對和解可不是件好事，蘇木微微皺眉，搞不清楚他為什么這么做，出于對湯普森能力的信任，沒將心里的不快寫在臉上，微笑說道：“不好意思，我來晚了，聽說帝國大廈聯合公司準備和解？”

    “是的，但別以為會拿出好方案，我覺得這只是他們在拖延時間，說不定正在抓緊時間整改消防設施，還有安全通道。”
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