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    戰爭部在得知南部非洲向坦葛尼喀發起進攻的時候已經是八月十五號，這一天德軍在魯登道夫的率領下攻克列日要塞，通往巴黎的大門已經完全敞開。

    為了攻克列日要塞，德國從奧匈帝國租借來305毫米口徑的斯柯達突擊迫擊炮，這種巨大的火炮被德軍部隊親昵的稱為“苗條的艾瑪”。

    之所以305毫米口徑還叫“苗條”，是因為德軍還擁有一種口徑達到420毫米的巨炮“大貝爾塔”。

    “大貝爾塔”是由克虜伯鋼鐵公司生產的，這個大家伙重達75噸，每一顆炮彈都有一噸重，必須分拆成五個部分才能通過鐵路運輸，使用的時候要放在專門的鋼筋水泥基座上，由電力驅動，200名士兵共同協作，每小時能發射十發炮彈。

    “大貝爾塔”的威力極其驚人，可以摧毀所有目標，每一次發射前，炮兵們都要躲到三百碼之外，“大貝爾塔”的射程雖然只有九英里，但是它的彈道軌跡非常高，炮彈幾乎是垂直落在目標上，延時保險能讓炮彈在穿過目標后再爆炸。

    在攻擊隆森炮臺時，“大貝爾塔”發射的炮彈引爆了炮臺的彈藥庫，引發連鎖爆炸，整個炮臺被徹底摧毀，萊曼將軍就在這個炮臺里，他昏迷后被俘，醒來之后向俘虜他的德軍軍官說：我請你們作證，你們發現我時，我正處于昏迷狀態。

    烈日要塞的失陷，代表著法國即將直面德國的入侵，英國已經在十天前向德國宣戰，為戰爭組建的遠征軍蓄勢待發，遠征軍總司令是在第二次布爾戰爭期間表現出色的約翰·佛倫齊，他在幾個月前剛剛被晉升為元帥，之前任職英軍總參謀長。

    “約翰，你肩負的責任重大，前往法國之后要小心謹慎。”戰爭部長基欽納語重心長，他的態度并不是福倫齊所期待的。

    英國遠征軍一共有五個師組成，四個步兵師，一個騎兵師，這幾乎包括了英國可以調動的所有部隊，基欽納擔任戰爭部長后新組建的部隊還沒有訓練完成，他們也沒有足夠的武器。

    按照佛倫齊的設想，英國參戰后必須全力以赴才能戰勝同盟國。

    其實在這之前，對于英國要不要維持和俄羅斯的盟友關系，對于英國要不要參戰，甚至英國要不要選擇和德國聯手，在英國國內都已經引起過很多爭議。

    這些爭議最終是以基欽納和溫斯頓為首的主戰派贏得勝利，在英國向德國宣戰之前，有幾個內閣成員辭職表示抗議，不過沒有人在乎他們，主戰派宣稱的只有皇家海軍會參與戰爭的承諾也已經成為過眼云煙，遠征軍很快被組建，倫敦人歡欣鼓舞，希望三個月內打到柏林結束戰爭，他們還沒有意識到世界大戰有多殘酷。

    “列日要塞已經失陷，南線無險可守，德軍大兵壓境，我們要盡快出發。”佛倫齊主張兵貴神速，不過其他人并不這么想。

    基欽納和溫斯頓對視一眼，兩人眼里都有憂慮，把遠征軍托付給佛倫齊其實并不合適，他太好斗，不懂的為政治服務，這樣的人擔任遠征軍司令是福是禍還不知道。

    如果可以，遠征軍司令絕對不會是佛倫齊，不過傳統以海軍為主的英國并沒有更好的選擇，佛倫齊已經是最出色的陸軍將領了，除非基欽納親自帶隊出征，不過本土也需要基欽納坐鎮。

    英國本土司令是弗雷德里克·羅伯茨伯爵，第二次布爾戰爭期間，基欽納是羅伯茨伯爵的參謀長，原本羅伯茨伯爵是遠征軍司令更好的人選，不過羅伯茨伯爵的年齡太大了，已經基本上退居二線，不適合擔任遠征軍總司令。
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