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    一個好消息，一個壞消息。

    好消息是查爾斯·金森不是靠察言觀色溜須拍馬當上秘書長。

    壞消息是所以他沒聽出來牧蘇的抗拒，繼續糾纏：“這次不一樣，調查局傳回訊息有跡象入侵文明為復數……它們及可能已經聯合。”

    “它們聯合，它們內訌，它們解散。”

    “牧蘇閣下。這是入侵,        是宣戰，我們不能寄希望于敵人自我崩頹。”

    敲門聲響起，查爾斯·金森捂住話筒看向推開辦公室門的助理：“軍方已經到了，總統問您結果。”

    “告訴總統我正在努力……”示意助理出去，查爾斯·金森重新湊到話筒邊，聽見牧蘇蘇“哦哦嗯嗯”的敷衍。

    “嘶……你做什么？不行我正在工作……”

    話筒隱約傳來撲通摔落聲,        而后牧蘇聲音變得清晰且正直,        以及認真。

    “查爾森,        告訴我聯邦現狀。”

    “……查爾斯，閣下。守夜人已經駐守柯伊伯帶與其對峙，但猜測仍有漏網之魚進入太陽系，游蕩在小行星帶。第三、第五軍區正在前往，附近的無主之物財閥正替聯邦搜查周圍約15天文單位的可疑目標。”

    “好的查爾森，讓你們的總統閣下派遣兩個軍區以上力量防護地球，禁止任何天體。嗯……變形蟲人也在入侵名單是吧？那順帶對靠近的任何目標直接開火。”

    “地球？我們只有十一個軍區，如果您認為應保護殖民地我想只要保護好小行星帶內的——”

    “十一個？那讓三個軍區去保護地球好了。”

    “呃……您應該忘了牧蘇閣下，地球已經沒有人類生存了。”

    “我知道，但你不會真以為幾個周遭文明聯合入侵是為了爭奪資源吧。太陽系有什么值得人家消耗整個種族的資源入侵你？為了宇宙里多得是的恒星？還是環境只適合智人生存的殖民地，或是你們這些既聰明又愚蠢的碳基生物？噢查爾森閣下我真想用靴子狠狠親吻你的屁股。”

    查爾斯·金森從牧蘇刻薄話語洞悉一條真相：沒有無緣無故的愛，沒有無緣無故的恨。

    一個文明對另一文明發動戰爭總有緣由。

    “我會將您的建議告知總統的。”盡管查爾斯·金森并不知曉地球為什么值得派遣三個軍區數百戰艦兩百萬戰士保護：“除此以外您還有什么建議般聯邦度過即將到來的絕望嗎？”

    “絕望？你們對真正的絕望一無所知……”

    話筒另一端的嗓音變得嘶啞低沉，涌現即使是牧蘇也不敢過多回憶的深邃恐懼：“你知道被連續壓榨九十次的痛楚嗎……”

    “什……”
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